– Да, – удивленно говорю я и спрашиваю, – но как ты поняла?
Она спокойно указывает в небо, где как раз взошла луна.
– У нас в мире нет этого.
– Хм. Не думал, что все будет так просто объяснить, – сказал я ей и добавил, обращаясь уже ко всем остальным: – Как вернуть вас обратно, я не знаю. Поблизости нет ни одного активного портала. Но даже если бы был, то я не знаю, ведет он в ваш мир или нет. Однако я предполагаю, что портал открывали эти самые гаалы. И не думаю, что они расскажут вам о том, как это сделать. Поэтому могу предложить вам единственный вариант.
И смотрю на них.
– Вы должны идти со мной.
– Но что нас ждет? – спрашивает у меня эта самая девушка, Роная.
– Место, куда я вас отведу, это пограничная застава. Там есть жилье, чтобы расселить вас всех. Ну а со своим будущим занятием вы сможете определиться уже на месте. К тому же там есть такие, как вы.
– В этом мире тоже есть эльфары? – удивилась девочка.
– Не глупи, Тения, – погладила ее по голове Роная, красивая между прочим эльфийка, разобьет очень много сердец, – мы же разговариваем и понимаем друг друга.
– Ой, я как-то об этом не подумала, – сказала девочка.
– Хорошо, – произнес я, – тогда давайте, двинулись отсюда.
И побежал в сторону, где оставил своего яка.
Эльфы бежали за мной.
– Я добирался сюда два дня, без остановок и привалов, – сообщил я им по дороге, – нас много и среди нас есть женщины и дети. Поэтому нам придется передвигаться медленнее. Но припасов на всех у меня нет.
И я оглядел бегущих рядом со мной.
– Детей можно понести на себе, – предложил один из эльфов.
– Да, – согласился я, – принимается, но только когда они устанут и не смогут бежать самостоятельно.
И еще раз оглядел эльфов.
– Вы ведь все маги жизни? – спросил я у них.
– Нет, – покачала головой девушка, – мы друиды. Среди нас нет магов жизни.
– Жаль. И никаких плетений или там заклинаний, повышающих выносливость, вы не знаете?
Девушка посмотрела на меня.
– Мы не сможем повысить чужие физические качества, но свои без особого труда.
– Хорошо. Тогда делайте.
Она кивнула.
– Нам потребуется остановиться, – сказала Роная.
В основном со мною общалась она или разговаривали через нее.
– Хорошо, – согласился я.
И мы остановились.
Последовали вспышки магии. Никаких рун или плетений. Это врожденные способности.
– Надолго вас хватит? – спросил я у девушки.
– Примерно на день. Но мы сможем повторить свое усиление еще как минимум дважды.
– Этого хватит, – сказал я.
И мы вновь побежали.
Дети выдохлись уже через полдня.
Их начали сажать на себя родители, в основном это были мужчины.
Мою знакомую девочку хотела посадить себе за плечи ее мать.
Хотя как я видел, среди них были свободные мужчины.
– Мой муж погиб, – посмотрев в землю, ответила девушка, будто это должно было мне все объяснить. Но мне это ничего не сказало.
– Понял, – сказал я и посадил себе на загривок удивленно вскрикнувшую девочку.
– Чего замерли, побежали, – окликнул я остальных.
И наш марш продолжился.
Все с некоторым недоумением смотрели на как-то странно посматривающую на меня девушку. Но мне было все равно. До заставы было еще полтора дня. И я должен был добежать.
Я периодически накладывал на себя малое исцеление. Оно помогало восстановить силы.
Были те, кто свалился, выбившись из сил. Они были не так магически сильны, как остальные. И не могли поддерживать свой организм дольше.
До заставы было чуть меньше двадцати километров.
Как обычно, я не встретил ни одного дозора, когда он был так нужен.
Чтобы тащить отстающих, я соорудил большие носилки и прицепил их к яку.
И на них уложили потерявших сознание эльфов. А потом мы продолжали бежать.
На нас пару раз нападали местные монстры, но жезлы гаалов разделывались с ними мгновенно.
Как я и предполагал, заряд в них, в конце концов, закончился. И эльфы их без сожаления выкидывали.
И вот она – застава.
Дошли.
Иду вперед.
Неужели. Она всегда самая первая все узнает. На стене стояла Дея.
– Там кто-то есть, – говорит Роная, глядя вперед. Она все время бежала рядом со мной.
Я вижу, что ей очень тяжело, как и остальным, но девушка держится.
Для них я обычный человек. И до сих пор не издох. И поэтому они стараются не отстать от меня.
Я делаю еще два шага и, улыбнувшись, отвечаю:
– Я знаю, это моя младшая сестра.
Оказывается, это очень хорошо, когда твоего возвращения ждут.
А потом на стену взбежали они.
– Там… – запыхавшаяся Дея влетела в комнату к Рении и Селее и махнула в сторону ворот, – там… – повторила она. И выбежала в коридор. Хлопнула дверь соседней комнаты.
Девушки недоуменно переглянулись.
– Что там? – спросили эльфийка.
Рения замерла, будто к чему-то прислушиваясь.
