Оглядываюсь и отпрыгиваю в сторону.
Перекат. И укрываюсь за каменной скалой.
Туша дракона врезается в нее.
Но я невредим. Повезло. Выбираюсь из-за камня.
Осматриваюсь. Странно, портал еще работает. Хотя должен был уже закрыться.
Подходят довольные и не верящие в происходящее воины.
– Мы живы, – радостно сообщает мне Ргут, тролль-гигант.
Но мне не до этого. Как-то неправильно работает этот портал.
– Вытащите копье, – вместо нормального ответа прошу я их, настороженно глядя в сторону работающего портала.
Тот удивленно глядит на меня, но кивнув нескольким троллям, направляется к тушке. Между тем со скал спускается Экос с другими магами. К нам подходит засадный отряд.
Вампиры собрались отдельной кучкой.
Рейнджеры ходят по ущелью и собирают раненых, убитых и тех, кого накрыло волной холода.
Я же наблюдаю за порталом. Не дает он мне покоя, хоть убейте. А остальные будто не замечают его.
– Вот, – протягивает мне копье гигант, эльф на это смотрит удивленным взглядом.
Но мне все равно.
Я пробираюсь в сторону портала. Что-то с ним не так.
Гомонящие и радующиеся жизни люди. Все это не важно.
Опасность еще не ушла.
На мое поведение обращают внимание тролли и эльф.
– Что? – спрашивает Экос.
– Портал все еще работает, – говорю я в ответ, – а не должен.
Он непонимающе смотрит в ту сторону.
– Какой портал, там ничего нет?
Так вот в чем дело, они его не видят. Но до этого видели.
А это значит, его кто-то замаскировал.
Крадусь в ту сторону. Замечаю легкую рябь на его поверхности.
По всем признакам он закрывается. Но по косвенным признакам через него кто-то идет.
Блин, а портала никто не замечает.
Внезапно из него появляется голова дракона, но она в отличие от предыдущих монстров, находится на длинной тонкой шее.
И эта голова смотрит на наш отряд.
Раскрывает пасть, и я вижу концентрацию энергий перед ней.
Как же плохо. Я не успеваю добежать.
А если полет?
– Ргут, забросьте меня туда, – указываю направление.
Тролль ничего не понимает, но вопросов не задает. Остальные просто удивленно смотрят на меня.
Полет. И вот голова подо мной.
Удар. Копье протыкает шею.
И только сейчас слышу встревоженные крики. Значит, маскировка спала.
Не успеваю отпустить древко, как меня вместе с шеей затягивает в портал. И он мгновенно схлопывается за моей спиной.
«Вот и появилась возможность проверить, как работает этот самый артефакт древних», – не очень радостная мысль промелькнула в моей голове.
Бойтесь своих желаний, они могут исполниться. Явно не дурак это изречение придумал.
Свет. И передо мной лежащая туша дракона.
– Ргут, забросьте меня туда, – и чел показал куда-то на начало ущелья, до которого было метров пятнадцать.
Ничего там не было, и Экос удивленно посмотрел на Степана. Но тот был очень сильно сосредоточен и напряжен.
Бросок – и непонятный хуман в полете.
Вот он летит к земле, но зачем он размахивается копьем, будто пытаясь ударить кого-то.
Тарх. Еще один дракон и портал.
«Так вот о чем говорил этот северянин», – наконец-то дошло до эльфара, но было уже слишком поздно, и этот ненормальный чел принял первый удар на себя.
Все увидели живого и здорового дракона, выходящего из портала.
Но хуман как-то заметил его и убил еще до того, как тот сумел выбраться.
Не успели они порадоваться такому счастливому стечению обстоятельств, как голова дракона неожиданно обратно втянулась назад в портал, а вместе с нею там пропал и Степан.
– Он закрыл собою портал, – произнес один из магов, – я почувствовал выброс энергии.
Все пораженно замерли.
Они глупо и неосмотрительно радовались победе, а этот непонятный чел ждал последнего и самого коварного удара умирающего врага. И успел перехватить его.
Но при этом и сам … пропал.
Не хотелось думать, что он мертв, но никто и никогда не скажет о том, что происходит с попавшим в сердце мертвых пустошей. Оттуда не возвращаются.
Однако Экос посмотрел на туши четырех ледяных драконов.
Их до этого тоже ни разу не убивали.
Эльфар осмотрел грустно глядящий в ущелье отряд.
– Собираемся и возвращаемся на заставу.
– Но, – хотел что-то сказать тролль по имени Гром, друг северянина.
– Там никто из нас ему не поможет, – тихо произнес Экос, – поспешим на заставу.
И начал собирать свои вещи.
Тролль посмотрел на него и тоже стал собираться.
Эльфар был прав, никто не мог помочь сейчас этому непонятному челу.
Только вот Гром подозревал, что эта самая помощь ему и не нужна. Этот живучий хуман даже из ада сможет вернуться.
Застава. Утро
– Селея, Рения, – вбежала в комнату взволнованная Дея, – они возвращаются.
– Кто? – не поняла Селея.
– Наш отряд, – пояснила девочка, – они возвращаются на заставу. Так сказал капитан. А с ним связались его люди.
