И коль мне всё равно было, куда идти, то эта цель была ничуть не хуже и не лучше других.
До неё я добрался за полдня.
Как оказалось, это были развалины двух каких-то зданий. Одно поменьше и пониже, а другое повыше, которое даже возвышалось над кронами столь странных деревьев. Именно второе я и заметил с холма.
Решив начать с показавшихся мне более перспективными развалин высокого строения, я был разочарован. Ничего в нём не было. Даже отсветов энергий никаких обнаружить не удалось. Пробежав его сверху донизу, по крайней мере куда смог пролезть и забраться, я понял, что искать в нём нечего.
Тогда взялся проверить приземистую постройку. И тут меня ждала удача.
Как только я попал внутрь, сразу заметил какой-то необычный сложный отсвет, переливающийся множеством оттенков различных магических энергий. Но шёл он откуда-то снизу.
Поняв, что здесь должны быть или какое-то подвальное помещение, или нижние уровни, я стал обшаривать строение. И к вечеру обнаружил заваленный кучей камней люк в полу. С горем пополам выцарапал из него эту, казалось, вросшую небольшую каменную плиту.
«Лезть или не лезть?» – сам у себя спросил я. Только зачем задавать глупые вопросы, если я и так уже на лестнице.
Включив магический фонарик, приобретённый по рекомендации одного из поисковиков в магазине, где и закупался мешками, я начал спускаться.
Фонарик оказался незаменимой вещью. Как в лесу, так и сейчас. Напоминал он осветительный прибор только своим названием. На самом деле это был своеобразный магический амулет, выполненный в виде защитных очков. Что мне сразу в нём и понравилось – руки свободны и во время бега, ходьбы или драки они случайно не спадут. И самое главное, не демаскируют тебя – заметить их можно, если только смотреть на них магическим зрением. Видимость же, как при дневном свете, была за сотни метров.
Кстати, в пути изучив очки поподробней, я вычислил все наложенные на них руны. Порядка двадцати штук. И запомнил. Часть из них мне была уже известна, некоторые я видел впервые. Но теперь точно мог воспроизвести их у себя в голове.
И как-то раз, воссоздав их в своём сознании, я наложил эти руны на своё энергетическое, или магическое, поле. И темнота отступила. Видел я примерно так же, как и через магический фонарь. Именно тогда я и научился вызывать ночное зрение без этих очков. И по сути, это было моим первым, как я догадался, магическим заклинанием. Как эти руны закрепляются в артефакте, я тогда не понял, но они явно не были вырезаны или как-то по-иному нанесены на его поверхность.
Но пока всё же я воспользовался очками. Так было удобнее и сподручнее, по крайней мере сейчас.
И вот я крадусь по странному наклонному тёмному каменному коридору. Много пыли и грязи. Но достаточно сухо. Магический отсвет идёт откуда-то из глубины.
«Так, – понял я наконец, – это когда-то была пологая лестница. Но то ли её ступеньки совсем стёрлись, то ли её покрыл слежавшийся мусор, но она превратилась в ровную поверхность».
Ещё больше десяти метров вниз. Наконец вижу первый поворот. Но и за ним всё тот же коридор. И так ещё четыре яруса. Лестницы, похоже, по кругу оборачивали какое-то помещение, располагающееся в центре. Очень высокое. Есть у меня подозрение, что те развалины – это шпили бывших зданий.
Между тем приближался магический отсвет.
И вот я почти рядом с ним.
Как и знал. То, что я искал, находилось внутри непонятного помещения, которое и огибали лестницы. И они привели меня к его входу.
Осторожно стараюсь приоткрыть дверь.
Зря я это сделал. Когда-то крепкое дерево под моей рукой рассыпалось в прах.
Ну а потом я понял, почему не стоит лазить по таким подземельям в одиночку.
Частично светился не артефакт.
«Блин, стоит учесть это на будущее».
То-то тут было такое странное разнообразие магических отсветов!
На меня сразу, будто он только и ждал всю свою, не знаю какую, жизнь, рванул натуральный скелет. А за его спиной я углядел ещё четырёх подобных ему. Плюс кого-то непонятного, но очень мне не понравившегося.
Если говорить о скелете, то именно такой я видел у нас на уроке анатомии. Ну, может, этот был чуть пожелтее. Я как-то не ожидал, что такие магические существа совершенно ничем не отличаются от тех же тёмных, как я понял, артефактов, по сути и являясь неким их ожившим воплощением. Но теперь я узнал об этом. И почему не заметил ни этого, ни других скелетов, притаившихся за дверью? Хоть и обратил внимание на шедшие от них слабые тёмно-серые эманации тьмы и смерти. Были они примерно такие же, как я видел ещё тогда в лесу, когда Селея использовала своё заклинание на поляне.
Но сейчас размышлять было некогда.
Удар ногой в самую середину рёбер и шаг вперёд.
В коридоре не развернуться, а мне нужен хоть какой-то простор для манёвра, ведь как воевать со скелетами, кроме как разнести их на части, я пока не знаю.
Плюс тут ещё этот непонятный противник. Вроде и скелет, но какой-то необычный. Выше остальных и будто собранный из различных частей других останков мертвяков. Морда – лицом это язык не поворачился назвать – явно не человеческая, какая-то звериная.
