жет что-то сказать. – И взглянул на Рению.
Такого сильного изумления на её лице я точно не ожидал увидеть.
– Это же камни крови, – прошептала вампирша и, повернувшись к своим сородичам, тихо позвала: – Марис, подойди посмотри.
К нам подошёл щуплый по сравнению со своими соплеменниками вампир, но его аура была практически такой же яркой, как и у сидевшей напротив меня девушки.
– Это же… – Он поражённо посмотрел на Рению.
– Да, – кивнула она и перевела свой взгляд на меня. – Если кто-то из наших кланов узнает, что у тебя есть эти камни, тебя убьют, чтобы завладеть ими, – просто сказала девушка.
– Так почему же их просто не купить? – удивился я.
– Этого нельзя сделать. Их можно либо найти, либо их владелец может эти камни добровольно и от чистого сердца кому-то передать или подарить, либо их можно забрать у трупа. В этих случаях связь с камнями разрывается.
– Неужели такая большая ценность? – удивлённо посмотрел я на не слишком выделяющиеся магическим фоном артефакты.
– Этими камнями определяется сила клана и его положение в нашей иерархии. У моего отца всего семь таких камней. И больше, чем у нас, на нашем континенте нет ни у кого. Есть девять кланов, у которых по шесть камней и порядка семидесяти, у которых по пять. Ты представляешь, что будет, если кто-то или уравняет своё положение с нашим или превзойдёт нас?
Я усмехнулся. Уж что-что, а тут я всё прекрасно понимал.
– Смена правящей линии, смена главы совета кланов, если у вас такой есть, смена как внутренних отношений между кланами, так и внешней политики вашего закрытого сообщества. Может, что-то и упустил, но по мелочи.
Оба вампира с удивлением посмотрели на меня.
– Ты меня ещё раз удивил, – спокойно сказала девушка. – И ты, вероятно, понимаешь, чем всё это должно обернуться для тебя.
Я пожал плечами:
– Ваши потянувшиеся к оружию руки однозначно говорят о ваших намерениях. Вы хотите защитить положение своего клана. Видимо, вы как раз и относитесь к правящему, коль у твоего, Рения, отца подобных камешков больше всего. – И кивнул на парня: – А его ты позвала не потому, что он самый сильный вампир из тех, что здесь находятся, а потому, что он из твоего клана, и для того, чтобы он сумел скрыть присутствие подобных артефактов именно здесь и сейчас от остальных ваших собратьев. Вероятно, он неплохой маг. А остальные, похоже, принадлежат к другим кланам. Как вы делите подобные сокровища внутри своего сообщества, мне неизвестно, но, я так понимаю, пока не подтверждены они, как чья-то собственность, владельцем может стать любой. Поэтому вы хотите избежать общей свалки и кровавого побоища.
За нашим разговором с удивлением наблюдали эльфийка и Дея. Хотя ни та ни другая не очень понимали, о чём идёт речь.
– Извини, мне не хотелось бы тебя убивать. – Неужели в словах девушки я услышал сожаление и искренность?
Она кивнула магу, и тот накрыл артефакты рукой. И в стол прямо сквозь его ладонь прошла необычная руна. Или у меня глюки, или мне показалось, что она прямо-таки сочилась кровью.
Ладно, непонятные видения в сторону.
Рения поднялась из-за стола.
– Вообще-то я тоже этого не хочу этого, – усмехнулся я ей в ответ.
И было не очень понятно, то ли я не хочу, чтобы она убивала меня, что в нашем положении было вполне логично, то ли сам не хотел этого делать.
Что за чушь, разве в такую ересь может кто-то поверить? Простой человек – и представляет опасность для вампира. Но Рения почему-то напряглась.
Я же быстро, пока это существо, созданное убивать, ничего не успело предпринять, громко и чётко произнёс, так, что меня должны были услышать и на другом конце зала:
– У меня тут два камня крови.
Рения поражённо уставилась на меня.
«Убью, – это я и прочёл у неё на лице, – замучаю и убью».
На что я подмигнул ей и усмехнулся ещё раз под взглядами удивлённо повернувшихся в нашу сторону остальных вампиров. От них постепенно сначала ко мне, а потом и к нашему столу, где лежали артефакты, потянулись различные магические каналы. Мне нужно было, чтобы они все убедились в том, что там находится.
Маг-вампир затравленно посмотрел на девушку, но руку от стола убирать не стал.
Я выдержал бешеный, убийственный взгляд Рении. И куда только делась её хваленая выдержка?
«А глаза у неё очень красивые, – одобрил я, – трудно не обращать на них внимания».
Убедившись, что все до последнего вампиры разобрались, что лежит на нашем столе, обратился к Рении:
– Я, Степан, передаю их в полную собственность Рении и её клану.
И вернулся к еде.
А маг удивлённо посмотрел на свою руку. Руна перестала сочиться кровью, а превратилась просто в алый или даже багровый, но уже стабильный и надёжный символ.
Наверное, и он видел что-то подобное или нет, не знаю.
– Они наши, – поражённо произнёс он. – Он и правда с самого начала хотел отдать их тебе.
