– И что вы там нашли? – нетерпеливо произнесла Дея, которая, протиснувшись к столу, попыталась разглядеть то, что было отображено на карте гиганта.
Тот в свою очередь удивленно посмотрел на девочку.
– Она тоже должна будет поехать с нами? – пораженно спросил он у капитана, даже не прореагировав на вопрос Деи.
– Знаешь, – тяжело вздохнул тот в ответ, – я бы очень этого хотел. Теперь мне понятно, как эта неугомонная оказалась здесь. Но не уверен, что меня правильно поймут все остальные, да и Лисия меня прибьет, если я отпущу ее любимицу туда.
И я понимал его, но ничем помочь не мог.
Дею с собой брать в пустоши было бы верхом идиотизма. И это понимали все, включая и того же самого капитана, который был вынужден вместе с ведуньей приглядывать за девочкой в мое отсутствие.
– Понятно, – спокойно кивнул тролль тому в ответ и, переведя свой взгляд на мою младшую сестру, сказал: – Мы ничего не нашли.
Все удивленно взглянули на Ргута, его слова никак не вязались с таким необычным началом нашей беседы и экстренным сбором нас тут в столовой.
– Мы ничего не нашли, – еще раз повторил гигант-тролль, – мы просто не смогли дойти до тех мест. У нас это не получилось.
И он показал нам на небольшое ущелье, как раз и преградившее проход к той самой отметке на карте, которая располагалась на плато, окруженное грядой гор.
– Тут временное логово ледяных драконов. Мы видели трех. Но, возможно, их там больше. А вот тут их портал, – и тролль ткнул в место как раз за ущельем.
И чего это вокруг такое оживление и возбуждение, а главное страх и ожидание, я совсем не понимал?
Ну, драконы. Ну, ледяные. И что с того?
Мы буквально недавно видели существо, в моем понимании очень на них похожее. Хотя все мне тогда сказали, что оно не похоже ни на одно известное им животное.
А тут такое дело, что вроде по названию все сходится. Но именно это мне и было не понятно. И еще я не мог понять их странного возбуждения и готовности выдвинуться прямо сейчас.
Нужно разбираться, в чем там дело.
Я развернулся и вопросительно посмотрел на Дею. Хотел у нее спросить, что бы это могло значить, но меня перебил капитан.
– Это очень близко, – сказал он нам, – мы не сможем эвакуировать всю заставу. Но это и не потребуется, с вами пойдут все мои люди кроме пяти бойцов. Они и я останемся в городе и будем последней линией. Если драконы пустошей уже добрались сюда, – и он показал на карту, – то у нас осталось не больше двух-трех дней. А потому нам нужно время.
И он оглядел наши лица.
Похоже, все намного хуже, чем я предполагал. Слишком озабоченные глаза сейчас у ребят. Даже вечно веселая Дея испуганно прижалась к Рении.
Один я стоял как обычно дуб дубом и не мог понять, в чем же вся загвоздка?
Ведь нас очень много. И если постараться, мы сможем уничтожить любого дракона.
Между тем Ревун продолжил:
– Я попытаюсь связаться с империей, и если нам повезет, они организуют для нас портал. Но это все равно займет много времени. Вот именно это время вы и должны для нас его выиграть.
После этого он замолчал, глядя на нас, а потом продолжил:
– Всем вам идти не обязательно. Ведь вы понимаете, что это дорога в один конец.
Ну, скажем так, если и понимали, то не все. Я вот до сих пор терялся в догадках.
– А поэтому, – и он перевел взгляд на парней, – их лучше оставить на заставе.
Он не стал говорить, кого именно их. Но как-то все и так догадались, о ком идет речь.
– Вы правы, – согласился с ним Экос. Он даже не посмотрел на возмущенное лицо своей сестры.
Да и я бы не посмотрел. И не буду смотреть. Уж слишком печальные и серьезные у нее сейчас глаза. Да и не только у нее.
Эльф же, обращаясь уже к нам, сказал:
– Берем только самое необходимое. Верховых животных придется оставить на заставе. Драконы их вмиг почувствуют. А нам нужно будет подобраться к ним как можно ближе.
– А почему не поехать туда и не оставить их где-нибудь в пещерах? – тихо спросил я у стоящего рядом тролля.
– Даже если мы их бросим в пустошах, они могут пойти или полететь вслед за нами, – ответил тот, – и тем самым они выдадут наше присутствие. Вот поэтому мы или оставляем их, или едем, но потом нам придется убить их.
Жестко. Очень жестко. Это до какой же степени нужно быть кем-то опасным, что люди, находящиеся рядом со мной, лишь при намеке на гипотетический шанс сорвать операцию, готовы пожертвовать всем. Видимо, так готовы поступить те, кто и сам не собирается возвращаться.
Наверное, лучше все-таки наших животных оставить тут, на заставе.
Доверюсь-ка я мнению окружающих. Да и своего Тиира я бы не смог прирезать. Привязался уже к этому хитрому монстру. Да и зверь внутри меня не позволил бы. Он ведь тоже мой.
Между тем все слушали новые распоряжения Экоса. В основном они касались экипировки и того, что нам придется с собою взять.
Парень прирождённый лидер. Чувствуется, что в его жилах течет голубая кровь. Да и пребывание в пустошах заставило его быть гораздо более осмотрительным, осторожным, рассудительным и разумным.
