Все кивнули.
Ну а теперь самое неприятное, ну, или приятное.
Хотя кое-кого я бы оставил тут в крепости, но чую, что в этом случае мне просто-напросто оторвут голову, а потом прилепят обратно и скажут, что так и было.
– И последнее… – я гляжу на собравшихся в зале людей. – В логово к этим монстрам со мной пойдут те, кто привык работать, – после чего, посмотрев на всех жестким взглядом, добавляю, – и убивать, в тишине и по ночам. То есть дроу и вампиры. Особенно мне нужны те, кто может напрямую работать с внедрением рун. А это вампиры. Гаалы не защищают свою ауру. Может, у них и есть какая-то защита, но их можно убить и через нее. Поэтому мне и понадобились рунные маги, работающие напрямую с объектом воздействия. И еще…
Я посмотрел на оставшихся.
– Кроме того, нам нужно будет прикрытие, это тролли. Они понадобятся на случай, если нас придется вытаскивать оттуда силой. Или пробить нам дорогу к выходу.
Люди стояли и сидели молча.
Что-то я забыл. Что-то очень важное. Ах да!
– И еще, – гляжу на вампиров и дроу, – на все про все у нас будет не больше трех, максимум четырех, часов, иначе мы умрем. Даже если и перебьем всех гаалов.
– Почему? – тихо спрашивает Рения.
– Это какая-то аномалия, и магический фон там чуть ли не сильнее, чем в пылающих городах древних магов.
– Понятно, – кивает она.
Все начинают обсуждать то, что я рассказал.
Я же отзываю Рению и Нею в сторону.
– Останьтесь здесь, – прошу я их, – мне будет так спокойнее.
Девушки переглядываются.
– Нет, – просто отвечает вампирша.
Дроу тоже отрицательно качает головой.
– Как-то так я и подумал, – произношу я, отвернувшись, иду в сторону лестницы.
Есть работа, которую нужно сделать. И от того, как хорошо я ее сделаю, будет зависеть жизнь дорогих мне людей.
Два следующих дня. Застава
Я практически не вылезал из своего прихватизированного кабинета-лаборатории. Мне даже обеды, завтраки и ужины приносили сюда. Никто меня не отвлекал.
Как оказалось, пообещать что-то сделать и сделать – это две разные вещи.
Но я, в конце концов, справился.
Решение проблемы с воздействием на разум я нашел там, где и не подумал бы его искать, если бы случайно амулет снежного эльфа не вывалился из-под моей рубашки и не попался мне на глаза. Конечно, дело было не в нем, но я вспомнил кое-какие упоминания, о чем-то подобном, что видел в книге по рунной магии, которые мне достались от магистра.
Там упоминалось некое плетение «Паутина разума» и защита от него. Вот защиту от этого плетения я и постарался воспроизвести.
И где-то через половину дня экспериментов у меня получилась рабочая и действующая рунная формула. Именно ее я и использовал для защиты от эмпатов.
В создании амулетов участвовали все, кто мог работать с рунами, включая вампиров и Дею. Подобных амулетов нужно было изготовить очень много.
Для девушек, девочек, Грома и себя я все сделал самостоятельно, усовершенствовав и усилив формулу с помощью анализатора, а потом внедрил ее в несколько амулетов из каких-то драгоценных камней.
Все это я раздал, как только закончил работать над этими самыми магическими предметами.
Следующим стал защитный артефакт и жезл пришельцев.
Но тут все было просто.
Мне требовалось сделать магический щит, защищающий всего от двух типов энергии. Световой и плазменной. Это в зависимости от того, чем же этот жезл стрелял.
Плюс в плетение я добавил рунную формулу простого магического щита, на все случаи жизни.
В итоге внедряемое плетение стало гораздо более громоздким.
Но и произносить-то его теперь не требуется. Оно уже будет встроено в амулет.
Если амулет от воздействия на разум я и не мог проверить, то уж этот без проблем, благо у меня был и жезл, и невольный доброволец.
Какой-то хряк, который попался мне на глаза.
Испытания проводил по полной программе.
То есть до тех пор, пока защитный амулет полностью не разрядится.
Выдерживает семь выстрелов. Это было даже лучше, чем я рассчитывал.
Подготовив нужное количество артефактов, мы собрались и, не откладывая, выдвинулись в поход.
Слишком большую фору мы дали противнику или, наоборот, он дал нам.
Посмотрим, когда прибудем на место.
А под вечер второго поступил сигнал о том, что местный защитный артефакт засек открытие портала в нашем секторе. И располагался он где-то на территории Великого леса.
Вечер второго дня после приезда на заставу
На второй день, вечером, мы поехали осмотреть место возникновения портала в подконтрольном нам секторе.
Я его обнаружил с помощью своего Локатора. Он находился на окраине Великого леса.
И с нами отправилась Роная. Она хотела быть полезной нам, но пока не знала, чем бы смогла помочь.
Ну а лес – это родная для них среда обитания. И поэтому она попросилась с нами.
Тения осталась с Деей на заставе. Эта мелкая парочка практически мгновенно спелась на общей почве своего самого младшего возраста.
