«Да я с ума схожу! – решила эльфа. – Наверное, это всё дурное влияние Дары», – и искоса взглянула на девушку-оборотня, которая подозрительно поглядела на неё в ответ.
Между тем этот наглец продолжил, будто ничего не замечая.
– И покажи им там, – кивнул он на трибуны, где сидели все будущие участники турнира, – что маг смерти ты ещё более опасный, чем маг тьмы. К следующему разу они должны бояться тебя ещё больше.
– Смотрите-ка, этот более осмотрительный, – произнёс кто-то из магов. – Он неплохой стихийник. – И, приглядевшись к девушке, спросил: – А что это у неё с собой?
– Жезл, – спокойно констатировал архимаг и повернулся к декану тёмного факультета: – Она маг смерти?
– Э… да, – оторопело ответил тот, – но я даже как-то и позабыл об этом.
– Похоже, как и все остальные, – указал Каа на удивлённо смотрящего на девушку молодого мага. – Интересно, кто ей напомнил об этом? – И он перевёл взгляд на безмятежно сидящего на скамейке северянина, который перед самым поединком что-то втолковывал эльфе.
И этот северянин, казалось, был совершенно уверен в исходе предстоящего противостояния.
А на полигоне опять происходило нечто необычное.
Девушка отошла от своей стандартной тактики и перешла только на плетения из школы магии смерти. Хотя они и не были особо мощными, но жезл однозначно выступал в роли усилителя. Теперь это стало понятно. Простая работа. Но кто-то её для девушки должен был сделать.
– Хитро придумано, – пробормотал архимаг и, повернувшись, спросил: – Так, говорите, стала показывать лучшие результаты, начав работать в группе?
Декан задумался.
– Скорее всего, да, – медленно ответил он.
– Понятно, – кивнул архимаг.
Девушка между тем двумя концентрированными атаками разнесла щит стоящего напротив неё мага-стихийника. И исход боя был предрешен.
– Опять победа, – удовлетворённо констатировал ректор и посмотрел на своего учителя.
Тот усмехнулся и тихо пробормотал:
– Не туда ты смотришь, Старс.
Вампир обладал очень острым слухом и потому удивлённо взглянул на архимага.
– Проследи за своей внучкой, – сказал одними губами Каа, – ведь сейчас должна выступать она.
– Сильный соперник, – сказал северянин, поворачиваясь к Рении, – но ты сильнее. Он просто ещё не знает об этом.
Девушка непонимающе посмотрела на него.
– На. – И парень вытащил небольшой пояс с подвешенными к нему мешочками.
– Что это? – спросила вампирша.
– А ты загляни внутрь.
Рения послушно заглянула в один из мешочков:
– Руны?
– Верно. Ваши руны. Ты же всё-таки рунный маг.
Девушка кивнула, но понимания в её глазах так и не было.
– Помнишь наш первый бой и как ты попалась? Как я подстроил тебе ловушку?
До девушки стало доходить.
– Воспользуйся ими на втором уровне атаки. Противник будет следить в основном за тобой. Этим и пользуйся, а метать незаметно нужные снаряды и в нужное место, я думаю, тебя учить не надо. Только продумай ловушку основательно. Второго шанса этот силовик тебе не даст.
– Я всё поняла, – нахмурилась Рения и поднялась, но, не пройдя и двух шагов, остановилась напротив Степана.
Она впервые мысленно назвала этого необычного чела по имени. До этого он для неё был всегда или хуманом, или северянином.
– Погладь меня, как и Селею, – тихо попросила она.
Похоже, её просьба огорошила не только её саму. Парень посмотрел на неё широко открытыми глазами. Но, медленно кивнув, мягко приложил ладонь ей к пояснице и провёл по ней. Степан уже стал убирать руку, но Рения перехватила её и ещё раз прижала к себе. А потом неожиданно улыбнулась.
– Теперь я тебя понимаю, – сказала она Даре и, уже не оборачиваясь, прошла на площадку магического полигона.
И её провожал удивлённый взгляд одного не слишком сообразительного северянина.
– И опять победа, – тихо произнёс архимаг, глядя на ректора. – Что скажешь?
– Она работала, как настоящий рунный маг, пользуясь именно их техникой, совмещая её с тем, что умеет сама, – ответил ректор.
– Всё верно, – кивнул Каа, – и это дало такой впечатляющий результат. Они разносят старшекурсников, будто это дети малые. На их компанию смотрят уже, как на каких-то нереальных богинь.
– Да, я заметил.
– А что ещё ты заметил? – спросил у Старса архимаг.
– Что мы все смотрим не на тех. – И он глазами указал на северянина, который как раз в этот момент говорил с девушкой-оборотнем, магом жизни.
– Именно, – согласился с ним пожилой маг. – Будем спорить на результат или он тебе и так ясен?
– Можем не спорить. Пока мы с тобой говорили, девушка уже справилась.
