И он указал на небольшой участок гор.
– Это самое опасное место во всем секторе, – и тролль показал на какой-то значок, расположенный в скалах, – тут находится логово ледяных сколопендр. Сильные и живучие твари. Они практически не поддаются никакой магии, кроме огненной. Хоть эти монстры и небольшие, но очень юркие, быстрые и невероятно опасные. И опасны они именно из-за своего врожденного иммунитета к практически любым типам магии. Поэтому лучше будет, если эту часть сектора проверят те группы, в состав которых входят маги огненных направлений, – Экос кинул на слова капитана. – Ну а остальные отряды разобьют оставшийся участок равномерно между собой и проверят его.
После этого небольшого вводного инструктажа Ревун отошел в сторону давая нам самим распределить между собой те квадраты, что мы должны будем проверить.
Командиры групп склонились над картой. Началось обсуждение.
Я пока молча рассматривал тот участок, где нам всем придется работать. Ну не может по определению он быть безопасным, если там пропала одна из групп. Кстати, неплохих. Огры были опытными следопытами и рейнджерами.
Заметив мое молчание, ко мне обратился брат Селеи, который взял на себя руководяще-административные функции.
– Что скажешь? – подойдя ко мне, тихо спросил Экос.
Я еще раз оглядел уже расстеленную поверх карты тролля магическую карту эльфа. И попросил увеличить зону, которую нам придется прочесать.
Экос выполнил мою просьбу.
Угу. Понятно.
Секторы получатся немного неравномерные, но так даже лучше. Основная нагрузка ляжет на наиболее подготовленных к битве.
Разобравшись с этим, я посмотрел на него и спросил:
– Сколько у нас есть магов огня и воздуха?
– Если не считать Лейлу и Дею, – ответил он, – то из оставшихся шесть.
– Три и три? – уточнил я.
– Да.
– Тогда перераспредели группы, – попросил я его и показал на оставшиеся отряды, – по три тролля в каждый, два рейнджера, два жизнюка и стихийников. Эти три группы будут проверять сектор в районе логова сколопендр.
– Хорошо, – кивнул тот.
Я же пригляделся к тому, что еще было на этом участке.
– Эти горные массивы лучше отправить проверять тех, кто там чувствует себя относительно нормально. В нашем случае это северяне, орки, гоблины и последний тролль. Подкрепи их магами.
Эльф вновь согласно кивнул мне.
Остался только центр сектора, который требовалось проверить, и небольшой участок леса, который туда вклинивался через какое-то ущелье в горах.
– Что выберете, – спросил я у него, – лес или пустоши? – и указал на два оставшихся бесконтрольных квадрата, на которые никто пока не претендовал.
– Пожалуй, мы будем тут, – сказал Экос и указал в центр, – со мной больше всего магов жизни, и мы сможем вовремя успеть в любой сектор, если там возникнет в нас какая-то надобность или потребуется оказать своевременную помощь.
– Все верно, – согласился я, – тогда за нами это ущелье.
И показал на карту.
А уже через двадцать минут мы все направлялись в сторону сектора, где пропали наши товарищи.
Пустоши. Ночь
– Странный тут лес, – тихо произнесла пробирающаяся сквозь заросли Рения.
Хоть она была очень худенькой, гибкой и стройной девушкой, но даже ей с ее стройной фигуркой это давалось с трудом, что уж говорить о таком слоне, как я.
Это еще хорошо, что мы не взяли с собою Грома, который порывался пойти с нами.
И насчет леса я с нею был полностью согласен.
Он мне совершенно не нравился. И не только тем, что в нем было очень сложно пробираться и идти. Или его каким-то корявыми и исковерканными деревьями, напоминающими непролазные манговые джунгли, только вот были они в несколько раз выше и гуще. Но и тем, что я видел своим магическим зрением. А весь этот лес, был одной сплошной магической аномалией. И почему она не была отмечена на карте старого тролля, я не понимал.
Хотя и мои друзья тоже не замечали ничего необычного в нем.
Я уже несколько раз специально, перед тем как лезть сюда, просил их проверить и сам лес, и местность вокруг. Но они ничего не видели.
Опять повторялась история с тем, что я регистрирую наличие какой-то магической энергии, которую не могут заметить девушки или тролль.
– Будьте предельно осторожны, – попросил я их перед нашим с вампиршей уходом.
Очень мне не нравилась эта местность.
Мы сначала проверили весь этот небольшой лесок с воздуха, который, как оказалось, никак не был связан с Великим лесом и обрывался, не доходя до него пары километров, отделенный большой трещиной в земле.
И когда мы осмотрели его сверху, то не смогли разглядеть совершенно ничего сквозь эти густые темно-зеленые кроны и переплетение веток деревьев. Мы как минимум должны были обнаружить пегасов, принадлежащих группе. Их следы мы нашли у самого леса. Но самих животных тут не было.
