– Думаю, вы его недооцениваете, – тихо произнесла Рения, которая в этот момент смотрела куда-то им за спины. – А это кто?
– Где? – Все обернулись.
– Целая делегация, неужели все они пришли на нас посмотреть? – Лейла взглянула на девушек.
– Возможно, – ответила Селея, по крайней мере своего дядю с братом она точно узнала, да и ректора тоже. – Вон та девушка, – указала она в центр группы, – дроу. Появилась на нашем потоке вчера. И ведут её, похоже, именно к нам. – И вдруг удивлённо: – Нам что, состав группы изменили?
Девушки переглянулись. У многих из них, если не у всех, на сегодня, вернее, на этот бой, были определённые планы, и эта новость их разом перечёркивала.
А подошедшие действительно впечатлили своим составом. Один ректор среди них чего только стоил!
– Добрый день, – поздоровался он со всеми присутствующими. – У вас в группе произошли небольшие изменения.
Девушки недовольно посмотрели на него.
«Опять ушёл», – услышала Рения тихий голос Селеи у себя за спиной. Сама она подумала примерно о том же. Но дальнейшие слова ректора развеяли их терзания.
– Этой девушке не хватило своей группы, и мы решили присоединить её к вашей пёстрой компании.
– Так состав не поменялся? – уточнила Селея.
– Нет, просто у вас вместо пяти практикантов теперь шестеро.
Это заставило расслабиться. И девушки с интересом оглядели подошедшую. Она в свою очередь посмотрела на них, а потом уточнила:
– А кто шестой?
– Вон он, наконец появился, красавчик, – ухмыльнулась подруга Лейлы.
Все повернули голову, куда смотрела девушка. Там от общежития факультета артефакторики шла одинокая фигура.
М-да. Было видно, что парень всю ночь не спал, но похоже, так ничего хорошего в его голову и не пришло. Был он, как обычно, растрёпанным, да к тому же ещё и помятым, будто так и заснул в той одежде, что была на нём надета.
– Осознал, наконец, во что вляпался, – довольно произнесла Селея, глядя на бредущего в их сторону северянина.
Он же, не останавливаясь, хмуро осмотрел стоящую толпу.
– У меня час, – буркнул Степан, направляясь к небольшому столику, который и был приготовлен для артефакторов.
Все с удивлением посмотрели вслед парню, который по пути постоянно наклонялся и что-то подбирал.
– И кто его контролировать пойдёт? – спросил опомнившийся Старс, пока остальные устраивались на скамейках, наблюдая за странным поведением северянина-артефактора.
Такого полного равнодушия ректор даже не ожидал увидеть. На их бой собралась посмотреть такая делегация, вообще-то всё это только из-за девушек, но всё же, а никакой ответной реакции или любопытства.
– Ну, давай я, – вздохнул Лерак и пошёл к парню.
Через час эльф вернулся, удивлённо поглядывая в сторону северянина.
– И что там?
– Он ничего не умеет… – поражённо протянул Лерак. – Видимо, старался сделать какие-то артефакты, но у него ничего не вышло. Испортил двадцать с лишним простых заготовок. При себе у него только набор простейших рун. Оружие снять отказался, но обещал не пользоваться. – И, усмехнувшись, добавил: – Сказал: «Не убивать же я их пришёл».
– А что он собирал? – поинтересовался Гарх.
Сегодня на первую практику допустили всех руководителей групп – эльфов, вампиров и дроу. И сейчас они сидели в небольшой ложе, наблюдая за полигоном, куда выходили девушки.
– Да камни, как я понял, – пожал плечами Лерак.
– А зачем они ему? – заинтересовался Старс.
– Не знаю, – помотал тот головой, – он и на них что-то наносил, но похоже, и там не очень преуспел.
– Так у него что, при себе нет ни одного рабочего артефакта? – наконец сообразил ректор.
– А я о чём пытаюсь вам сообщить, – кивнул Лерак. – Сочувствую ему.
– Почему? – глядя на очередного пациента лазарета, спросил Старс.
– Так его Селея всё время прибить грозится, – ответил его друг.
– Хм, тогда там будет целая очередь, – протянул Гарх. – Рения тоже на него зуб точит.
Они приготовились к быстрой и скоротечной схватке и не ошиблись в своих ожиданиях. Схватка и правда была скоротечной. Только результат совершенно не тот, что они ожидали увидеть.
Прозвучал сигнал к поединку. И практически с первых мгновений началось сумасшествие, никто ничего не успевал сообразить. Были редкие всплески магии, но исходили они в основном от девушек. А с северянина всё стекало, как вода.
Ректор ошарашенно смотрел на молодого растрёпанного парня, в котором практически не было силы, и на разлетающихся от него в разные стороны девушек с огромным магическим потенциалом.
«Что-то мы упустили», – глядя на это светопреставление, понял он.