Следующий шаг и удар выскользнувшим из ножен мечом по протянувшейся ко мне костяной руке. Она отваливается. Не обращая на это внимания, скелет тянется ко мне второй клешнёй.
Ещё один удар. И теперь у него два обрубка.
Успеваю вовремя отойти в сторону. Противников-то несколько. Нельзя дать зажать себя. Слишком они опасны.
Оказываюсь в очень удобном положении по отношению к своему первому напавшему. Этот скелет всё ещё не остановился и тянет ко мне свои обрубки. Но меня это сейчас не волнует. Я сбоку от него. Присаживаюсь и перерубаю ему одну ногу.
Заход за спину. Он прикрывает меня от остальных.
Пинком помогаю завалиться ему. И быстро наступаю на позвоночник, стараясь прижать к полу. Но неожиданно понимаю, насколько сильна эта тварь. Еле могу удержать её прижатой к камням.
Цель только одна. В черепе сверкает яркий миниатюрный источник магии. Который я и принял за артефакт.
Перерубаю шею и отпинываю череп. Остальные кости скелета мгновенно перестают дёргаться. Но что странно: магия в нём ещё ощущается, и достаточно сильная.
«Но теперь хоть понятно, – хмыкнул я, бросив взгляд на лежащие передо мной останки, – что нужно делать с остальными или если наткнусь на подобных тварей в будущем».
Расслабляться нельзя. Тут ещё четверо и тот, непонятный, и разобраться лучше сначала с ним. Остальных придётся кончать по ходу дела.
Два шага вперёд. Срубаю потянувшуюся ко мне когтистую лапу и подрубаю шейные позвонки. Скелет падает, но продолжает ползти в мою сторону. Пока он не опасен. Главное, не забывать о нём. Даже покалеченный противник – всё ещё противник.
Но я приблизился к своей цели. Вот эта тварь.
Чёрт. Теперь я понимаю, чем он отличается от тех, что гонялись за мной по комнате. Это маг. И он более быстр, чем остальные.
Резко присесть, пропуская внезапно вылетевший из его глаз пучок сероватой энергии. Удар. Меч лишь соскальзывает с его костей.
«Хреново», – констатирую я.
Ещё один пучок энергии. Еле успел отклониться. И повторная попытка удара.
Блин. Опять меч соскальзывает, будто передо мной каменная скульптура.
Срезаю слишком приблизившийся ко мне скелет. Этого подловил удачно. На одну черепушку на полу больше.
Но что же делать с этим монстром? Бесконечно я так метаться вокруг него не смогу. А выход мне перекрыли.
И тут я вспомнил встречу с ещё одним огромным монстром, в первое своё путешествие по лесу. И его слегка укоризненный взгляд.
«А почему нет?» – спрашиваю у себя. Ведь их черепушки в моём понимании почти ничем не отличаются от тех источников, у которых я отдыхал. Только здесь тип энергии совершенно иной.
Отбиваю новую атаку и уклоняюсь от очередной порции энергетических выстрелов.
Пора.
Быстро заступаю за спину этой твари, которая за всё время даже не сдвинулась с места, только крутилась вслед за мной. И подключаюсь к нему, так же как и к тем источникам жизни, что встречал ранее. А потом резко расширяю канал.
«Чёрт. Как же хреново!» – подумал я, стараясь не поплыть и не свалиться на пол, при этом уклониться как от удара, так и очередного выброса энергии. Ощущение такое, будто я только что вылез из могилы.
Но оно быстро уходит. Голова опять ясная и вроде как даже какая-то холодная и равнодушная.
Удар. И я чуть не падаю. Рука даже не ощутила никакого сопротивления. По привычке вложив в последний замах всю силу, разрубил тело этого монстра пополам с первой попытки. Удивлённо посмотрел на меч. И краем глаза заметил слегка замедленное движение двух последних скелетов.
«Что-то со мной не так», – констатирую я, но сейчас не время для разбора полётов.
Шаг навстречу первому и два быстрых удара крест-накрест. И опять разрубаю тело, будто оно из воздуха.
«Непонятно».
Разворот. И боковой мах. Он уже происходит значительно тише и медленнее. Я это осознаю. Отстаёт тело. Но не сознание. Зато с физикой теперь всё нормально. Ощущения в руке, как и должны были быть.
Что произошло до этого, пока понять не могу.
Оглядываюсь кругом. Вижу последний шевелящийся скелет. Подхожу к нему и перерубаю его шею.
Теперь понятно, что за соцветие энергий тьмы и смерти я тут видел. Это не только те, кого я встретил в этом помещении. Подо мной множество таких же источников магии, что и сейчас лежат рядом. Скелеты, кто-то на них похожий и существа, подобные этому мёртвому магу, который оказался наиболее опасен. Не очень понятно, почему он был так неповоротлив, хотя явно и сильнее, и быстрее остальных, но, если бы я не выкачал из него всю энергию, лежать бы мне тут хладным трупом.
И если пятёрка таких, как они, может доставить подобные неприятности, а убить того, кто и так мёртв, оказалось сложнее, чем кажется на первый взгляд, то, когда их будет десяток или больше, они могут просто задавить числом.