Вот подошла и наша очередь.
Первым прошёл тролль. Как Гром и говорил, он оказался адептом сразу трёх направлений магии.
Дальше – Дея. Тут тоже сюрпризов не возникло.
Остался я.
Положив руку на артефакт, я сосредоточился и представил нужные руны и цепочки подключённых энергетических модулей. Выбрал я минимальную силу воздействия, зачем мне светиться, но на всякий случай при этом обозначил пятёрку равнозначных направлений развития. Магию жизни, её-то я уже успел обозначить перед своими знакомыми, воздуха, огня, разума и крови. А почему нет? Зато теперь я точно проходил по категории «универсал» и предположительно попадал на теоретический факультет, которым заведует старик.
Только я не учел того небольшого факта, что, оказывается, с этого года программа будет сильно изменена и встретиться на полигоне с обеими девушками мне придётся уже достаточно скоро.
Глава 8Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн. Академия магии империи Ларгот
– Касис, – услышал старик знакомый молодой голос, – ты чего задерживаешься, старина?
И неудивительно, что голос говорившего был молод, хотя хозяин его и обращался к Касису столь фамильярно и свободно. Ведь тот был эльфом, а их голос до самой смерти останется таким. У эльфар не было старости. Впрочем, как и у многих других долгоживущих. Это Касис прекрасно знал. К тому же это был его старый друг, да ещё и бывший учитель, когда-то курировавший его во время учёбы в этой самой академии. И стоящий сейчас напротив него был единственным эльфом-преподавателем в Академии магии империи Ларгот.
– Знаешь же, что Упырь (преподаватели, да и многие старшекурсники, за глаза, а некоторые и не за глаза, так называли ректора) не любит, когда кто-то опаздывает. Тем более и собрал он зачем-то всех нас так экстренно. Что, интересно, произошло? Мои охламоны вчера вроде ничего вытворить опять не успели… – Эльф задумчиво посмотрел в сторону дверей, ведущих в Зал советов академии.
«Хм. Опять? Это уже настораживает», – усмехнулся старик и вслух поздоровался:
– И тебе доброе утро, Лерак. – Потом пояснил причину задержки: – Да внучка опять учудила. Отказывается со мной в выделенном небольшом домике жить. Видите ли, говорит, что я и так всё время буду на кафедре пропадать, вот и просится к «брату» её отпустить или к Рении. Вот и думаю, что делать? Чуть не разругались с ней. Благо как раз вызов на совет пришёл. – И Касис расстроенно махнул рукой.
– Но ты ей скажи, что по внутреннему уставу нашего учебного заведения ей просто не позволят жить на территории академии со студентом, пусть это даже её брат. Кстати, не знал, что у тебя тут ещё и внук учится. – Эльф посмотрел на деда. – А кто его родители? Я что-то не помню у тебя других детей, кроме Слаи.
– Да он и не внук вовсе. Просто моя Дея вбила себе в голову, что этот северянин её брат, да и всё.
– Какой северянин? – насторожился Лерак.
– Да видел ты его вчера на распределении, не помнишь, что ль? Он ещё с вашими там о чём-то говорил, правда, я не слышал их разговора, так как с Кистом кое о чём договаривался.
Эльф задумчиво посмотрел на деда.
– А он вообще кто? – спросил он у Касиса.
– Кто? – не понял тот, задумавшись о чём-то своём.
– Ну, северянин этот, – пояснил Лерак.
– А он… – Старый маг пожал плечами. – Да я, если честно, тоже не очень хорошо его знаю.
Эльф удивлённо посмотрел на Касиса, и тот пояснил:
– Мы с ним по дороге сюда встретились. Он отбил нас у разбойников на Лесном тракте и, по сути, спас нашу жизнь, а потом помог добраться сюда, в столицу. Как я понял, он тоже шёл поступать в академию. Правда, Степан, так его зовут, не очень богат, но сообразительный. Да ещё, как выяснилось, сирота. Вот тогда-то моя Дея и набилась к нему в родственницы. Я был не против. Для неё он неплохой пример. Собранный, спокойный, рассудительный. Вот, в общем-то, и всё, что мне о нём известно. Разве что он ещё и воин неплохой. Была пара инцидентов. Я думал, он в рейнджеры или искатели нацелился. Потому и был удивлён, что парнишка прошёл проверку сил и оказался вчера на распределении. Вроде и нет у него особых задатков мага. Хотя он чистый универсал. Такого ровного распределения способностей я даже никогда не видел. Однако сил у него и вправду не очень много. Что и показал артефакт. Но они есть, и с этим никто не поспорит. Однако раньше, насколько я помню, с таким уровнем сил не брали на магические факультеты. – Касис посмотрел на Лерака.
– Да, в этом году для твоего факультета Старс снизил проходной порог сил, но только для тех, у кого есть способности сразу к нескольким направлениям магии, – пояснил эльф, – а то в предыдущие годы не получалось набрать необходимого количества студентов. Правда, в этом году, как ни удивительно, именно на твоём факультете аншлаг. Нет свободных мест.