– Степан, – резко вскочив, сказала она и понеслась к двери.
Селея сначала не осознала сказанного, а потом выбежала в коридор, где уже бежала Лейла.
Так вчетвером они и пролетели сквозь весь город.
Первой на стене оказалась, как обычно, Дея и изумленно застыла.
Девушки взбежали вслед за нею.
– Кто это? – пораженно спросила Селея.
– Судя по всему, твои соотечественники, – прищурившись, ответила Рения и только потом заметила того, кого пыталась выхватить взглядом.
– Вернулся, – тихо произнесла она.
– Я же говорила, – раздался счастливый голос Деи, и по ее радостному лицу пробежали две слезинки, – я всегда верила. Он же обещал.
И она прижалась к вампирше.
– Я тоже, – тихо произнесла она.
Между тем ворота заставы открылись, и навстречу бегущим выбежали бойцы гарнизона и прикомандированные к ним маги-практиканты.
– Кого и откуда притащил этот тарков северянин? – неожиданно раздался голос из-за спин девушек.
– А действительно, кого? – спросила Лейла и почему-то посмотрела на Дею.
– Не знаю, – удивленно ответила девочка.
Она сама была поражена тому, что у нее нет ответа на этот вопрос.
Глава 12. Планета Ареана. Империя Ларгот. Граница с Ледяными пустошами и Вечным лесом. Застава
Полдень следующего дня после приезда на заставу
Ночь и половину первого дня я честно отсыпался. Даже одежду не снял. Хоть обувь скинуть додумался. Надеюсь – сам. И никто эту обязанность за меня не выполнял.
Пока я спал, меня даже никто тревожить и будить не пытался. Все знали, что это бесполезно.
Так что отдохнул я на славу.
И это было хорошо, ведь потом на меня свалился такой огромный ворох проблем, которые ой как не хотелось решать. Особенно с учетом того, что я о них на тот момент еще даже не знал. Да и их решения я, если честно, себе представить не мог и не знал, что можно предложить.
Вернее нечего себе врать, все я прекрасно знал.
Но более чем уверен, то решение, которое бы устроило меня, никому другому больше бы не подошло. Но это уже чисто мои заморочки и того зверя, что живет внутри меня.
Мое. Для него и является его, с первого и до последнего момента.
Однако это мои проблемы. Но жить и решать их как-то потребуется. И желательно удержать своего зверя в узде.
А все началось с того, что я только успел открыть глаза и услышал знакомый, но такой необычно звенящий и какой-то отстранённо холодный голос моей сестры.
– Это кто? – тихо спросила у меня Дея, как только поняла, что я уже не сплю, и, указывая на испуганно смотрящую на нее и меня Тению.
На ее негромкий голос в комнату сразу входят Рения, Селея, Лейла и, к моему удивлению, Роная, будто они стояли в коридоре и только и дожидались этого момента.
К тому же друг на друга девушки совершенно не смотрят.
«Что-то произошло, пока я спал», – тут не нужно быть особым гением, чтобы это понять.
– Так это кто? – даже не пытаясь мне что-то объяснить, вновь не очень громко спросила моя сестренка, внимательно всматриваясь в мое лицо.
При этом она немного выставила вперед девочку эльфийку, дочку Ронаи.
– Тения, – несколько оторопело отвечаю я.
Честно говоря, я ожидал, какого угодно приема, но только не такого.
«Да, что же, черт возьми, произошло?» – с непониманием гляжу я на стоящих напротив меня девушек. В свою очередь, все они смотрят на меня очень уж серьезными и какими-то обиженными глазами.
Думаем.
Спал. Никого не трогал. До этого вылезал из такой дыры, куда другому не дай бой провалиться. Вернулся, можно сказать, только ради них с того света на этот.
И тут на тебе. Ни здрасте тебе. Ни… в общем ни…
Вывод только один.
Это как-то связано с напуганной девочкой и, как следствие, довольно спокойно воспринявшей все происходящее ее матерью.
– Что произошло? – уже начав соображать более адекватно, спрашиваю я, глядя на Дею.
Та мнется, оглядывается на других девушек, но потом, тряхнув своей светленькой головкой, резко поворачивается ко мне.
«Не замечал, если честно, что она так сильно похожа не Селею», – как-то отстранённо подумал я и чуть за своими мыслями не пропустил самого важного обвиняющего факта.
– Почему она называет тебя отцом? – спросила моя названая сестра.
– Э-э… – я как сидел на кровати… так и остался сидеть.
Глупее я себя чувствовал, только когда узнал, что Рения, оказывается, или моя жена, или она прибьет меня.
Так…
И я посмотрел на Тению.
– Отец, значит, – произнес я и перевел взгляд на Ронаю.
Девочка, не будь под этой мыслью какой-то реальной подоплеки, никогда бы не назвала постороннего человека подобным образом, даже в шутку, слишком серьезно относятся в мирах магии к словам и обещаниям. И это правило чуть ли не аксиома в таких мирах, где любое слово сопровождается всплеском или выбросом силы.
И ты никогда не знаешь, какая твоя случайная фраза может быть воспринята за магическую клятву. Ну а дальше не отвертишься.