Через несколько минут защитники заставы впустили в помещение донжона семерых навьюченных жезлами дроу.
– Где он? – быстро сбежав вниз, спросила у Неи вампирша.
– Остался там, – тихо ответила она, – а нас отправил к вам, сказал, что мы вам тут будем нужнее, чем ему.
И дроу показала на сложенные на стол жезлы.
– Я его убью, – тихо произнесла Рения, смотря на стол, – если он вернется обратно живой, я его убью, – повторила девушка.
Но Селея видела, что в глазах у нее был страх и ожидание.
К тому же Дея, спустившись вниз, удивленно спросила:
– А где Степан?
Девушки ошеломленно посмотрели на нее.
– Его разве нет с вами? – тихо спросила она и испуганно посмотрела на Рению.
– Почему его нет? Он же должен быть тут.
Вот только сейчас девушка начала беспокоиться по-настоящему.
Город от гаалов они зачистили в этот же день, благодаря тому, что принесли с собой дроу Благодаря Степану, который отправил их назад. Но сам он так и не появился.
– Только вернись, – стоя на стене и смотря на горизонт, просила у него Рения, – пожалуйста. Ведь ты еще жив. Я знаю, ты не мог умереть.
Глава 14. Планета Ареана. Империя Ларгот. Граница с Ледяными пустошами и Вечным лесом. Пустоши. Развалины непонятного города
Пустоши. Сутки спустя после боя в ущелье
И снова пустоши.
Я допустил непростительную ошибку и объективно не оценил, насколько в реальности может быть опасен противник, которого мы встретили. Я его недооценил, забыл простую истину.
Противник, о котором тебе ничего не известно, или еще хуже, что противник, о котором ты думаешь, будто знаешь все, это самый опасный враг.
И теперь, чтобы спасти тех, кто мне дорог, я должен был исправить то положение, в котором мы оказались. И по большей части это все произошло по моей собственной вине.
Ну ладно, хватит копаться в душе и воспоминаниях. Я и так понимаю, что точно бы не дал убить девочку, тем более еще и таким способом. Так что в конфликт с тараканами я бы влез в любом случае. Однако и действовал я бы при большем объёме данных совершенно иным способом и другими методами.
Но что сделано, то сделано. И сейчас следовало закрыть этот вопрос коренным образом раз и навсегда, особенно после того, как я увидел истинную силу этих гаалов и их настоящую мощь. Поэтому нужно действовать.
Вот я и на месте.
Правда до этого я чуть ли не сутки проползал по пустошам вокруг развалин города. Выискивал скрытые посты тараканов. Ведь кроме той засады, что устроили на нас в ущелье, при приближении к этим старинным развалинам вся местность была густо утыкана огромным количество постов охраны гаалов. И каждый из них следовало обнаружить и как минимум заминировать. Благо тут весь район будто специально был подготовлен для ведения таких партизанских войн.
Здесь было очень много различных скал, небольших гор, просто огромных и средних валунов и прочего шлама, который можно было использовать. Например, тут был лед.
Минировал все это я уже на основе своих рунных заготовок с подготовкой для получения одного мощного сигнала, который и активирует все ловушки разом.
Я не хотел поднимать врага раньше времени и сообщать ему о своем прибытии на место.
Сделано это было на тот случай, потому что я был уверен: кто-то с заставы рано или поздно придет сюда, чтобы узнать, а что же здесь произошло?
И я не хотел, чтобы они наткнулись на остатки недобитых тараканов.
Закончил я с этим первым этапом подготовки к нападению совсем недавно. И вот теперь залез на какой-то огромный валун, торчащий у края неподконтрольной гаалами территории. Он был тем единственным местом, где я не смог заметить постоянных патрулей. По сути, поэтому я его и выбрал. Правда перед этим чуть ли не сотню раз проверил его на замаскированную засаду.
Я стал относиться к противнику как к своему отражению и думал о том, что бы сделал я, если бы передо мной стояла такая задача.
Забравшись и устроившись на нем, осматриваюсь.
Хорошо, что я уже понял некоторую особенность встреченных нами гаалов.
Тараканы не чувствуют магию и не замечают ее. Они вообще будто совершенно равнодушны к ней, и она никак на них не влияет. Поэтому я без особых опасений быть обнаруженным наложил на себя плетение «хамелеон» и улучшил ночное зрение.
«Да. Мы знатно постарались», – прокомментировал я про себя увиденное.
Теперь эти развалины напоминают разворошенный муравейник. Вижу как минимум еще семь кораблей. И несколько сотен гаалов.
И из подземелья периодически выходят все новые и новые.
Судя по всему, они уже узнали о судьбе предыдущего поисково-карательного отряда и готовят новую вылазку, еще более опасную и смертельную.
Среди этих тараканов очень много тех, чьи ауры защищены от внешнего воздействия. Хотя среди первой волны таких не было совершенно. Почему, мне не понятно. Но это странно.
