А это заставило задуматься о нашей безопасности не только меня, но и многих других. И организовать этот самый поход, который мы сейчас и обсуждали. Вернее это должен был быть рейд и удар на упреждение.
Мы не могли дать им возможности подготовиться и найти нас. У нас на текущий момент было одно важное преимущество. Мы уже знали об их существовании и знали о том, где находится их база. Им же, для начала придется найти нас.
Поэтому мне не составило труда обосновать необходимость этой зачистки. Тем более она и вправду была нужна.
И это понимали все без исключения.
Однако лично у меня, кроме патриотических соображений во всем этом был и личный интерес. Я этого не озвучивал на совете, но знал, что тараканы каким-то образом умели открывать порталы в определенные места. Разные это миры или одни и те же, я не знал. Но мне точно известно, что делали они это самостоятельно.
Кроме того, из тех их артефактов, что попались мне в руки, а их я видел всего два разных вида, ни один не отсвечивал особо большим собственным магическим излучением. Ни их боевой жезл, который я изучил за последние дни более внимательно, ни тот аппарат, похожий на компьютер.
И это для меня было не понятно. Поэтому мне и нужна была эта экспедиция.
Тем более я был более чем уверен, что устройство, подобное тому, что я взорвал тогда там, в их логове, не единственное.
К тому же я надеялся все-таки найти и то, с помощью чего они открывали свои порталы. Ну, или как вариант, убедиться в том, что это они каким-то образом делали сами и своими силами.
Наличия эмпатических способностей, как минимум, я отрицать у них не мог, сам был свидетелем их применения. Так почему бы они не могли обладать и еще какими-то качествами? Например, умели открывать порталы в соседние миры?
А заставить их раскрыться и активировать портал, я думаю, у нас есть вполне реальная возможность. Если сделать так, что портал станет последним их шансом на спасение, то они обязательно постараются им воспользоваться, особенно если их загнать в такие условия, что без этого шага они не выживут.
Главное не упустить этот момент и вовремя на него среагировать. И среагировать в моем случае это понять, как же они открывают портал и что для этого делают.
Но главное, не дать это самое устройство, или что там у них будет, утащить вместе с собой.
А то, что они регулярно открывают порталаы и уже достаточно длительное время пользуются возможностью перемещения между мирами, косвенно подтвердили и рассказы приведенных мною эльфов. Сородичи Ронаи, которых я отбил у тараканов, поведали нам, что эти самые гаалы были практически двухсотлетним бичом того мира, где они жили. И появились они аккурат после окончания последней войны магов.
И это было странно. По моим прикидкам, на бич, который бы угрожал их миру в течение двух сотен лет, эти тараканы не походили. Слишком на скорую руку у них все было организовано.
К тому же эльфы рассказали, что несколько раз им и другим жителям из соседних поселений удавалось отбить у гаалов странных существ, которых не было в их мире.
Что меня удивило, судя по их описаниям, подобных существ не было и в этом мире. А это получается, что тараканы шли откуда-то транзитом.
Эльфы же уже достаточно давно догадывались, что гаалы приходят к ним откуда-то со стороны, извне. Что они не из их мира.
Однако и сражаться с ними у них не очень хорошо получалось. Да и найти тот путь, через который они проникали к ним на родину, они не смогли. Что и не удивительно, попробуй-ка найти портал, который уже закрылся.
К тому же там, где они жили, на окраине Вечного леса, не было настолько сильных магов, чтобы противостоять этим нападениям. Кстати, как я понял, это такой же массивный и вековечный лес, что и тут, но несколько меньше и идет, судя по всему, лишь по периметру континента. А в центре материка располагались некие мертвые земли, аналог наших пустошей, но еще более опасные. Слишком сильный там был магический фон. Такой же, как в наших пылающих городах древних.
А если говорить вообще, то магия у них как наука, да что там магия, и само общество, все было в сильнейшем упадке. Их мир погибал.
Ну, или наоборот, он избавился от тех, кто хотел его разрушить, и там сейчас зарождались новые цивилизации.
В их мире последняя война закончилась всего пару столетий назад. И она практически стерла жизнь в центральной области того континента, на котором они обитали. К тому же в войне погибли очень многие расы разумных существ, живших на их планете.
Потому-то они так и удивились, встретив меня. Хуманов, у них не осталось ни одного.
По крайней мере, в той части континента, где обитали эльфы.
Были и другие расы, погибшие или наоборот появившиеся во время войн.
Но эльфам, как сугубо лесным жителям, оказалось проще всего адаптироваться к жизни в тех новых условиях, что обусловили их дальнейшее существование на континенте после войны.
Особенно, таким, как Роная, Тения и другие.
Почему эльф, который это рассказывал, особенно выделил моих знакомых, я тогда еще не понимал. Но он постарался объяснить.
