Но сейчас этого не требуется. О моём присутствии они не знают. Удачно получилось.
Командир нападающих отправил вперёд двух крайних наёмников, а сам с двумя другими остался в центре небольшого проулка. Вот когда выгодна работа мечом.
Смотрим, что можно сделать.
Первым делом нужно снять мага, тем более это можно сделать тихо и незаметно для остальной группы. Никакого защитного поля на нём нет.
Дальше. Убираем тех, что выдвинулись в направлении напряжённо сжимающей маленький кинжальчик девушки.
И последние – тройка в центре. Как это ни парадоксально, но убить этих выстроившихся по росту наёмников будет проще всего. Главное, сработать быстро и точно. Удар должен быть сильным, точным и пройти по строго выверенной кривой, чтобы перерубить сразу три позвоночника.
Решено. Действую.
Тихо возникаю за спиной мага. Удар. Зажимаю рот. Бью в подреберье. Туда, где не будет свистеть выходящий из лёгких воздух или сипеть сама жертва. Тихая смерть и быстрая. Длинное лезвие своим концом пробивает ещё и сердце. А тут у любого оружия лезвие не меньше двадцати сантиметров. Все ножи боевые, даже те, которыми пользуются на кухне и в походе.
Быстро снимаю с его пояса все побрякушки и закидываю их к себе в карманы. В сумку уберу позже.
Дальше – шаг вдоль стены. Мне нужно сначала выбить передних.
Два броска кинжалов. Оба в цель. Слишком малое расстояние, чтобы промахнуться, по крайней мере мне. И самое главное – плавный и ровный приставной стелющийся шаг в правую сторону.
Веду рукой по строго выверенной траектории. Меч – её продолжение. И чувствую лёгкое сопротивление и подёргивание клинка. Всего три раза.
Идеальный удар. Как у настоящего самурая. Хотя с катаной получилось бы ещё лучше. Но у меня меч немного другой формы.
Три тела, так и не осознав, что же произошло, замертво валятся на землю.
Я знаю, что нападать со спины – дурной тон, однако меня это не волнует. Своей цели я добился. Девушка жива.
Осматриваюсь. На телах есть кое-что полезное. Вижу амулеты, оружие, возможно, есть деньги.
Но сначала узнаю, как там моя спасённая. И наконец рассматриваю её получше. Темнота не дала увидеть этого в первый момент, да я особо и не приглядывался, но и эта девушка была красива.
Однако если в эльфийке это была какая-то воздушная красота, а в девушке-вампире – холодная отчуждённость, граничащая с ледяным спокойствием, то здесь было что-то другое. В лице девушки, стоящей напротив меня, проглядывала дикая, звериная страсть. Огненные рыжие волосы. Немного смуглая кожа. И точёное аристократическое лицо.
Хотя и в двух других чувствовалась древняя благородная кровь.
Ещё меня удивила её аура. Создавалось такое впечатление, будто она состоит из двух слоёв. Один – внешний. Его я и видел сейчас. А второй как бы сжатый, скрытый от глаз. Пока дремлющий. Но от головы девушки шло несколько прямых каналов к этому внутреннему слою. И если предположить, что это каналы управления, то, значит, она каким-то образом может воздействовать на этот внутренний слой ауры.
«Что это, интересно, такое? И кто она вообще?» – подумал я и сделал пару шагов вперёд.
– Вы в норме? У вас всё в порядке? – спросил я. А потом подумал о глупости заданного вопроса, лежащие у моих ног тела прекрасно говорили об этом. – Пожалуй, стоит вас проводить, – произнёс я.
Если поторопимся, то я как раз успеваю к ближайшим воротам, чтобы выйти наружу.
Как я и думал, девушка оказалась аристократкой и жила во Внутреннем городе. Вот до его границы я её и проводил. Дальше можно было не соваться.
Нужно было посоветовать ей постараться нанять охрану или как-то иначе озаботиться своей безопасностью. Но в этот момент девушка предложила мне поужинать с ней в качестве благодарности. Я бы это сделал с радостью, если бы не одно маленькое препятствие: мне нужно было покинуть город до закрытия ворот, о чём я ей и сообщил.
Моя новая знакомая незнакомка, мы до сих пор так и не представились друг другу, сильно расстроилась из-за того, что я должен уйти. Это хорошо было видно по её лицу. Я думал, сейчас она распрощается со мной и пойдёт к себе, однако девушка поступила совсем наоборот. Предложила мне остановиться у них.
Меня это несколько удивило, но я видел, что она искренне желает этого.
«Странно», – подумал я и уточнил, а не будут ли против её родственники.
Тут-то и выяснилось, что девушка живёт одна. Вот и причина её желания. Всё-таки произошедшее не прошло для неё даром, и она сильно испугалась. Поэтому я без особых раздумий согласился, правда предупредив её о том, что в глазах других это может выглядеть несколько фривольно. Но, как мне показалось, ей это было глубоко фиолетово. Только выразилась она другими словами.
Через некоторое время мы пришли к ней домой.