«Ну, вообще-то не хотел, – подумал я, – но когда узнал, что они для них настолько ценны, а для меня как рабочие артефакты совершенно бесполезны, то решил их отдать. Тем более Рении. Не их клану, а именно ей. Ну кто же виноват, что камни посчитали это подарком от всей души? Я просто решил отдать то, что мне не очень-то и нужно».
Магические предметы любых других типов магической энергии с подобным уровнем силы стоили не больше одного золотого. Так что не очень большая потеря.
После слов мага-вампира, который наконец убрал руку от камней, все посмотрели на них. Я заметил, как энергетические линии вновь потянулись от их столов к нашему. Однако как только они натыкались на руну, канал обрывался.
– Ну вот, – сказал я девушке, так и не севшей на своё место, – тебе не пришлось меня убивать.
Она медленно кивнула, посмотрела на мага-вампира, который под её взглядом поднялся и, будто ничего не произошло, ушёл за свой столик. Правда, перед этим он обернулся и почему-то осмотрел меня с головы до ног и пожал плечами.
Рения же вновь стала само спокойствие. Она села на своё место, но её задумчивый взгляд ещё не оторвался от моего лица.
– Ты знаешь, что стало с тем, кто принёс в наш клан последний такой камень? – вдруг спросила она.
– Да откуда? – удивился я.
– Понятно, – кивнула девушка.
«А дальше? Что с ним стало-то?»
– И это всё? – поинтересовался я.
– Пока да, – ответила она. – Дальше решать совету клана.
Что-то не нравится мне это её «дальше решать совету клана».
– А что решать-то? – задал я вопрос, в общем-то особо и не надеясь на ответ.
Но, как ни странно, его получил.
– Станешь ты моим мужем, или мне придётся тебя убить.
«Э? Чего? Почему сразу убить?»
О женитьбе я как-то особо и не задумывался.
– Да я как-то и без первого, и без второго обойдусь, – постарался отмазаться я.
– Поздно, – невозмутимо ответила вампирша, – клан принял твой дар, – кивнула она на так и лежащие у её рук камешки. – Завтра мне нужно будет отвезти их к нам в родовой замок. Я так поняла, вы собрались на границу империи со своим другом? Я поеду с вами.
И никаких вопросов или пожеланий. Простая констатация: «Я поеду с вами». Интересно, меня-то хоть кто-то когда-нибудь спрашивать будет?
Тут я обратил внимание на странные состояние и поведение эльфийки, которая переводила свой растерянный взгляд с Рении на меня.
«Чего это с ней? – задумчиво посмотрел я на девушку. – Неужели ревнует? Да не может такого быть!»
Но что-то точно было не так.
– Я тоже с вами, – неожиданно встряла эльфийка и пренебрежительно указала в мою сторону, – тем более этого дикаря нужно научить правильно ухаживать за драгом.
Да не смешите мои тапочки, что причина в этом. Ей хоть и жалко Тиира, но меня-то она терпеть не может.
Между тем что-то наша маленькая компания семимильными шагами стала прибавлять в количестве.
– Ты даже и не проси, – заметив желание Деи открыть рот, сказал я.
– Ну, всегда так, самое интересное и пропущу, – расстроилась девочка. И это после того, как она побывала в плену у бандитов? Железная воля или психика, которую сложно ранить. Что, в общем-то, в этом мире и правильно. Но потом, посмотрев на девушек, она добавила: – Хотя так даже лучше. Пока вас не будет, я обставлю нашу с вами комнату.
Неужели я заметил мимолетный страх на лицах будущего мага тьмы и смерти?
«Ну, не мне же одному страдать».
Однако всё равно поведение девушек мне было не очень понятно.
Но и это оказалось ещё не всё.
Я почувствовал знакомый приятный немного сладковатый запах со вкусом цитруса, ну, или чего-то похожего на него, идущий откуда-то со спины. Туда же сейчас были направлены и взгляды сидящих напротив меня девушек.
Лейла. Это её духи.
Ну да, а потом я услышал и её голос.
– Добрый день, – поздоровалась девушка сразу со всеми сидящими за столом.
– Привет, Лейла, присаживайся. – Я указал на стоящий рядом стул.
– Спасибо, – робко ответила она и села на самый краешек стула. Огляделась.
– Ой, прости, – сориентировался я. – Это Лейла, она приютила меня на пару ночей до того, как я попал сюда, в академию.
Видимо, мои последние слова оказались лишними. Если бы взгляды убивали или испепеляли, то от бедной девушки-оборотня, которым она была, не осталось бы и живого места.
Лейла покраснела и прояснила ситуацию:
– Степан спас меня от бандитов и не успел из-за этого покинуть город до закрытия ворот, вот я и пригласила его в наш особняк.
Я лишь пожал плечами. Девушка отчасти права. Благо она не знала, что в нём произошло ночью. А потом продолжил знакомство.
– Эта мелкая егоза – моя сестра Дея, – указал я на девочку. – Это – Рения и Селея. С нами был ещё мой друг тролль, Гром, но у него дела в городе. Мы тут подвизались на кое-какую работёнку, и он пошёл договариваться о ней.
– Приятно познакомиться, – кивнула Лейла. – Я ученица второго курса академии факультетах воздуха и воды. – И повернулась ко мне: – А ты всё-таки сумел поступить, хотя я и не верила. Да ещё и на магический факультет. Поздравляю. – И девушка непроизвольно потрогала мой значок.