Все слушали его молча и не перебивали. Ну и я тоже, так как никогда не слышал об этих монстрах из пустошей, которые так напугали всех местных. Но когда мы будем одни, обязательно постараюсь выяснить у Экоса или Грома, что же с ними не так.
– Берите теплую одежду, – сказал Ргут, – там уже должно быть очень холодно.
Экос согласно кивнул.
К тому времени, как он закончил говорить, в донжон подошли и подчиненные Ревуна. Порядка тридцати хмурых мужиков разного возраста.
Кроме того, из города стали прибывать и другие мужчины. Очень все это было похоже на всеобщую мобилизацию.
«Да что же это за ледяные драконы такие?» – уже в который раз задал я себе этот вопрос, разглядывая угрюмые, сосредоточенные, решительные и какие-то обреченные лица стоящих возле меня людей.
– Ладно, – обратился к нам капитан, – идите, собирайтесь. Кому это нужно, прощайтесь. Но не обещайте невыполнимого.
И он грустно посмотрел на нас.
Молодые маги и рейнджеры кивнули ему в ответ, и мы стали расходиться по своим комнатам.
«Нужно прихватить с собой палатку на всякий случай и спальники, вдруг придется все-таки ночевать там. А без этого, будет, ну очень, скверно», – бредя за троллем, думал я.
Вот мы в комнате. Собираю одежду.
Тролль уже готов. Да и мне особо-то брать нечего. У меня уже давно все при себе, в сумке, которая всегда при мне.
Тут раздается тихий стук в двери.
– Это к тебе, – просто констатирует Гром и, больше ничего не говоря, выходит в коридор, а затем, судя по его шагам, спускается вниз.
За дверью стоят все девушки. И по одной входят в комнату.
Тишина. Даже Дея ничего не говорит. Только слегка всхлипывает, прижавшись к Рении.
– Капитан сказал не давать невыполнимых обещаний, – тихо произнес я, глядя на них и стараясь запомнить их лица, – так что и не буду.
После чего подхожу к девочке и присаживаюсь на корточки.
– Не плачь. Я очень постараюсь, чтобы у тебя все было хорошо, – и глажу ее по щеке.
Она мокрая от слез. Но Дея пытается сдерживаться. Поднимаюсь, смотрю на мою Рению.
– Позаботишься о ней и о Селее, с Лейлой? – спрашиваю я.
Та лишь молча кивает мне в ответ.
Потом делаю шаг и оказываюсь рядом с Селеей.
– Держитесь вместе, – говорю ей, – у вас очень хорошая команда.
Дальше Лейла, Нея, Ира.
Какие они все. Запомнить и не забыть.
«Пора», – слышу, как во дворе началась перекличка.
– Я пошел, – произношу я, обращаясь к девушкам в комнате, и выхожу в коридор.
Слышу быстрые и легкие шаги, и меня со спины обхватывают худенькие ручки с небольшими ладошками. Ко мне прижалась плачущая Дея.
– Ты только вернись, – просит сквозь слезы она, – пожалуйста. Я буду очень хорошей сестрой, но ты только вернись. Не погибай там.
И она еще крепче прижимается ко мне.
Слышу, как ко мне подходит кто-то еще. И этот кто-то отстраняет от меня девочку.
– Дея, не нужно, – раздается очень тихий и грустный голос Рении.
– Почему, – сквозь слезы произносит девочка, – вы ведь тоже все этого хотите. Почему вы не попросите его вернуться? Он должен это сделать.
И она плачет.
«Маленькая моя глупышка», – думаю, разворачиваясь, я.
Девочка стоит рядом с вампиршей, и слезы бегут по ее щекам ручьем.
Я вновь глажу ее по щеке и по волосам, а потом произношу, глядя прямо ей в глаза.
– А кто тебе сказал, что я не собирался вернуться? – улыбнувшись, подмигиваю ей и спускаюсь вниз. Там, как обычно, дожидаются только меня.
Девушки изумленно смотрят вслед спускающемуся по лестнице северянину. В такие моменты не дают обещаний, которых не смогут выполнить.
– Знаешь, – тихо произносит Рения, обращаясь к Дее, – хоть в это и невозможно поверить, но я почему-то доверяю словам твоего брата.
– И я тоже, – быстро кивает девочка, а потом бежит обратно в комнату. Но двор уже пуст.
Однако Дею это не останавливает. Она выбегает в коридор и практически мгновенно проносится вниз по лестнице. Пролетает мимо отрешенного капитана, пустым взглядом проводившего промелькнувшую перед ним фигурку. За нею пролетают и еще несколько. Но уже повыше.
«Похоже, только сейчас осознали случившееся», – все так же отстраненно думает он, глядя вслед бегущим девушкам.
Вот и стена.
Дея взлетает на нее на одном дыхании.
«Успела», – осознает девочка.
За воротами заставы как раз виден хвост колонны бегущих мужчин.
– Степан, – кричит девочка, – Степан. Я запомнила твое обещание.
От колонны отстает одна из фигур. Останавливается и поворачивается в сторону стены.
– Я запомнила твое обещание, – со слезами на лице произносит уже гораздо тише девочка, – только попробуй его не сдержать.
И только сейчас на стену выбегают остальные девушки.
Фигура мужчины на дороге стоит несколько мгновений и смотрит на них. Потом разворачивается и бежит, догоняя уже достаточно далеко ушедшую колонну.