И правда, на полигоне уже всё завершилось.
Так и получилось. Оборотень воспользовалась вместо собственной магии призывом своего тотема и через него влила в активированное плетение неимоверную мощь. Девушку-мага, ей противостоящую, просто вынесло на край полигона. Оборотень, кстати, первая и прибежала ей на помощь, а потом провела малое исцеление. После чего, похоже, очень долго извинялась перед этой сидящей на площадке магиней. Помогла ей подняться и увела.
– Кто там у них следующий? – спросил Старс у Лерака.
– Дроу. Вроде говорили, что она не очень сильный маг?
Глава тёмного факультета кивнул.
– Ну, вот сейчас и посмотрим, насколько мы все в ней ошибались.
А в том, что они ошиблись, сомнений почему-то уже не было.
– Победить хочешь? – спросил этот непонятный северянин у Неи.
Та кивнула. Девушка вообще-то понимала, что предыдущий тур она прошла только благодаря уловкам этого странного парня-артефактора, и чем он мог помочь ей сейчас, девушка не представляла.
– Смотри. – Степан указал на её будущего противника. – Кого ты видишь?
– Оборотня, хорошего силовика. Мага-стихийника, – пожала плечами Нея.
– Хорошо, – сказал он, – но ты не замечаешь главного, – и указал на лацканы стоящего молодого мага, – его стихии очень требовательны к концентрации и к контролю. Огонь и воздух.
Девушка не понимала, к чему тот клонит.
– Нея, – упрекнул её северянин, – ну, начни же соображать. Ты прирождённый маг разума. Так пользуйся этим. Разум контролирует сознание. Сознание оперирует плетениями. Если отключить разум, то и никаких плетений не будет. Плетения без сознательного контроля ничто. И главное: работа с разумом не требует применения плетений. Можешь работать с ним напрямую. Обмани его. Заставь думать, что он уже победил. Пусть поверит в это, расслабится и снимет свою защиту. И тогда ты нанесёшь свой единственный удар.
Дроу странным взглядом посмотрела на сидящего напротив неё парня:
– Я запомню…
А потом был магический поединок, где дроу применила свои природные таланты.
– Что она сделала? – спросил один из сидящих в ложе магов.
– Всё просто, – задумчиво произнёс архимаг, – она заставила его поверить в иллюзию, а потом воспользовалась этим.
Каа сидел и смотрел, как этот странный северянин что-то объясняет девушке – магу земли.
Несколько минут – и новая победа.
У него уже не было никаких сомнений в том, кто же является истинной причиной побед девушек, естественно, кроме их способностей.
Вот сейчас должна была выйти на полигон последняя из них.
– Тебе достался очень сложный противник. Но это он так думает. Смотри. – Парень показал на мага тьмы, стоящего с другой стороны площадки. – Ты обладаешь уникальными стихиями, чтобы победить любого, всегда и везде. Как думаешь, можно здесь использовать воду? – Степан обвёл рукой вокруг себя.
– Тут нет её источников, – помотала головой девушка.
– Ты ошибаешься. Вода, как и воздух, встречается везде. Ее микроскопические частички есть в каждом глотке воздуха. Но не это главное. Всё тело хумана состоит из воды. Там её очень много. Вот твой главный источник. Воспользуйся им. Пусть этот маг и станет источником твоей силы. Ты будешь черпать её из него, а он из своих запасов. И ты его иссушишь. Тебе даже делать ничего не нужно. Просто, как только он поставит щит, начни с непрерывным усилием продавливать его, а источником энергии выбери самого мага. Увидишь, продержится он не долго.
– Да, – поражённая такой мыслью, кивнула девушка. Но уходить не собиралась.
«Я ничем не хуже их, – подумала она. – Почему они могут себе это позволить, а я нет?»
Тем более это приносит удачу.
Девушка, конечно, понимала, что обманывает себя и причина совсем не в этом, но так ей было спокойней.
Она медленно протянула руку и взяла ладонь удивлённо посмотревшего на неё северянина. А потом приложила её к своей щеке.
– Пожелай мне удачи, – попросила Лейла.
– Удачи, – тихо произнёс парень.
– Вы видели? Как она смогла дойти до такой мысли? – удивлённо смотрел на площадку декан факультета стихийников. – Это же новый тип плетений. Нужен патент. Плетение необходимо описать.
Каа мог бы сказать, кто был автором столь оригинального способа нападения, и этот «кто» сейчас стоял на площадке и сам старался не ударить в грязь лицом, и у него это прекрасно вышло.
Он использовал руны, артефакт и свои громовые камни, разносящие всё вокруг.
А потом был третий тур. И девушки проходили. Не все. Одну выбил очень сильный пятикурсник. И одержал он победу не только за счёт своей силы, но и неординарного мышления и умения.
Потом был ещё один бой и ещё одна победа девушек.
И только сейчас архимаг увидел следующую пару.