Хотя, конечно, Дея была на четыре года постарше второй девочки. Ну и у них была еще одна объединяющая девочек связь. Та, которая невидимо объединила их странными и необычными узами.
Впрочем, все другие эльфы тоже старались найти себе какое-то занятие, но все они были лесовиками, и это стало наиболее заметно сейчас, когда они оказались в Ледяных пустошах.
Но проявивших интерес в нашей работе мужчин все равно распределили по разным патрульным отрядам, не сидеть же им все время на заставе. Да и вписываться и внедряться в новое общество и заводить связи и знакомства это помогало лучше всего.
Так было решено на совете еще в первый вечер.
Тогда же я сообщил капитану, Экосу и другим значимым бойцам в гарнизоне о своих подозрениях. И вот сейчас у нас появилось немного свободного времени, да и возникновение порталов требовалось проверять в нынешних условиях гораздо более тщательно, чем обычно. Не известно, кто через них может к нам попасть.
Поэтому мы и отправились на разведку.
Я, Гром, Рения и Роная.
Остальных мы, если быть точнее, то я, оставили на заставе.
А в том, что мы сможем справиться с возникшей проблемой, ни у кого не было сомнений.
Я не хотел бы брать непроверенную девушку, но как мне сказал Гром да и другие, Роная была очень хорошим бойцом.
В общем, я согласился.
Сам хотел приглядеться к ней в более спокойной обстановке, коль нас свела судьба вместе. А это путешествие пошло бы нам на пользу.
И вот мы в лесу.
Портал мы нашли достаточно быстро.
В магическом диапазоне сиял он как сигнальный маяк.
Я для пробы проверил его своим Локатором.
И хоть он был стабильным и продержался бы не меньше чем десять часов, но вел он в группу миров «Н» и был опасен для жизни. Поэтому я отложил эксперименты по работе с ним. Не тот это тип портала, чтобы рисковать своим здоровьем.
Хотя мне было интересно узнать, что же там может быть с той стороны. Однако тут ничего не попишешь. Одно слово нельзя. И другое слово опасность.
Так что на поляне возле образовавшегося портала больше ничего интересного не было.
Пометив активный портал как рабочий и пока действующий, мы развернулись обратно.
– Подождите, – попросила нас Роная и показала на ближайшие деревья, – можно мне посмотреть на них? – спросила она.
Мы, в общем-то, особо теперь не спешили и потому согласились.
Девушка подошла к дереву, и вот тогда-то я и понял, чем они кардинально отличались от эльфов, да и всех остальных жителей этого мира.
Роная приложила руку к коре и закрыла глаза. А потом я увидел, как начали сплетаться ауры ее и того гигантского исполина, возле которого она стояла.
Через несколько мгновений я в удивлении смотрел, как постепенно девушка растворилась на фоне дерева. Ничто не выдавало ее присутствия.
Я, даже не поверив происходящему, сделал несколько шагов вперед, чтобы проверить, а не оптический ли это обман, и потрогал то место, где она стояла.
Под моей ладонью оказалась рука девушки, которая перехватила ее.
– Я здесь, – сказала она.
Я слышал голос. Я чувствовал, что она держит меня за руку, но я не видел ни ее, ни ее ауру. Моя рука ощущала только слегка тепловатую кору дерева.
Ошеломленно помотав головой, я сделал несколько шагов назад.
И вдруг от ствола дерева отделилась кора и ко мне подошла девушка. Только сейчас она больше напоминала одну из мифических дриад, которые жили в этих самых деревьях.
– Они немного другие, – сказала мне Роная, – указывая своей необычной рукой себе за спину, – но все так же слушаются нас. Жаль, что тут поблизости нет никаких чистых животных. Однако, я думаю, и с ними у нас проблем не будет.
И Роная посмотрела на меня.
– Теперь я в этом точно уверен, – пробормотал я себе под нос, – что не будет.
Девушка же мне мило улыбнулась.
Я даже не заметил, как она приняла свой прежний облик.
То, что есть оборотни, я уже прекрасно знал. Но вот чтобы кто-то перенимал свойства деревьев и мог превращаться в них, о таком я, по крайней мере, не слышал и не читал. Зато теперь отпал вопрос, почему этим так восхищались сородичи Селеи, когда узнали, что я привел сюда настоящих друидов.
А потом мы отправились обратно.
Вот. Как-то так я и понял, чем же все-таки отличаются две мои, казалось бы, очень похожие девушки.
Даже не так. Жены. Селея и Роная. Теперь я об этом уже знал наверняка.
После этого у меня не было никаких сомнений в том, что друиды смогут устроиться и основать небольшое поселение на границе Великого леса, как только мы отправимся назад и они смогут встретиться с представителями властей империи или княжества, в общем, с теми, кто захочет принять их.
Хотя, я думаю, никаких проблем у друидов с этим не будет. Сильные маги, хоть и такие необычные, нужны всем.
Я вообще предполагаю, что эльфы-друиды очень органично и гармонично смогут вписаться в жизнь Великого леса, если сами захотят этого. Они, создается такое впечатление, будто специально были созданы и приспособлены для жизни в лесу.