Чёрт. Опять ничего не вышло. Как только я оказался в пределах её видимости, то потерял голову. Как, похоже, и сама девушка. Я готов был взять её прямо здесь, и меня не волновало, что в десятке метров находится её отец или сюда в любой момент могут войти. И если бы не внезапно открывшаяся дверь и не вошедший очередной клиент, были бы у Грула внуки, я даже не сомневаюсь.
Я как из какого-то плена вырвался из этой странной и необычной лавки. И хотел поклясться себе, что сюда больше ни ногой. Но что-то меня остановило. Наверное, усмехающееся лицо Грула, наблюдающее за мной из окна.
Наклонив голову, я повторно попрощался с ним и, встряхнувшись, дал себе такого мысленного пинка, что практически за десять минут добрался до стойл академии.
А потом уехал за город. Тииру нужно порезвиться, а мне, наоборот, проветриться.
Эту ночь я не спал. У меня перед глазами были огненные волосы Дары и её карие волчьи глаза.
– Отец, – вбежала Дара в небольшую комнату и подошла к сидящему в кресле оборотню, – это же он, – тихо произнесла она. – Я такого никогда не испытывала. Это ведь точно он? – И она вопросительно посмотрела в глаза чуть ли не старейшему существу в их мире, а потом спросила: – Он оборотень?
– Нет. Но в парне точно течёт древняя кровь. Но ты не переживай, он нам подходит. Даже больше, чем все смертные.
– Ты о чём, отец?
– На этой планете был всего один род с такой сильной наследственной памятью, однако я думал, что их представителей уже больше нет на этой планете. А погляди ж ты, оказывается, один всё-таки есть. Нужно почаще наведываться сюда.
– Папа, да о ком ты говоришь? – Девушка посмотрела на оборотня. А оборотень ли он?
– Помнишь мужа своей старшей сестры, Деария?
– Конечно. Красивый такой и добрый. Это же от них ведут свой род оборотни, я знаю. Мне мама и сестра рассказывали. Он мне всегда нравился. Но он выбрал Тараю. Тем более я и зова к нему не чувствовала. Но его давно нет в живых. Его же убили во время войн древних с теми чужаками. – И девушка удивлённо посмотрела на отца. – Так ты думаешь, этот парень – прямой потомок Деария? Если о нём Тарая узнает, то раздавит его. – И Дара непроизвольно улыбнулась.
Она всегда немного завидовала своей старшей сестре. Той сразу повезло встретить того, кто откликнулся на её зов. А Дара всё ещё ждала этого момента.
И вот он наконец наступил. Правда, так неожиданно. Пришёл какой-то парень, и она потеряла голову.
– Так, папа, – напомнила о себе девушка, – он что, потомок Деария?
– Нет, – усмехнулся её отец, – он тот, кого не должно быть в нашем мире. Он потомок тех, кто тогда убил мужа твоей сестры.
– Но как? – удивлённо спросила девушка.
– Ты же понимаешь, что даже я не могу знать всего. Но он здесь, и этого не изменишь. И моя младшая дочь наконец нашла того, кто откликнулся на её зов. – И он ещё раз усмехнулся. – Мне даже стало интересно, кто может получиться от такого странного союза. В последний раз это стали вампиры. Чем сможешь ты наградить этот мир? – И Грул посмотрел на дочь, а потом растворился в воздухе, как, впрочем, и она.
Дара очень долго ждала. Но больше она ждать не хотела.
И на следующий день в академии появилась новая ученица. Необычная ученица. Та, кто эту самую академию когда-то, две тысячи лет назад, и основал.
«Видите ли, девочке было скучно», – именно так говорил её отец.
Очень немногие сейчас уже помнили, что основателем Академии магии в империи Ларгот был не первый император Парн, который лишь стал её первым учеником.
– Слушайте меня внимательно! – Это я говорил девушкам, сидящим напротив меня. – Завтра будет проходить турнир, и на отборочном туре мы с вами точно не встретимся.
– Почему? – удивилась Лейла.
– Потому что я посмотрел списки на распределение, – пожал я плечами.
– Но они же находятся в кабинете замдекана по учебной работе, – удивлённо посмотрела на меня Нея.
– Я знаю, поэтому мне и удалось их посмотреть.
– Не буду даже узнавать, как ты это провернул, – тихо произнесла Нея и подозрительно покосилась, хотелось сказать: в мою сторону, но нет. Она смотрела на нового члена нашей группы.
Всё правильно.
К нам присоединился ещё один человек. Вернее, оборотень. Оборотень-девушка.
Когда я в первый раз увидел её на полигоне, то чуть там на землю и не сел. Это была Дара. Она, оказывается, в силу семейных обстоятельств не смогла пройти зачисление вовремя, но её отец, Грул, сейчас подсуетился. И вот она с нами. Да не просто с нами, а в нашей группе по практическим занятиям.
Такими темпами роста нас могли бы просто разделить пополам, и то продуктивнее обучение получилось бы.
В тот первый раз, когда она только появилась, меня выбили первым простейшим плетением, и я даже не сообразил, как это было сделано, так как мои мысли были заняты другим. Эта пакостница ещё и вырядилась так, что от неё глаз невозможно было отвести, по крайней мере мне. Я не то что не мог сосредоточиться, а вообще соображать перестал.
