А вот это правильно, винить в неудачах себя и свою нерасторопность и неподготовленность, а не других.
Между тем друид продолжил рассказывать:
– В месте попадания остается тонкая и гладкая проплавленная дырка. Примерно такого диаметра.
И он показал кольцо, сняв его с пальца.
– Что еще. Управлять их оружием может любой, – сказал он, – главное знать, как это сделать. Показать? – И он посмотрел на меня.
– Конечно, – согласился я.
И эльф-друид, слегка повернув ручку, а потом нажав сначала на одну кнопочку на рукояти и сразу следом за этим на вторую, направил оружие на стену.
– Все, – сказал он, – оно на взводе. Если нажать на эту кнопку еще раз, – указывает на первую из них, – то оно выстрелит. Обычно такой трубки хватает выстрелов на пятьдесят.
После чего он проделал все операции в обратном порядке и положил оружие на место.
– Так, кстати, оно разряжается, – прокомментировал свои действия друид.
– Хорошо, – кивнул я и поглядел на собравшихся.
– Что скажете? – спросил я у них.
– И правда, опасное, – согласился со словами друида Экос, хотя тот и не показывал жезла в действии.
Но я, если честно хотел услышать не это.
– И это все? – уточнил я у них.
– Да, – пожал плечами один из троллей, – а что еще нужно?
Я всмотрелся в их слегка озадаченные лица. Собравшиеся, похоже, и правда, не понимали такой простой взаимосвязи.
– Вы не обратили внимания на главное, – сказал я им.
– На что? – удивился Гром.
– Не нужно быть магом, чтобы им пользоваться. К тому же эффект поразителен. Обычное существо, даже не одаренное силой, может нанести огромный вред даже очень большому числу противников.
Все удивленно посмотрели на меня.
Я же продолжал:
– К тому же даже самый сильный щит не выдержит больше трех-четырех попаданий. И в этом наша беда. Таких, кто сможет защитить хотя бы себя, воспользовавшись плетением магического щита, у нас всего несколько магов.
Я помолчал, давая осознать услышанное.
– Вы понимаете, что это означает?
Слушавшие меня люди с недоумением переглянулись и вновь сосредоточили свое внимание на мне.
– На расстояние удара они нас просто могут не подпустить. Мы элементарно не сможем до них добежать.
Вот он тот эффект, которого я ждал.
Разочарование.
Ну конечно. Они не привыкли воевать с теми, кто всегда бьет на расстоянии. У них нет практики идти под выстрел или работать против линии атаки. Максимум, что они могут, – это или отбить стрелу, или уйти с ее линии полета. Даже пресловутое качание маятника для них феномен. Хотя по факту это техника манипуляции твоим противником, когда он начинает стрелять не в тебя, а в то место, где ты, по его мнению, должен или находиться сейчас, или будешь находиться в следующее мгновение.
Я очень долго издевался над девочками на полигоне, когда они долбили по мне всем подряд, а я просто-напросто уворачивался от их магических плетений.
И тут то же самое.
Правда, не уверен, что скорость выстрела будет в этом случае ниже. Скорее выше.
Но я и не собираюсь устраивать танцы под пулями, вернее под лазерными или бластерными разрядами и выстрелами.
Мы будем действовать в стиле наших войск специального назначения. А они даже сейчас зачастую находятся от противника на расстоянии вытянутой руки и прямого удара.
Это-то нам и нужно. Но тут необходима определенная специфика подготовки.
И среди присутствующих в зале нашего импровизированного совета она у кое-кого есть и на достаточно высоком уровне.
Я прикинул и понял, что для выполнения операции по зачистке их более чем достаточно.
Между тем за столом продолжалось обсуждение первого поднятого мною вопроса.
– У нас есть луки, – уверенно произнес Экос и указал на колчан со стрелами, висящий на стене.
– Да, я знаю, – согласился я с ним, – и кроме того, к этим лукам в комплекте прилагаются отменные лучники.
Экос, соглашаясь со мной, кивнул. Но он опять ошибся.
– Однако, как бы вас это сильно ни ударило по самолюбию, но вы должны знать, что вы очень плохие боевые маги, особенно это касается обороны и нападения. Вы не сможете защитить себя самостоятельно во время боя. Вы сильны как маги поддержки, а в нашем случае они не понадобятся. И поэтому для вашей защиты постоянно нужно будет отвлекать кого-то еще. Между тем гаалы будут стрелять как в вас, так и в тех, кто будет вынужден прикрывать вас магическим щитом. И будь я на их месте, то сначала бы выбил вашу защиту, а потом спокойно разделался бы и с вами. Так что они выбьют вас всех достаточно быстро… Конечно, я понимаю, что и вы успеете нанести им какой-то урон. Только вот вам придется стрелять по прямой. А они могут добраться до вас и сквозь препятствия. И потому никакой прямой перестрелки с ними, тем более на их территории у нас не будет. Там может быть давно уже все подготовлено к обороне. А поэтому вы все останетесь тут. Все вы. Эльфары и друиды. Вы, если я ошибся в своем предположении, будете оборонять заставу. Здесь может оказаться еще жарче, чем в их логове. Но здесь, в отличие от их логова, вас защитят непробиваемые для их оружия стены.
