Как он может не вернуться к таким, как они. Конечно, вернется. Особенно если его возвращения ждут все.
Пустоши. Спустя сутки
Мы шли пехотным шагом, как его называли тролли.
Сто шагов бежишь, пятьдесят шагов идешь. И так без остановок. Ели на ходу. Останавливались только пару раз, первый по нужде, а второй нужен был нам для того, чтобы всем проверить амуницию, подогнать ее и убедиться, что она не скрепит и не звенит.
По дороге я все же выспросил, что это за ледяные драконы такие?
Вернее даже не так. Я просто поинтересовался, как с ними лучше воевать и у кого какие мысли на этот счет?
И на меня вывалился целый ворох фактов и историй, а также различных теорий о том, что же это за монстры.
И так получалось, из того, что я услышал, что идем воевать мы с ледяной сутью этих самых Ледяных пустошей.
Территория, где селятся ледяные драконы, через некоторое время и сама превращается в эти самые пустоши. Они будто заражают ее, появляясь там.
Но никто точно этого сказать не мог. Тех, кто пережил встречу с ледяными драконами, не было в принципе. Ни о тех свойствах, ни о тех способностях, которыми они обладают, достоверных фактов не было. Были лишь догадки и предположения.
Никто даже точно не мог утверждать, летают они или нет. Или каким типом магии обладают. Вроде как и ледяные, но точно известно, что несколько раз эти самые ледяные драконы пользовались огненной магией. Как такое возможно, никто ответить не мог.
Однако вот что было известно о них наверняка, это то, что открывать порталы в самое сердце пустоши эти монстры умели. Ну, или наоборот, они их открывали с той стороны и перебирались сюда. Ведь именно через подобные порталы они и появлялись тут.
В общем, все их боялись, было много красивых и умных слов, но факты были настолько противоречивы, что доверять им совершенно не стоило.
А потому я молча бежал вместе со всеми. За мной остались девочки. И за них я готов разорвать даже этих непонятных ледяных драконов. Ну, или запихнуть их туда, откуда они и вылезли.
Мы бежим-идем уже больше суток.
Как мы будем сражаться, я не понимаю. Вампиры и тролли еще ладно. По ним видно, что этот режим нагрузок для них не особо страшен.
Но что будет со всеми остальными еще часов через десять, я могу сказать точно. Они свалятся мертвыми тушками.
Но этого не потребовалось. Мы практически прибыли на место. Это последний наш привал.
Все молча сидят. Вперед уползли разведчики, тролль-проводник и Экос.
Я сижу рядом с Громом и смотрю на хмурое небо.
Впереди раздается шорох. Это возвращаются наши, посланные на разведку.
Все подползаем ближе.
– Драконов всего четыре, – говорит нам Экос, – это хорошая новость.
Люди усмехаются. Черный юмор и здесь котируется.
– Но вот портал за ними все еще открыт, и сквозь него могут прийти другие.
Специалистов по порталам у нас нет, поэтому, как его закрыть, сказать никто не сможет. Зато я могу сказать, когда он закроется сам.
– Я посмотрю? – тихо спрашиваю я у Экоса.
Он пожимает плечами и отвечает:
– Только осторожнее.
Ползу вперед. Со мною огры и тролль.
– Туда, – говорит Кед.
Я киваю и медленно подползаю к самому краю.
Угу. Вижу портал.
Большой. Но не стабильный. Это я научился определять уже на глаз. Признаки одинаковы, что у больших порталов, что у микропорталов.
Аккуратно достаю артефакт древних. Активирую его и фокусирую на портале.
Странно. Полностью безопасен.
Но не понятно кое-что.
Наши сказали, что он из центра Ледяных пустошей. Однако артефакт утверждает, что этот портал ведет в другой мир. Но не это сейчас важно, а то, что открытым он пробудет еще около часа. Это мне и требовалось узнать.
Возвращаемся назад.
Подползаю к Экосу и остальным.
– Нужно подождать. Примерно через час портал сам закроется, – говорю я им.
Люди удивленно смотрят в мою сторону.
– Кое-какой артефакт достался в наследство, – отвечаю я на их немой вопрос.
– Понял, – не очень поверив в мои слова, говорит эльф.
И мы ждем. У нас еще есть целый час жизни.
Отползаю за небольшой валун. Тут не так дует. И прикрыв глаза, вспоминаю лица девушек. Моих девушек.
Зверь внутри меня начал шевелиться. Мое. Не отдам.
Но ничего про нашего противника я понять не смог, кроме того, что это очень огромные существа.
Однако ему нет никакого дела до их размеров. Ему все равно кого убивать. И сейчас он будет делать то, что умеет лучше всего.
– Там, – быстро подползает к нам разведчик, – они направляются в нашу сторону.
Черт. До закрытия портала еще минут десять.
Ну что поделаешь, надо воевать.
А если не знаешь куда идти, иди вперед.
– Вперед, – командует эльф, приняв точно такое же решение.
Вот он наш час.
Неожиданно ко мне подходит Гром.
– Ну, что, – говорит он, – не уверен, что на это еще будет время. Так что рад был с тобой познакомиться. Ты нормальный парень, Степан. Хоть и несколько странноватый, даже для северянина. – И он хлопает меня по плечу.