Создается такое впечатление, что гаалы мутируют, вырабатывая в себе столь необходимые им сейчас качества и свойства организма. Или они не мутируют, но восстанавливают из некоего генетического банка памяти то, что когда-то давно было утеряно.
Не знаю.
Но самое плохое, что этих защищенных от магического воздействия тараканов теперь гораздо больше, чем я видел в первый раз. И получается, что их магически можно уничтожить лишь опосредованно. Без прямого непосредственного прямого воздействия, оказываемого на них.
А это или атакующие стихийные и темные плетения, и то последние под большим вопросом, они тоже работают через ауру, или атака физического уровня. Такие плетения, как, например, с эффектом, равным долбануть кого-нибудь огромным камешком по голове, при этом размозжив ее. Мы это использовали, когда сражались с нашими первыми ледяными монстрами, при подъезде к заставе. Ну, или это непосредственное прямое боестолкновение с применением обычного самого натурального оружия, но оно в большинстве своем требует ближнего боя.
А гаалы не подпустят никого к себе так близко. С этим все понятно.
Осматриваю дальше.
Что у нас есть еще? Что бросается в глаза и на что я сразу обратил внимание?
Откуда здесь у них столько техники?
Судя по виду, она не новая, но вполне рабочая. Где они ее раскопали?
И как я понимаю, эти самые гаалы умеют с нею неплохо обращаться и управлять ею.
Компьютер в их логове, плазменные пушки, жезлы, летательные аппараты со всем этим нужно уметь обращаться, и они это умеют.
Вот у меня и возникли вопросы в связи с увиденным.
Откуда тут взялась столь высокотехнологичная цивилизация? Как они могли появиться тут? Почему до сих пор в империи ничего не знают о них? И вообще, кто они?
Из всех своих наблюдений мне кое-что показалось особенно странным.
Примерно в паре километров на подходе к их базе (логову) посреди пустошей я нашел один из разбившихся кораблей, на котором летели эти самые гаалы. Первым делом, я подумал о том, что это какой-то корабль из первой партии. Но в нем совершенно не было трупов, кроме, как я понимаю, пилота. Я специально это проверил.
Хотя арсенал, который мы находили, был на месте. Будто гаалы о нем совершенно не знали.
Оружие я забрал себе.
И вот то второе, что было необычно и смутило меня. Корабль явно летел в обратную сторону. И, на мой не очень профессиональный взгляд, таракан просто не справился с управлением этим летательным агрегатом. После чего корабль упал вниз.
Вот и получается отсюда один любопытный вывод.
Они научились управлять этими кораблями всего за те несколько дней, что нам понадобились, для того чтобы организовать свою экспедицию. А гаалы между тем это же время потратили на организацию своей собственной карательной экспедиции.
Это же подтверждали и эти самые защищенные тараканы, которые появились среди них только после того, как я напал на них в их же собственном логове. Все это наталкивало на одно невероятное предположение.
Они очень быстро развиваются и эволюционируют. А значит, сражались мы не с тем поколением тараканов, которое я встретил когда-то, а с их уже эволюционировавшими потомками.
На сколько поколений они опережают тех, кого я когда-то видел, предположить не могу. Но чтобы среди определенных особей появились другие, с закрепленными у них определенными генетическими аномалиями и не в единичном варианте, а массово, то для этого должно пройти очень много времени.
Или этому должно помочь что-то совершенно невероятное, о чем у меня пока нет никакого представления.
Так что, как они смогли этого добиться, я не знаю. Но результат налицо.
Гаалы очень быстро осваивают технику, закрепляют это умение на генетическом или каком-то ином уровне и потом у них появляются отдельные экземпляры с уже развитым подобным умением. Так же было и с защитой от магии.
А если так пойдет и дальше, то скоро среди них появятся и маги. Ведь эмпатия же появилась у них каким-то способом. И я так понимаю, что она просто нужна была им для выживания в какой-то отдельный период времени.
И если я прав, то нельзя допустить такую непонятную и невероятно быстро прогрессирующую расу в этот мир. С их невероятной выживаемостью, они его скоро просто-напросто заполонят.
Сначала я хотел всего лишь каким-то образом завалить вход в их логово, похоронив этих тараканов в нем самом, но теперь понял, что придется лезть внутрь.
Нужно было уничтожить сам источник проблемы. То, что делало их настолько приспосабливаемыми к внешним условиям.
«Вот же живучие твари», – усмехнулся я, глядя на них.
Одну такую я периодически видел в зеркале, благо зеркал в этом мире не так много.
Опасная в магическом плане оказалась штука.
Но это так, мелочи.
Думаем.
Пустоши. Еще двенадцать часов спустя
«Все, закончил», – облегченно подумал я, залезая в какую-то непонятную дыру, у самого входа в логово гаалов.
Количество тараканов уже приблизилось к тысяче.