Бой закончился буквально через несколько минут. Такого не ожидал никто.
– И это у него, ты сказал, с собой не было ни одного артефакта? – удивлённо глядя на разнесённый в дребезги полигон, будто на нём тренировались ученики старших курсов, притом все разом, и одиноко стоящую на нём фигуру, спросил ректор у эльфа.
– Э… – оторопело оглядывая устроенное побоище, протянул Лерак, – да.
– А теперь представь, что бы он здесь устроил, будь у него хотя бы один артефакт. – Ректор хотел пошутить, но слишком уж зловеще это прозвучало.
Старс задумчиво посмотрел на обходящего шевелящиеся тела девушек парня. Потом обернулся к остальным:
– Кто-нибудь понял, что тут сейчас произошло?
Все посмотрели на ректора. Тот вздохнул и сам ответил:
– Нам только что наглядно продемонстрировали, насколько мы полагаемся на силу и потенциал мага, – и уже гораздо тише закончил: – И как мало знаем о северянах.
– Ну, вот ты и попался. – Жалости к этому северянину, Степану, выводящему её из себя только своим существованием, у неё не было.
Она должна доказать всем, что их ничего не связывает. Что она ничего к нему не испытывает.
Хотя эта её ненависть сама за себя всё должна была сказать.
Она весь вчерашний день и всю ночь ждала этого момента.
И вот её час. Убить на полигоне не получится, но покалечит она этого дикаря изрядно.
«Полог смерти», – мысленно произнесла она и направила в сторону северянина активированное плетение.
«Что за тарх? – удивлённо подумала девушка – заклинание не сработало. – Почему?!»
Но додумать она не успела. Сильнейшая боль в груди – и её с силой отбросило к стене полигона.
«Что такое?» – ещё не придя в себя, пытается разобраться девушка в происходящем, и тут новый удар.
Её силовой щит разносит вдребезги, и она теряет сознание.
Что-то идёт не так. Она уже четвёртый раз атакует Степана, однако её силовой удар бьёт куда угодно, но только не в этого проклятого северянина. Хотя он и стоит на месте.
«Нужно что-то более мощное и бьющее по площади», – решает девушка. Идеально подойдёт «Штормовой ветер».
Она начинает читать заклинание, концентрируя его на северянине.
В этот момент Селея, будто от мощнейшего силового удара, отлетает к стене.
«Нельзя терять концентрации. – Девушка старается удержать внимание на нужной точке. – Готово!» – мысленно восклицает она.
Но с плетением происходит что-то странное. Только она его активировала, как оно распалось.
«Что случилось?»
И тут она поняла, что чувствовала эльфарка. Сильнейший удар приподнял её в воздух. Щит выдержал. Но удары последовали один за другим.
«Откуда?»
Ответ напрашивался только один: Степан. Но что он сделал?
Однако ответить на этот вопрос она не успела. Последний удар всё-таки пробил её щит, и девушку капитально приложило о стену.
«Как так?» – поражённо подумала Лейла, перед тем как потерять сознание, никаких всплесков магии она не чувствовала.
Северянин уже вывел из строя Лейлу и эльфийку. А ему даже никакого вреда нанести не удалось.
«Прости, подруга», – мысленно извинилась девушка перед Лейлой.
Ира подготовила плетение, вызывающее «дрожь земли», которое потом перейдёт в плетение «Каменный кулак» и прихлопнет этого непонятного Степана, чьи умения и сила явно не соответствуют его уровню. Комбинированные заклятия, этому не обучали даже на третьем курсе. Она сама изучила эту тему, готовясь к турниру.
Девушка не заметила несколько костяшек с нанесёнными на них рунами, неожиданно оказавшихся у её ног.
Активация.
Однако вместо ожидаемого плетения девушку подбрасывает сильнейшим взрывом в воздух. Её защита не выдерживает столь мощного воздействия, тем более направленного в спину. Она пролетела большую часть полигона и упала на землю бессознательной куклой.
Полигон смягчил удар и спас девушку от большинства повреждений. Но и она выбыла из боя.
Девушка удивлённо следила за происходящими событиями. Это был не магический поединок, а бойня. Она понимала, что кто-то очень сильно ошибся, особенно когда её подопечную поставили противостоять этому монстру и ту приложило спиной о стену.
Нея не растерялась. Нужно было что-то делать. Хоть никто и не предупредил её, что тут всё будет настолько серьёзно. Однако и на этот случай у неё были свои заготовки. «Стрелы жизни».
Одна. Вторая. Третья. Но они не задевали спокойно стоявшего у своего края полигона парня.
«Да что происходит?» – удивилась девушка.
Нужно было чем-то отвлечь этого странного чела.
«Каренийский захват», – пришло ей на ум одно из очень необычных плетений. Оно заставляло жертву замереть и полностью отключало все её мыслительные функции. Но его нужно вовремя деактивировать, иначе могут наступить необратимые последствия.