И это заметили все девушки. Им хоть и было интересно, что же это со мной случилось и почему появление Дары на меня так повлияло, но не воспользоваться этим они просто не могли. Тогда мне здорово перепало ото всех. До сих пор кости болят от их дружеских оплеух, которые если и не размазали меня по стенкам полигона, то только благодаря относительной антимагической защите оного.
Но я не вампир, не оборотень и даже не эльф или дроу, а потому восстанавливался несколько медленнее их. Ну, вернее, делал такой вид. Как оказалось, с регенерацией, особенно если её подтолкнуть парой плетений, которые я теперь знал, у меня было всё в полном порядке.
И так продолжалось практически четыре занятия. А потом мне это надоело. И я решил всё достаточно простым и кардинальным способом. Как это делали все наши предки.
Уверен, что Дара не просто так появилась в моей жизни и в нашей академии ни с того ни с сего, а с одной определённой целью. И я эту свою задачу выполнил. И не единожды.
В один из вечеров, просто перехватив её и закинув на плечо утащил к себе в комнату. Она и не думала сопротивляться или возражать. Наоборот, ей понравился такой способ приглашения. О чём она мне потом и рассказала. Причём в очень красочных подробностях. К тому же с контролем проблемы были не только у меня. Но и у неё. И то, что произошло потом, нужно было нам двоим. Так что в тот вечер она сама накинулась на меня, как изголодавшаяся дикая кошка.
В общем, зверь встретил другого зверя, и в ту ночь мы не спали.
А на следующий день всё было относительно нормально. Меня, конечно, влекло к ней, но в значительно меньшей степени. Я уже вполне мог себя контролировать. Правда, это длилось недолго. Видимо, были свои периоды или какие-то пределы. Но теперь я знал, как с этим бороться. Да и девушка этого хотела не меньше меня.
Хорошо, что я жил один и другие не знали о наших отношениях. Ну, я, по крайней мере, очень на это надеюсь. Так как страсть страстью, но хотел я почему-то их всех и сразу. Ну, или по отдельности, но всё равно всех. Причём как собака на сене: и самому не съесть, но и любого, кто покусится на них, загрызу. Вот она, жадность человеческая. Губозакатник нужно приобрести при случае, если найду такой.
Зато с тех пор я, как мне кажется, и соображать стал даже живее и лучше. Видимо, что-то на мозги стало меньше давить.
И вот сейчас наш последний инструктаж и разбор полётов. Вернее, я хотел сообщить девочкам кое-что насчёт завтрашнего турнира.
– Да, я видел списки, – кивнув, подтвердил я свои слова, – так что в отборочном туре, да и, скорее всего, на первом этапе нам с вами не встретиться. С Лейлой и Ирой уж точно.
– А кто наши соперники? – сразу спросила понявшая, в какую сторону я клоню, Рения.
– Леди Резалия – опытный маг, и потому каждому из вас она поставила мага-антагониста, того, с кем вам наиболее тяжело будет сражаться. Так что готовьтесь именно к этому. Насколько я понял, новичков будут ставить против опытных магов, стараясь сразу выделить наиболее перспективных и неординарно работающих. Чтобы ещё на этапе отбора отсеять шлак и выбрать самородки. Ну а теперь главное. – Я вытащил шесть небольших амулетов. Одна из первых и наиболее продуманных моих поделок. И каждой девушке раздал именно тот, что предназначался для неё. – Это вам. При проверке они не засветятся, поверьте. Амулеты одноразовые. Но ко второму бою я, если получится, приготовлю ещё. Никто не запрещает приносить с собой немагические предметы. А они именно такие. Сделать они могут только одно, – я посмотрел на внимательно слушающих меня девушек, – отобьют первую атаку вашего противника. Так что о защите можете на один удар не беспокоиться. Ваш оппонент же при ответе не успеет выстроить её. Вы должны создать видимость, что замешкались, заставить его нанести вам удар первым и потом сразу его контратаковать. В этом ваш шанс. Так вы вырубите своего противника с первого раза. Если он начнёт строить защиту, то сбивайте её. Заставьте его атаковать вас. На вашем противнике не должно быть никакого щита, когда вы активируете своё атакующее плетение. Мы с вами это неплохо отработали, и потому я уверен в вас.
Девушки молча слушали. Наконец Селея спросила:
– Почему ты рассказываешь нам это?
Я посмотрел на них и, пожав плечами, ответил:
– Потому что рано или поздно на полигоне я встречусь с кем-нибудь из вас. – И, помолчав, усмехнулся: – И проиграю. Не хочу причинять вам боль ещё раз по такому никчёмному поводу. Никому. С меня хватает и тренировок. Но вы должны понимать. Это ничего не скажет о вашей силе. Это просто даст вам пройти дальше немного проще, чем всем остальным.
– Но зачем тебе это? – поражённо посмотрела на меня Нея.
– Мне это не нужно, неужели вы ещё не поняли. – И жёстко посмотрел ей в глаза. – Мне нужно пройти первые два этапа, дальше меня этот турнир совершенно не интересует. Тех целей, что я поставил, я добьюсь уже этим. Ну а вы, – я оглядел всех девушек, – должны показать всем, что являетесь лучшими из лучших, – и улыбнулся. – Тем более я хочу, чтобы мне завидовали ещё больше, – подмигнул я им и начал собираться. Ведь завтра должен состояться турнир.