Я, честно говоря, ожидал чего-то более величественного. А так небольшое двухэтажное здание, которое на фоне других выглядело не слишком впечатляюще. Однако в отличие ото всех остальных домов только у этого был собственный, хоть и небольшой, магический источник. Похоже, он относился к магии воздуха. Но я в этом не был уверен. Таких я ещё не встречал.
Осматривая холл и первый этаж, я увидел множество картин, но почему-то все они были завешены тёмной тканью.
Но один огромный групповой портрет, чуть ли не во всю стену, был открыт и поразил меня. На нём была изображена Лейла, как я понимаю, со всей своей роднёй. И написан он был относительно недавно. Девушка почти не изменилась. Но траурная лента меня насторожила.
– Это ваша родня? – спросил я.
– Да, – тихо ответила она.
Дальше я спрашивать не стал. Мне и так стало понятно, что я услышу.
Получается, все родственники девушки умерли своей или насильственной смертью. А её саму при мне собирались убить. Не нравится мне такой расклад.
Если есть такая возможность, то постараюсь её прикрыть. А потому, показав в направлении второго этажа, спросил:
– Комнату мне можно найти рядом с вашей?
– Зачем? – испуганно спросила Лейла.
– Так я быстрее смогу прийти вам на помощь, – серьёзно произнёс я и кивнул на портрет. – Не хочу, чтобы он был с траурной лентой, как все остальные.
– Спасибо, – тихо поблагодарила она. – Идёмте, я покажу вам, где лучше разместиться.
Мы поднялись на второй этаж.
– Это комната моего брата. Можете жить в ней. – Лейла показала на дверь. – Моя следующая. – И немного смущенно добавила: – Эти комнаты соединены общей дверью, – тихо закончив: – Я не буду её запирать.
– Не беспокойтесь. Без острой необходимости я у вас не появлюсь.
– Спасибо.
– Да не за что, – усмехнулся я и напомнил: – Кто-то обещал ужин. Но, как я понимаю, вся прислуга уже разошлась? – И вопросительно посмотрел на девушку.
– Ну да, – кивнула она, – но я вообще-то хотела приготовить его сама. Как всегда делала для родителей и семьи.
– А, ну, если так, то я совсем не против. Буду только рад.
И мы прошли на кухню.
Я старался отвлечь девушку от грустных мыслей. И в конце концов она вновь стала улыбаться, как по дороге к дому.
Ужин прошёл за разговорами. Я узнал, что Лейла уже является студенткой академии и обучается на факультете управления стихийными силами. Она маг воздуха и воды. Её отец заранее внёс всю сумму, полностью оплатив обучение. Первый год она уже отучилась.
Лейла изредка, в каникулы или выходные, появлялась здесь, дома, и следит, как в нём поддерживается порядок. Сейчас же она в городе потому, что старалась что-нибудь узнать о недавно пропавшем отце, именно это и привело к нашей с ней встрече.
А так она постоянно живёт на территории академии. Делит комнату с ещё одной девушкой, которая прибыла на учёбу из отдалённого поселения на окраине империи.
У них, кстати, тоже есть поместье, и тоже на окраине, но в нём она ни разу не была. С удовольствием съездила бы, чтобы узнать, что там и к чему. Но одна боится это делать. Слишком опасные те места. И туда без вооружённого отряда лучше не соваться.
Так я и узнал практически всю её историю. И об учёбе. И о погибшей семье. И о пропавшем отце. И о том, чем она занимается здесь.
Обо мне же она узнала лишь то, что я собираюсь попытаться поступить в академию. Вдруг повезёт.
Тут-то она мне и сказала, что приём начнётся уже завтра. Так что можно будет сходить посмотреть, как всё происходит.
Я согласился. Тем более и сам собирался туда наведаться. Мне необходимо хотя бы примерно понять принцип работы артефакта распределения. И нужно постараться, как обычно, не слишком светиться, а для этого необходимо понять, что же вообще от меня потребуется и что придётся делать.
Потом мы разошлись по своим комнатам. И я ещё очень долго слышал, как возилась за стеной девушка.
А дальше была ночь. Вот именно тогда я и понял, что за девочкой велась настоящая охота.
Несколько теней пробираются по коридору. Их цель в доме, и она должна быть одна. Находится во второй спальне на втором этаже. Заказчик выдал очень точный план как дома, так и его системы магической охраны. Поэтому ночные убийцы без проблем смогли пробраться внутрь.
Их подельники уже однажды выполняли в этом доме заказ. Но тогда цели не было здесь, и теперь они обязаны выполнить взятые на себя обязательства до конца.
Вот и лестница.
Они поднимаются на второй этаж.
Нужна следующая дверь.
Тени проходят вперёд. Ещё несколько шагов, и они будут на месте.
Неожиданно появляется ещё одна тень. Даже не тень. Призрак тени.
Быстрое мелькание коротких клинков – больше в коридоре кроме этого призрака никого нет.
– Ну и куда мне вас оттащить? – бормочет этот странный призрак.
И, посмотрев на открытые двери своей комнаты, по одному утаскивает тела туда.
Ночь выдалась буйной. Проспал я от силы три часа. А потом вырезал отряды убийц, посланные за Лейлой.