Экос несколько неуверенно кивнул.
– Но они же эмпаты? – сказал тот же самый друид, что и рассказывал нам про жезлы. – Это очень опасное качество.
И он вопросительно посмотрел на меня.
– Есть у меня одна идея, как лишить их этого преимущества, – ответил я, – но об этом чуть позже. – И перешел к следующему пункту: – Дальше. Это их численность. Никто точно не сможет ее назвать. Но судя по тому, что они чуть ли не пару сотен лет терроризируют друидов и при этом повторяют свои вылазки достаточно регулярно, их там должно быть не меньше нескольких сотен.
Это оспаривать никто не стал.
– А значит, нам опять следует избегать прямого боестолкновения. При неизвестном численном перевесе это глупость вступать в открытую конфронтацию.
Люди слушали меня молча.
Только вот Экос как-то странно посматривал на меня, но наконец не выдержал и спросил:
– Откуда ты все это знаешь?
Я посмотрел на него в ответ и объяснил:
– Я ничего не знаю, а только предполагаю. И надеюсь, не очень сильно ошибаюсь в своих предположениях. Иначе мы попадем в тот самый капкан, который сами же и поставим.
– Но откуда? – не отставал он. – Ты же не сражался с ними. Даже вон друиды не могут рассказать о противнике столько, сколько ты.
– Чтобы кого-то убить, не обязательно знать, как он ест или как ходит, – посмотрев ему в глаза, спокойно ответил я и уже гораздо более веско добавил: – Достаточно знать его слабые и сильные стороны и правильно использовать то, что у тебя есть. – Немного помолчав, я закончил: – Именно это я и собираюсь сделать. Использовать то, что у нас есть.
Экос медленно кивнул.
– Сестра говорила, что ты очень странный, и только сейчас я начинаю осознавать, насколько. Кто тебя учил так воевать? – неожиданно спросил он.
– Тот, кто меня воспитал, – пожав печами, сказал в ответ я чистую правду.
Остальные лишь молча слушали наш диалог.
Я посмотрел на эльфа, но он молчал.
Обвел взглядом остальных и, поняв, что вопросов больше не будет, продолжил:
– Теперь о нашей дальнейшей работе. Тут на заставе нам придется оставить северян и других хуманов. Не знаю, как так получилась, но аура этих гаалов, если смотреть на них магическим взглядом, очень похожа на нашу. А это не даст нам вовремя обнаружить подготовленную на нас засаду. Или, что будет еще более важным для нас, это не позволит заметить, если кто-то будет подбираться к нам со стороны или со спины. Поэтому вы тоже останетесь тут.
Все молча слушали.
Слишком нерадостная картина у них получалась.
Брать с собой никого практически нельзя. Враги сильные эмпаты. Хорошо вооружены. И их количество не известно. Получалось ничуть не лучше недавних ледяных драконов. Но и у меня была пара сюрпризов, которые я еще не озвучил.
Когда мы бежали на заставу, чтобы не вырубиться в пути и не отключиться, я постоянно заставлял себя думать. Это единственный способ быть всегда собранным и готовым к отражению атаки.
По крайней мере для меня.
А так как единственной значимой проблемой для меня на тот момент была, кроме того, что я должен добежать до заставы, только возможная погоня, устроенная тараканами, и противостояние им, то я и старался все это обдумать.
И пока мы бежали до города да моя голова хоть немного соображала, то я сумел кое-что придумать, чем и хотел воспользоваться сейчас. Правда это стоило как-то так преподнести, чтобы не вызвать особых подозрений, а то и так многие смотрят на меня слишком уж подозрительно.
Нея, вон, давно отнесла меня к кому-то из сотрудников тайной канцелярии империи Ларгот, который присматривает за Селеей.
Как я понял, ей о чем-то подобном говорили, когда она должны была внедриться в Академию. Но и на счет своей легенды у меня была одна идея. И называется она наследие.
Никто не оспорит, если у кого-то есть родовые секреты. Их даже выведывать никто не будет.
Как же мне нравятся магические миры!
И все это потому, что подобными тайнами обладают все подряд, включая присутствующих.
– В нашем роду есть два потомственных плетения.
И чего это на лице Рении такая насмешливая улыбка?
Даже предположить не могу, в чем может быть причина.
– Так вот, на основе одного из них я смогу сделать амулеты, защищающие от воздействия на разум. От массированной атаки они, конечно, не спасут, но и не дадут вас быстро подчинить своей воле. А вы за это время сумеете сделать, как минимум, один удар или один выстрел из лука.
И посмотрел на ожидающих продолжения людей.
– Потом я смогу сделать несколько простых артефактов, которые защитят вас от одного-двух выстрелов из их оружия. Это заменит слабый магический щит. Но над этим амулетом мне придется поработать. И его я сделаю только для тех, кто пойдет в основной группе.