– Ладно, у всех нас завтра ещё дела. Ты вроде и сам об этом говорил, – намекнул мне тролль, что пора бы прощаться.
– Понял. Иду. До завтра.
Я прошёл в свои покои, быстро разделся и лёг спать. Да, нужно успеть отдохнуть.
Были действительно ещё кое-какие дела, которые мне хотелось бы переделать. Благо в этом мире сутки значительно длиннее, но высыпаюсь я почему-то за те же семь часов, что и на Земле.
Зря хвалился. Встал я последним. Тролль и Рения уже разъехались, да и мне пора было выдвигаться, но сначала нужно было поговорить с Лейлой и её управляющим.
Девушку и пожилого ведуна я нашёл в небольшом Зале советов. Тут же находились Селея и Дея.
– Ну, ты и мастак спать, братец, – упрекнула меня девочка. – Я тебя пару раз пыталась поднять, но так и не добудилась.
– Устал, – спокойно ответил я.
– И когда это ты успел? – ехидно поинтересовалась она.
– Дорога тяжёлая была, – пожал я плечами и посмотрел на девушку-оборотня и её управляющего. – Можно с вами переговорить? – спросил я у них. – Много времени это не займёт.
– Да, конечно, – сразу согласилась Лейла, – мы тут как раз обсуждали, где достать денег, чтобы выкупить хотя бы часть находящихся сейчас на складе артефактов и удержать в наших владениях свободных искателей.
– Хм, – улыбнулся я, – тут, как я понимаю, наши интересы немного совпали. – И перевёл взгляд на ведуна-управляющего. – На какую сумму вы сейчас храните у себя на складе артефактов?
– Порядка пяти тысяч золотых, – ответил он, – но нам бы на первое время и тысячи хватило. Обычно партии значительно меньше. Просто и последний поиск вышел удачный, и товар накопился за значительный период.
– Хм, – нахмурился я, – это всё по каким, интересно, отпускным ценам у вас идёт, пять тысяч всё-таки не маленькая сумма?
– Конечно, – согласился ведун, – но мы не делаем никакой надбавки и перекупаем всё у поисковиков по тем ценам, что они сами называют. Они ведь прекрасно понимают, что если будут их задирать, то и покупать товар мы будем у других, тех, кто придерживается общих правил.
– Понятно, – кивнул я.
«Значит, пять тысяч – это примерно тот же уровень цен, что я покупал артефакты на заставе. Хорошо».
Выясню кое-что ещё, и будем договариваться.
– И сколько от этой суммы отойдёт Лейле? – из интереса спросил я, кивнув на девушку.
– Налог владетеля составляет двадцать процентов. Ещё десять уходит на содержание поместья и оплату работы мою и всех остальных слуг. По сути, с остальных жителей владений госпожи налоги идут в значительно меньшей степени. Фактически мы здесь, в приграничье, живём только за счёт поисковиков.
– И этого достаточно? – удивился я.
– Вполне, – пожал он плечами, – мы же не затеваем никакого большого строительства, когда требуются значительные финансовые вливания. Единственное, что нам необходимо сделать, – это отремонтировать стену да мельницу восстановить. Но тут даже с тысячи нам хватит полагающихся процентов. Плюс разные текущие работы по мелочи. Можно ещё пару домов на самой границе с Лесом продать, но там обычно мало кто жить хочет. Этот участок владений госпожи вплотную примыкает к Лесу.
– Как так? – спросил я. – А расщелина?
– Там естественный природный переход через неё, – будто это и так понятно, сказал он.
«Хм, – меня это заинтересовало, – какой-то участок земли на самом краю леса. То есть это прямой и свободный доступ туда. Он даже более удобен, чем здесь. К тому же там и жильё какое-то есть».
– И что, там и правда есть дом и прочее?
– Ну, на одном участке только формально, – равнодушно ответил дед, – а на втором раньше жил приезжий маг. Там дом хороший. Каменный. Он его даже, по-моему, магией укрепил. Небольшой верховник на пару животных есть. Сторожевая и наблюдательная башни. Хороший, в общем, загородный особняк. А что, заинтересовало? – поняв, что я спрашиваю не просто так, повернулся он ко мне.
– Пока не знаю, нужно посмотреть, – ответил я, – если, конечно, цену задирать не будете.
– Да какое там! – И он кивнул на Лейлу: – Если госпожа согласится, можем передать его и соседний участок в собственность уже сейчас за две сотни золотых. Правда, вы должны понимать опасную близость Леса от этих земельных наделов.
«А почему нет, никогда собственного дома не было, хоть и в таком неспокойном месте».
– Никаких налогов и всё в моей полной собственности?
– Да, – кивнул довольный дед.
Похоже, меня в чём-то надувают, но я пока не знаю в чём. Ладно, потом разберусь.
– Зачем тебе это? – удивлённо взглянула на меня девушка, да и другие смотрели примерно с таким же вопросом в глазах.
Ну не говорить же им, что мне просто захотелось иметь свой угол. Поэтому я только пожал плечами на её слова.