И это было плохо. Так получалось, что группа, добравшись до леса, потопталась тут и потом улетела дальше или они все-таки вошли в него, но тогда что стало с их животными, мне было не понятно…
И чтобы разобраться во всем этим, требовалось проверить сам лес. А для того чтобы проверить этот лесок, нам придется идти сквозь него пешком. Слишком он густой и непролазный.
И тут самый плохой вывод. Это значит, что нам нужно будет разделиться. Кто-то должен будет приглядывать за оставленными тут животными, а кто-то пойти в лес. И этот второй «кто-то», естественно, я. Правда, одного меня не отпустили. Со мной отправили Рению.
С нашими грифонами и моим драгом, на которых теперь летали девушки и тролль, остались все остальные.
Тролля я задвинул сразу, и все из-за его габаритов. Там ему будет точно не развернуться. Ну а тут он сможет прикрыть девушек.
– Ты нужен как ударная сила, – сказал я Грому, – они маги, и их потребуется кому-то защитить в случае необходимости. Тебе будет помогать Нея. – И я кивнул в направлении девушки дроу головой.
Возразить троллю по факту было нечем. Он и сам прекрасно понимал и видел, что с его размерами, массивной фигурой и габаритами в этой лесной чаще делать было нечего.
– Хорошо, – не очень довольно буркнул он.
Я кивнул в ответ.
Они должны были ждать нас чуть подальше на плато. Очень уж мне не понравились эти самые следы пегасов, которые располагались у самой кромки леса. Поэтому девушки и тролль с нашими верховыми животными отошли метров на пятьсот в скалы.
Ну а мы с Ренией тем временем углубились в чащу и пошли проверять этот странный и непонятный лес, который вроде бы был совершенно обычным для всех, кроме меня.
Странный лес. Ночь
– Стой, – тихо, но резко остановил я девушку и поднял руку.
Рения замерла, оглядываясь кругом.
– Я ничего не вижу, – одними губами произнесла она.
«Если суслика не видно, это не значит, что его нет», – подумал я и огляделся.
Что меня насторожило? Ведь что-то было не так. Но вот что?
«Ага, – понял, наконец, я, поглядев в ту сторону, откуда мы пришли, – концентрация странной магической энергии стала возрастать».
Судя по всему, если мы хотим добраться до сути происходящего, то нам нужно лезть в самый эпицентр этой аномалии. А это немного в другую сторону.
– Нам туда, – указал я девушке и сам чуть ли не ползком направился в нужном направлении, стелясь по самой земле.
Рения удивилась моему такому поведению, но молча последовала за мной.
Еще метров триста – и мы были на месте.
– Это что? – спросила у меня девушка.
– Похоже на какие-то развалины, – тихо произнес я. И слишком они мне не нравятся. Очень не нравятся.
– Пахнет кровью, – сказала девушка.
«Ну вот, – подумал я, – накаркал».
– Да, я чувствую, согласился я с нею, – и двинулся в направлении полуразрушенного каменного строения, полностью скрытого лесными кронами.
Запах крови уж точно не предвещал ничего хорошего. Да и странное магическое излучение шло явно оттуда же.
Рения шла следом за мной.
У здания мы остановились, и я заглянул внутрь.
Ну, теперь, по крайней мере, вопрос о том, куда же делись пегасы, был снят.
Вот они, сложены аккуратной кучкой в углу развалин этого странного здания.
– Поработал, судя по всему, кто-то разумный, – сказал я девушке, – трупы пегасов убрали так, чтобы они не мешались на дороге. Кстати…
И я пригляделся к тому, на чем лежали тела порубленных в капусту животных.
Множество костей и все в одном месте. Похоже, наша группа не единственная побывавшая тут. Теперь осталось ответить на простой вопрос: а что же произошло со всадниками этих пегасов.
Сейчас нужно понять, следует ли спешить или это уже не имеет никакого значения. И тут очень удачно, что со мною рядом находится Рения.
– Ты же чувствуешь кровь и жизнь? – посмотрел я на нее.
Она сразу поняла, о чем я. И воспользовалась странным рунным плетением, я его запомнил. Такое умение может пригодиться и мне.
– Десять живых, они внизу, – и девушка показывает на пол, – плюс еще что-то. Я чувствую в этом непонятном лишь жизнь и больше никаких других ощущений. И этих странных всего трое.
Хм. Я оглядываюсь.
Скорее всего, времени у нас не очень много. Да и делать, в общем-то, нечего.
– Значит так, вход я уже нашел.
Конечно, у меня не очень приятные воспоминания о тех, кто живет в подземельях таких вот древних строений, но, по крайней мере, опыт общения с ними у меня есть.
И я показываю на примеченную и чуть сдвинутую в сторону плиту.
– Нам туда. Внизу, если это те, о ком я подумал, то мне потребуется примерно по паре минут на каждого. Ты же должна будешь в это время сдерживать всех остальных.
Рения, не задавая вопросов, кивнула.
– Тогда пошли.
И мы направились к люку, ведущему в темный туннель.
Я думаю, эти странные, если хотели, то нас уже заметили. А если нет, то и мое маленькое плетение по ночному видению особой погоды не сделает.