– И я, – усмехнувшись, отвечаю на его слова, – был рад встретить столь образованного сына простого кузнеца.
И подмигнув ему, усмехаюсь и двигаюсь вслед за всеми.
Теперь мы хоть сможем разглядеть внимательнее этих легендарных монстров.
Но в то, что уж нам, великим и могучим воинам, удастся о них кому-то рассказать самолично, верится с трудом.
Огромные монстры.
Что интересно, они больше похожи на наших четвероногих динозавров, типа диплодока. Только вот полностью состоят изо льда. Тело, кровь, голова. Все. Будто кто-то создал огромную ледяную скульптуру и оживил ее.
Смотрю на них. Теперь понятно, что они уж точно летать не могут. Никаких крыльев, пропеллеров или чего-то прочего у них нет.
Идут себе и идут. Да и передвигаются-то они с некоторым трудом.
Но вот что странно на мой взгляд. По всем ощущения это лед. В них даже магии никакой не чувствуется. Да и ауры собственной нет. Будто этот лед живой.
Но такого не бывает. Для любого действия требуется энергия. И в этом я убедился тут в магическом мире, куда попал, еще больше. Магия без своей энергии – ничто.
А здесь – лед и живой. Как такое произошло?
Ну не может лед сам по себе ожить. Никак не может. И потому меня это напрягает.
Где та энергия, что заставляет эти махины двигаться?
Что-то во всей этой странной ситуации не так.
И я уже видел один раз нечто подобное. В собственном отражении. На меня если смотреть, то тоже не увидишь никаких отсветов энергии.
А значит, нужно кое-что попробовать.
Ползу вперед и пробираюсь в голову отряда.
– Экос, слушай, есть идея, – говорю я ему, – но мне нужно несколько полных психов. Если точнее – то шестеро. Можно даже не магов.
Тот смотрит на меня.
– Ты не подходишь, – сразу говорю ему, – ты не так силен, как мне нужно. Я вообще-то на троллей намекал или на крайний случай на огров и орков.
– Понял, – кивает он и передаёт по цепочке, – нужны люди. Сильные. Если это будут тролли, то шестеро.
Шепот раскатывается по нашим рядам.
Вперед проползает гигант и ещё пятеро троллей поменьше из нашего отряда. За ними следуют огры, орки, оставшиеся тролли и Гром.
В общем, все те, кто мне может понадобиться, но не сейчас.
– Этих мне пока хватит, – тихо произношу я, показывая на первую группу троллей.
А потом смотрю на растянувшихся в цепочку динозавров, медленно бредущих по ущелью. Они растянулись по нему примерно равномерно и двигаются с одинаковой скоростью, очень неторопливо. Я вообще не понимаю, чего так опасался Ревун, когда торопился эвакуировать город. Да они только несколько дней до него добираться будут.
Ну, или это я опять чего-то не знаю. Но это уже мало что меняет. Пока есть вариант получше разработанного ранее, поэтому я сразу меняю свой план.
– Ребята, небольшая корректировка. Психов и отморозков мне нужно не шесть, а шестнадцать, – говорю я им, – и разбиться вам нужно будет на четыре группы.
И смотрю на те места, где будут проходить эти ледяные динозавры. Ну не тянут они на драконов и все тут.
– На каждый уступ по четверо, – показываю на выступающие над ущельем каменные карнизы.
Вроде не слишком высоко и не слишком далеко. Сверху-то наверняка допрыгнуть получится.
Но мне нужны очень сильные, чтобы они потом меня забросили обратно. Оружие, которым я смогу воспользоваться, у меня всего одно. И сразу во всех местах я не могу быть.
Огромный тролль кивнул. Я же повернулся к Экосу.
– Всех магов необходимо загнать на противоположную сторону ущелья. Вы отвлекаете. И поэтому не важно, нанесете вы какой-то ощутимый вред этим монстрам или нет. Главное, чтобы они не видели того, что творится у них за спиной. Бить придется всех и сразу. Поэтому равномерно распределите цели между собой.
Эльф кивнул.
– Начнете по моему сигналу.
– Понял.
Тишина. И почему это меня все с таким вниманием слушают и не задают никаких вопросов?
Так, что еще? Ах да.
– Сколько простых рейнджеров?
– Тридцать, – ответил мне один их подчиненных пожилого капитана, – плюс жители заставы, – и он указал на толпу разномастно вооружённых людей, – плюс ваши.
– Пойдет. У вас тоже будет нелегкая задача. Видите того крайнего, – и я показал на динозавра, идущего самым первым.
– Да, – ответил местный старожил.
– Как только он постарается вернуться назад, вы должны нападать ему в спину, оружие используйте ударное, мечи против этих тварей, скорее всего, совершенно бесполезные булавки.
Воин кивнул на мои слова, я же продолжил:
– А как только он будет разворачиваться в вашу сторону, вам нужно отходить вон за те скалы, – показываю на выход из ущелья, – и шевелиться вам придется ну очень и очень быстро. Что-то эти дракончики мне совсем не нравятся. Да, и еще, – я осмотрел рейнджеров и горожан, – доспехи можете снять, они вас только замедлят, а от этих монстров они вас уж точно никак не защитят.