Посмотрев в окно и поняв, что задерживаюсь, решил продолжить разговор и, пока ведун что-то срочно строчил на бумаге, предложил им то, ради чего, собственно, и затеял весь этот разговор.
– Лейла, я готов приобрести у вас за озвученную сумму все хранящиеся на складе артефакты. Плюс всё то, что вы сможете насобирать до конца недели. Я тут исчезну по делам, примерно дней на шесть, а потом вернусь. Тогда и заберу у вас всё.
Это заставило оторваться от составления документов даже увлечённо погружённого в дело управляющего.
– Х-хотите купить всё? – чуть не заикаясь, спросил он.
– Ну я же сказал.
Дед нервно посмотрел на девушку.
– А сколько вы сможете заплатить сверх того, что уже назвали? – тихо уточнил он.
– Примерно столько же, – прикинул я.
Управляющий задумался.
– К концу недели у нас товара будет даже на большую сумму, но вы обещали скупить все наши артефакты. – Он пристально посмотрел на меня.
– Договорились, – согласился я и поднялся из-за стола: – Тогда вернёмся к этому разговору через неделю.
Кивнув на прощание девушкам, потрепал по волосам подскочившую ко мне Дею и, подмигнув ей, добавил:
– Не переживай, я скоро.
И пешком ушёл в сторону заставы. Нужно было спешить.
– Госпожа? – обратился управляющий Лекис к Лейле. – А что это за молодой хуман? Какой-то высокопоставленный господин из столицы?
Девушка стояла у окна и задумчиво провожала взглядом одинокую, неторопливо идущую в сторону виднеющегося вдали Леса фигуру.
«Не знаю», – честно хотела признаться она.
Но тут возле неё возникла невысокая фигурка и произнесла:
– Вообще-то он мой брат.
– Прости, Дея, как-то не подумала об этом. Ты и сама мне стала как сестра.
– Вот и я о том же. – И маленькая девочка с такими иногда очень уж взрослыми суждениями вернулась назад.
«Если Дея мне сестра, то кто же тогда этот Степан?» – этот вопрос, так и застыл на губах девушки.
Неожиданно она услышала тихие шаги за своей спиной. И раздавшийся затем задумчивый голос Селеи:
– Меня тоже часто мучает этот вопрос.
Глава 11Планета Ареана. Великий лес. Империя Ларгот. Приграничье
Неделя пролетела очень быстро. Я бы хотел добавить, спокойно и тихо, но это было не так.
А всё начиналось так замечательно и не предвещало ничего необычного.
«И это говорит человек, оказавшийся в магическом мире?»
Я собирал всё, что хотел, и даже больше. Теперь ведь поиск был целенаправленный, и я не просто двигался вдоль тракта, а занимался именно собирательством магических артефактов, стараясь обнаружить даже малейшие отсветы магии.
Ещё бы знать, как они поведут себя, находясь вместе, и как в результате этого будут взаимодействовать друг с другом. Но тут я шёл простым логическим путём. Не знаешь, как хранить, храни раздельно.
Поэтому я специально, ещё перед выходом в лес, запасся на заставе антимагическими мешками разного размера, калибра и объёма, чтобы по ним сразу рассортировать найденное. Делать я это собирался по крайней мере по одинаковому типу энергии, излучаемой магическими артефактами. Подобные мешки я видел ещё в первый раз у поисковиков, когда мы закупали у них магические предметы, правда, тогда особо не обратил на них внимания, так как мне они были не нужны. Но сейчас эта тара для переноски магического груза мне очень пригодилась, и я вспомнил об увиденных тогда мешках.
Они мало чем отличались от обычных, за одним исключением. Подобные матерчатые сумки сдерживали магическую энергию внутри себя, не давая распространяться ей за их пределы.
Все мешки были разного размера, что меня тоже устроило. К тому же для особо ценных артефактов были даже специальные коробочки из какой-то странной породы дерева, которые обладали более сильными защитными свойствами.
В общем, перед выходом я закупился столь полезной мелочовкой, о которой и не задумывался раньше, на десять золотых.
Вот так и шёл я по лесу, собирая то, что мне попадалось на пути. Вернее, перемещался быстрым бегом, потому и успел проверить значительно большую по площади территорию, чем по пути на заставу в первый раз.
Основной моей целью был тот холм, где я нашёл инфернальные артефакты. Именно к нему я сейчас и продвигался.
Добрался даже быстрее, чем ожидал, всего за один день.
Там я собрал порядка десятка таких же камней, парочка из которых давала очень сильный магический отсвет.
Решив, что возвращаться ещё рано и у меня есть два полных дня, я с этого холма осмотрел окрестности, выбирая маршрут. Можно было пройти перпендикулярно моему прошлому маршруту, там и лес был погуще, и направление было более перспективным в плане поисков новых артефактов, ведь я там вообще ещё не появлялся. А местные, как я убедился, довольно поверхностно проверяют этот район или пользуются для своего поиска несколько иными, менее эффективными способами розыска артефактов.
И я уже собрался двинуться туда, как случайно заметил странный отсвет правее и гораздо ближе того места, которое выбрал конечной точкой своего пути.
– Это что, интересно, такое? – пробормотал я.