Девушки изумленно переглянулись.
– Когда?
– Будут тут завтра утром или к обеду.
Сутки прошли в тревожном ожидании.
– Вон они, – стоя на стене, указала куда-то в сторону дороги Дея, но пока там никого не было.
И только через минуту появилась голова колонны бегущих мужчин.
– Их много, – сообщила девочка собравшимся внизу женщинам, тут были не только Селея, Рения и другие девушки. К воротам города пришли практически все оставшиеся на заставе местные жители, в основном это были женщины и дети. Те обрадованно загалдели.
Только вот у Рении как-то тревожно сжалось сердце. Что-то было не так. Она посмотрела на Селею, та тоже, стоя тут, не находила себе места.
– Ты тоже это чувствуешь? – спросила у нее эльфарка.
– Да, его нет с ними, – кивнула Рения.
И обе девушки посмотрели на спокойно стоящую на стене девочку. Уж она бы должна была почувствовать это самой первой. Но почему-то ее это совершенно не волновало.
Вот колонна входит в город. Лица от встречи с близкими освещают улыбки.
Есть раненые, видно несколько самодельных носилок.
Но это все не то.
К ним направляется Экос.
– Где? – сразу спросила у него Селея.
– Мы не знаем, – честно ответил он, грустно смотря на свою младшую сестру, похоже, очень сильно привязавшуюся к этому странному хуману.
И эльфар рассказал девушкам, что произошло в ущелье.
Они молча стояли и не могли поверить в случившееся.
Тут к ним подбежала Дея.
– Что с вами? – спросила она у девушек.
Те переглянулись.
– Степана тут нет, – тихо произнесла Рения.
– Я знаю, – спокойно ответила ей девочка и, улыбнувшись, добавила: – он обещал вернуться. Но он же не сказал, что придет вместе с ними, – и она еще раз улыбнулась, – и я ему верю.
После чего она пристально вгляделась в лица стоящих рядом девушек.
– А вы?
Те переглянулись.
Сердце пустошей. Никто и никогда там не был. Никто и никогда оттуда не возвращался.
– Мы тоже, – тихо ответила ей Рения и посмотрела в направлении дороги.
Туда, где, возможно, сейчас должен был появиться Степан. Но там никого не было.
– Мы тоже, – уже гораздо тверже произнесла она. – Ведь если имя отражает твою истинную суть, то даже это тебя не сможет остановить.
«Я тебя жду, – подумала про себя девушка, – возвращайся».
Глава 9. Планета ID № 458964. Местность, похожая на Ледяные пустоши
По ту сторону портала. Время суток не известно
Быстро делаю несколько шагов вперед и прижимаюсь к телу лежащего монстра, стараясь укрыться за ним. Видимо, когда он стал заваливаться на бок, меня и затянуло в портал.
Оглядываюсь. Отсюда ничего не видно.
Но это, наоборот, в моем текущем положении хорошо. Значит, не заметили и моего появления.
Жаль только, что сквозь эту тушу и я ничего и сам не вижу своим магическим взглядом. Но зато я прекрасно слышу.
Кто-то ходит недалеко от лежащего тела, укрывшего меня. Раздаются голоса. По-моему, разговаривают двое или трое. Явно о чем-то спорят.
Однако слов не разобрать. Очень мешает завывающий ветер.
Почему-то думал, что будет холодно, ведь драконы были ледяными и пустоши кругом. Но оказалось все не так страшно.
Градусов под минус двадцать, не больше. Что, в общем, вполне терпимо.
Пока есть время, оглядываюсь кругом.
Нападать сейчас не имеет смысла. Сначала нужно разобраться в ситуации и окружающей обстановке, да понять, что вообще тут происходит и где я.
То, что это однозначно не наши пустоши и даже отдаленно они не имеют к ним никакого отношения, я уже догадался. Однако и светиться перед этими неизвестными, мне еще не хочется.
Спешка очень часто вредит делу. Особенно в таких условиях неопределенности. Необходимы хоть какие-то отправные данные, на которые я бы смог потом опереться.
Пока размышлял, услышал, что кто-то направляется в мою сторону.
Шаги хоть и не тяжелые, но явно ощутимые.
Не сказал бы, что идет какой-то гигант, вроде тех же троллей, но и не гоблин.
Кто-то с меня ростом и весом, может, чуть потяжелее. По крайней мере, так я оцениваю его по услышанным шагам.
Но это дела не меняет.
Пока нужно где-то схорониться.
Смотрю вниз. Под ногами лежит притоптанный снег. Он тут везде. Это точно не пустоши. Там больше или лед, или голые камни.
Хотя, как там, в центре пустошей, мне не известно.
Ну а тут явно снежный покров и зимняя местность вокруг. По крайней мере, то, что находится в зоне моей видимости. Это похоже на тундру или нашу северную тайгу.
Думаю, что можно сделать, чтобы не попасть на глаза.
Туша дракона передо мной. Под нее не подлезть. Но вот если постараться, то можно достаточно быстро подкопаться под его шею и голову.
Не откладывая, двумя ножами выгребаю кучу снега из-под шеи, передней лапы и головы ледяного дракона.