И тут причина была в следующем.
Они не были магами как таковыми, но обладали природными способностями к управлению тем или иным видом магической энергии. Однако делали они это без промежуточного звена в виде заклинаний, плетений или рун, а напрямую.
Эти эльфы были типичными представителями повелителей сил. И называли они себя друидами, так как работали в основном с силой жизни. Но не всем ее спектром, а тем, что касается непосредственно сил природы.
Они были ее повелителями. Они были друидами, повелителями леса.
И что самое интересное, им не требовалось какого-то обучения, чтобы научиться управлять своими силами. Они это уже умели на генетическом уровне.
Но вот кто привил им эти умения, мне было не понятно.
Кстати, и у них были легенды о древних магах. Но те жили еще задолго до прогремевших войн.
Роная рассказала, что возможно, это было еще на заре цивилизации. Других фактов у них не было.
Только легенды и сказки о когда-то живших могущественных и справедливых магах.
У них не сохранилось даже развалин и артефактов, оставшихся с тех времен. Все стерла прогремевшая война.
Однако все-таки самым плохим и самым главным во всем том, о чем я узнал, стало то, что были утрачены очень многие знания.
Вернее даже не так. Практически все знания. У них отсутствовала даже письменность как таковая.
Таких эльфов, как Роная, которая знала и умела писать, в их посёлке больше не было. Она была неким аналогом знахарки. Правда, для них этого особо не требовалось.
Эльфы и сами могли позаботиться о своём здоровье.
Но были и другие. Те, кто обращался к ней.
За счет этого девушка и ее дочка в основном и жили.
Как я уже сам выяснил, у нее был муж, но он погиб еще, когда их дочке не исполнилось и одного года. Тогда на их поселок напал какой-то монстр, забредший к ним из мертвых земель.
«Ну точно наши пустоши, – подумал я, – да и ситуация во многом похожа ну ту, что происходила тут. Однако в этом мире как-то умудрились пережить эту катастрофу».
О том, что происходило на континенте, как жили их предки, что они знали и умели, уцелели лишь остаточные и обрывочные сведения, которые не давали и сотой доли того могущества, что было у друидов раньше. Хотя, конечно, кое-что все-таки эльфы умели. Например, повышать собственную силу и выносливость.
Или еще более невероятное. Принимать некоторые свойства, заимствованные у тех или иных растений и животных. И все это было напрямую связано с ними самими. Это не было оборотничество. Это было какой-то новое для меня свойство, совершенно иного, более высокого порядка.
Я, если честно, не очень понял, что дают такие способности, но местных эльфов это сразу впечатлило.
Как оказалось, и тут раньше были подобные маги, но во времена войн древних их не стало. И эти маги именовались тут анимагами.
В общем, интересная сказка, но не очень мне понятная.
Правда, в один из дней мне представилось оценить эти их возможности.
Это вообще было что-то нереальное. Я случайно стал свидетелем этого и смог оценить, как это выглядит и что в этот момент происходит с самими друидами.
И только после всего произошедшего я понял, чем отличается настоящий друид от эльфа.
Хоть они и выглядели внешне совершенно одинаково, хоть их ауры во многом и были схожи, но это были две совершенно разные расы существ.
Но пока я этого еще не понимал.
Шел совет.
Совет. Вечер
Никто даже почему-то не усомнился, что у меня уже будет готов какой-то план.
«Неужели такая вера в мои способности?» – мысленно усмехнулся я.
Хотя после боя с ледяными драконами и моего возвращения люди посматривали на меня несколько странным взглядом.
Правда, сам бы я себе особо доверять не стал. Слишком бы подозрительным показался. Но это я и моя паранойя.
А поэтому я начал говорить.
– Нам, со слов наших новых друзей, теперь известно, что эти гаалы очень сильные эмпаты. Кроме того, я и сам был этому свидетелем, когда обнаружил их. В дополнение ко всему этому у них есть несколько особенностей, на которые я бы хотел обратить ваше внимание.
И я оглядел слушающих меня людей.
– Первое. Это их оружие.
И я выложил на стол доставшийся мне в качестве трофея жезл.
– Оно намного опаснее, чем выглядит внешне.
После чего повернулся к одному из присутствующих тут друидов.
– Расскажи им, – попросил я его.
Он кивнул и начал с описания его действия.
– Оружие стреляет световыми стрелами. От него нет защиты. Пробивает навылет железные и стальные доспехи, стены деревянных домов, тонкие каменные заборы. Мы укрывались от них только за стенами города. Но туда еще нужно успеть отступить. В последний раз мы этого сделать не смогли. Так как нападение было очень неожиданным, и они пришли не как обычно со стороны гор, а вышли из леса, – на этом месте он горестно махнул рукой, – в общем, мы сами были виноваты, что не заметили их.