– Угу, – хмыкнул Касис, – только шесть студентов из всего потока уже полноценные магистры-артефакторы, хотя и гномы, и что им тут нужно, непонятно. Ещё двадцать – это вообще смертельно опасные существа, чистые рунные маги и маги крови. И потому реально на факультете в этом потоке остаётся всего два начинающих мага-артефактора. Плюс моя внучка, которой полноценным артефактором никогда не стать.
Касис ещё что-то хотел добавить, но в этот момент открылась дверь, ведущая в Зал совета.
– Господа маги, поторопитесь, пожалуйста, только вас и ждём, – сказала Рея, секретарь ректора академии, – меня архимаг Старс уже отправил за вами.
Касис и Лерак кивнули и направились в Зал совета. Упырь и правда очень не любил когда опаздывали.
Как только оба мага зашли в помещение, его накрыл купол усиленной защиты.
«Это что-то новенькое», – удивлённо оглядевшись, подумал эльф и посмотрел на пожилого мага, который на самом деле был в два раза моложе его. Тот пожал плечами, мол, тоже не понимает.
– Проходите и занимайте свои места, – раздалось со стороны стола, за которым собрались главы всех факультетов.
И не только они, как заметил Лерак. Тут был и его дядя, с которым он успел поговорить вчера вечером, глава делегации гномов, представитель корнолов и пожилой верховный шаман, пришедший с троллями, северянами, ограми, орками и гоблинами, плюс ещё кто-то, смутно ему знакомый.
«Так это… – И он поражённо уставился на неизвестного, а потом перевёл взгляд на Старса. – А ведь и правда похож», – понял он.
Что было неудивительно, ведь и вампиров должен был кто-то сопровождать и сдерживать, и кто бы с этим мог лучше справиться, чем старший сын ректора академии, один из самых опасных убийц империи. Лерак реально оценивал свои силы и силы студентов и магов, и если что случится и придётся усмирять разбушевавшегося вампира или, не дай создатель, нескольких, то без помощи их же сородичей без большой крови не обойтись. Всё-таки здесь кругом студенты, молодые и горячие головы. И часто эти головы без мозгов, но с огромным самомнением и родословной. А этим прирождённым убийцам вообще мало кто способен противостоять, разве что тролли, и то не все и не всегда. Вот и получается, что от этого заведения камня на камне может не остаться.
И тут маг вспомнил северянина, Степана: «А ведь и перед этими опасными существами он засветился…» И эльфар посочувствовал ему в очередной раз.
Первый же раз был вчера вечером.
– И кто мне расскажет, что там произошло? – даже не поздоровавшись с присутствующими, влетев в комнату, спросил Лерак у находящихся в ней троих эльфов.
Хотя вопрос был направлен всего к одному из них, вернее, одной.
– Я его убью, – тихо, глядя в пол, ответила Лераку девушка.
– Вы вообще о чём? – повернулся к ним сидящий за столом эльф.
– А, дядя, – откликнулся Лерак, – ты, похоже, не в курсе. – И вкратце изложил тому, что произошло в зале при распределении. – Что скажешь? – после рассказа обратился он к более старшему эльфу.
Но тот, казалось, не слышал Лерака, задумчиво глядя на его младшую сестру Селею.
– Там что, был тот самый северянин? – наконец спросил он.
Девушка кивнула.
– Удивительно, – хмыкнул Керанос и пересказал Лераку случившееся на тракте, а потом прокомментировал услышанный до этого рассказ: – А парню-то везёт. Значит, любишь его? – И он насмешливо посмотрел на пунцовые щёки Селеи.
– Да, – подтвердила она.
Глаза у Лерака и сидящего на другом конце комнаты Экоса чуть не выскочили из орбит, так сильно было их удивление. Спокойным, как обычно, остался лишь пожилой эльф. Керанос же хмыкнул и уточнил:
– Селея, ты хоть услышала, что я у тебя спросил?
Селея подняла на него свои красивые, голубые, а сейчас и излучающие леденящий душу свет глаза. Однако на Кераноса они ровным счётом не произвели никакого впечатления. Он ещё раз усмехнулся и сказал:
– Ты только что призналась при трёх свидетелях, что любишь того парня. По нашим законам, ты теперь замужем.
Улыбка так и прилипла к его лицу. Похоже, эльфу доставляла удовольствие происходящая ситуация.
– Что? – Девушка наконец осознала сказанное и изумлённо посмотрела на своего дядю, а потом перевела взгляд на поражённо глядящих на неё старших братьев. – Когда я могла сморозить такое? – с негодованием спросила она.
– Только что, – спокойно ответил эльфар. – Я спросил: «Любишь его?», ты ответила: «Да».
Девушка, ничего не понимая, смотрела на них.
– Ты же спросил… – медленно произнесла она, – «Убьёшь его?» Вот я и ответила «да».
– Ну, не знаю, что ты услышала, но мы все слышали совсем другое. – И эльф, обведя рукой своих племянников, ещё раз улыбнулся, наблюдая за багровеющей девушкой.
«Тяжёлой будет для неё учёба», – подумал он.
И тут раздался невозмутимый голос девушки: