Что меня сразу же насторожило в ее рассказе, так это то, что при их прошлом визите сюда никакого источника она здесь не почувствовала.
Правда, девушка еще добавила, что на них практически сразу, как только они оказались тут, напали кадавры, так что она могла его просто и не заметить.
Но я на это особо не рассчитывал. Такое мощное излучение сложно было не почувствовать. Даже если ты и не можешь определить его принадлежность, но вот то, что оно там есть, заметишь обязательно.
Это я ей и сказал.
Поэтому мои слова заставили задуматься как девушку, так и командира отряда эльфов.
И потому он попридержал своих разведчиков, уже более внимательно сам осматривая окрестности полуразрушенных строений.
Нужно было понять, что же мы там можем встретить и чего нам ожидать от этих развалин.
Пока я рассматривал полуразрушенные строения и думал над тем, что рассказала нам девушка, эльф пояснил мне и свои опасения:
– В прошлый раз мы именно там и нарвались на засаду, устроенную кадаврами.
Хм. А вот этого я и не знал. И посмотрел в указанном Неусом направлении.
– Понятно, – сказал я в свою очередь.
А сам подумал: «Плохое это место. И с каждым новым фактом оно становится все хуже и хуже».
И было отчего.
Такие сильные кадавры, как те, что на них напали на поляне, просто так не бегают по лесам, это я уже понял.
И тут у нас может быть единственный более-менее логичный вывод. Это охрана и очень сильная охрана для кого-то или чего-то находящегося там, в развалинах.
И когда я сопоставил это, больно уж мне стал не нравиться этот внезапно появившийся ни с того ни с сего источник.
И хоть девушка не могла идентифицировать его, но я-то определил его принадлежность достаточно точно и быстро. А поэтому я к этому моменту уже прекрасно знал, что прямо в центре этих самых строений, сейчас лежащих грудой развалин прямо перед нами, находится сильнейший источник не просто магической энергии. Там находился источник темной, скорее даже инфернальной, энергии, и мне это очень, очень сильно не нравилось.
Кстати, странно было то, что Маша не смогла понять, что это сильнейший источник темной магии. Интересно, почему так произошло?
Ну а если смотреть на ситуацию в целом, то из-за мощнейшего излучения этого самого источника темной магии, перебивающего все сколь-нибудь значимые сигналы любых других магических выбросов вблизи него, я не мог разобрать, что же происходит там на самом деле. И, следовательно, проверить, что сейчас творится в развалинах, можно было только визуально, забравшись туда внутрь. Ну и еще, судя по всему, именно этот источник, ну или что это там сейчас находилось, и послужил в прошлый раз причиной появления здесь тех самых сериканских магов и сопровождающих их кадавров.
Других выводов у меня просто не было, а этот лежал на поверхности. И это как раз был один из тех случаев, когда никакого усложнения не требовалось. Первый и самый простой путь оказывался самым правильным.
На всякий случай, чтобы удостовериться в своей версии окончательно, я уточнил у Неуса:
– Вы, когда были тут в прошлый раз, заходили в развалины или вас перехватили на подходе?
– На подходе, – сразу ответил эльф.
– Значит, того, что происходило там внутри на тот момент, вы точно не знаете?
– Нет, – удивленно покрутил головой Неус, – мы туда не заглядывали.
– Плохо, – протянул я.
Что-то было у меня скверное предчувствие насчёт этого места.
Более внимательно осматриваю развалины и то, что находится рядом с ними.
Ага. Понял, что выбивалось из общей картины.
Поворачиваюсь к Неусу.
– Вы хорошо помните эти окрестности? – спросил я у эльфа, указывая на ветхие здания, стоящие перед нами, и небольшую поляну вокруг них.
– А что тебя интересует?
– Те камни, – и я показал на явно рукотворно сложенную груду каких-то булыжников, которые выглядели уж слишком свежими для окружающей их замшелой древности, – они уже лежали там или их не было?
Неус всмотрелся, потом подозвал кого-то из своих и спросил:
– Помнишь их? – и тоже показал на камни, заинтересовавшие меня.
Эльф отрицательно покачал головой.
– Мы же не успели в прошлый раз проверить ту сторону поляны, нас как раз и перехватили у самых развалин, – ответил подошедший к нам рейнджер, – примерно вон там, они нас обнаружили.
И он показал чуть вперед.
Место находилось буквально в паре десятков метров от нас.
– Да, я это помню, – сказал Неус, – спасибо.
И кивнул рейнджеру, позволяя ему вернуться обратно, после чего он повернулся ко мне.
– Я тоже не помню их и поэтому не могу сказать, лежали они там или нет.
«Черт, это усложняет дело, – прикинул я, – получается, что если в то время, когда эльфы пришли сюда, этих камней там не было, то значит, их натаскали сюда за эти пару дней, пока мы не вернулись к развалинам».
Это мне не нравилось.
Я посмотрел на Неуса.
– Нам точно нужно именно туда? – уточнил я у эльфа и показал рукой на разрушенные строения.
Рейнджер, не понимая, к чему я клоню, ответил:
– Да, тот пришелец, что попал сюда из другого мира, рассказывал нам именно об этих развалинах, они единственные подходят под его описание, и о том, что портал, ведущий в его мир, находится где-то в одном из зданий с внутренней стороны этих развалин.
И он показал на строения, стоящие перед нами.
– Хорошо, – согласился я, – значит, проверять их нам придется в любом случае.
После чего я вновь посмотрел на строения.
– Не будешь против, если я пойду с твоими разведчиками? – спросил я у Неуса.
– Нет, конечно, – согласился он и пожал плечами, – иди.
– Хорошо, – сказал я ему и, поглядев на подозрительные развалины, добавил: – Только вы отойдите отсюда подальше, не нравится мне тут что-то.
И я указал ему на возвышающееся метрах в трехстах огромное и могучее дерево, внутри которого был сильный источник энергии жизни.
– Подождите нашего возвращения там.
Эльф опять согласно кивнул.
Кохан, похоже, рассказал Неусу о том, что я неплохо чувствую лес, и поэтому мне можно смело доверять в этом вопросе. Хотя тут все было относительно просто.
В этом мире действовали все те же законы, что и в Великом лесу, а потому там они будут в относительной безопасности.
После того, как он понял то, куда им следует отступить, эльф подозвал двух рейнджеров. Те быстро подползли к нам.
– Пойдете с ним, – распорядился Неус.
«Хм. Интересно, – подумал я, слушая его приказ. – Не я пойду с ними, а наоборот, они пойдут со мной. Получается, что он отдает мне их в подчинение. Так сильно доверяет?»
Оба рейнджера кивнули и посмотрели на меня, ожидая уже моих указаний.
Между тем вся остальная группа наоборот выдвинулась в ту сторону, где находилось дерево, которое я для них выбрал.
Еще раз оглядев нас, Неус взглянул мне в глаза, и сказал:
– Нам это очень важно, – и он кивнул на развалины.
– Я понимаю, – согласился с ним я.
Он кивнул и пополз за своими людьми.
– Вы там поосторожнее, – на прощание тихо произнесла Маша, которая до этого молча сидела рядом с нами. После своих слов она легонько потрогала меня за руку.
– И… – девушка неловко замолчала, – ты береги себя, пожалуйста, – еще тише добавила она, а затем, спрятав лицо, резко развернулась и быстро выдвинулась вслед за отцом.
Я посмотрел на удаляющуюся, хотелось бы сказать, спину девушки, но смотрел я явно не туда.
Похоже, мой взгляд почувствовала и эльфийка. На мгновение остановилась и обернулась. Я заметил ее мгновенно вспыхнувшее лицо.
Но что поделать, если с этого ракурса открывался такой прелестный вид на определенные части ее тела.
Это, похоже, поняла и она. Еще больше смутилась.
Потом укоризненно взглянула в мою сторону, что-то прошептала одними губами, лично мне послышалось, что-то типа «дурак», и скрылась за каким-то кустарником.
Я еще несколько секунд посмотрел на то место, где только что видел Машу.
«Ладно, хватит отвлекаться», – подопнул я себя и обратил внимание на ожидающих моих приказов рейнджеров.
– Нужно проверить вон те развалины, – показал я на разрушенные строения рейнджерам, – но с этим есть одна такая проблема.
Оставшиеся со мной эльфы вопросительно посмотрели на меня.
– Я уверен, что засада, в которую вы попали в прошлый раз, была организована не на вас. Вы лишь случайные жертвы. На самом деле это лишь охрана. Слишком сильных и редких для этой местности вы встретили тут кадавров.
Рейнджеры переглянулись.
– Возможно, – согласился с моими словами один из них.
– Так ты думаешь, что там может все еще находится то, что они должны были охранять? – сразу же сообразил второй рейнджер.
Я кивнул.
– Если готовиться к самому худшему варианту развития событий, то я не исключаю такой возможности, – подтвердил я его выводы, – там мы можем найти «то», – и немного помолчав, добавил, – или «тех», кого должны были охранять встреченные вами кадавры.
Задумчиво посмотрел на развалины города каких-то древних.
Кто они, я так и не узнал. Но почему-то мне казалось, что к тем древним из мира Ареаны эти не имеют никакого отношения. Но это так, к делу не относится. А вот что относится.
– И, – произнес я, – почему-то в силу своей привычки готовиться к худшему я думаю, что там будет как то, так и другое.
– Понятно, – сказал второй эльф и сразу уточнил: – И что ты предлагаешь?
Я показал на полуразвалившиеся строения, потом указал на кучу камней, которая лежала по другую сторону развалин и все время не давала мне покоя.
– Мне нужно, чтобы вы проверили эти развалины с противоположной от нас стороны и особенно те булыжники. Не нравятся мне они. Ну не вписываются эти камешки в общую картину всего этого сооружения. Слишком не на месте они лежат.
Один из эльфов не понял, о чем я говорю, и поэтому переспросил:
– Поясни, о чем ты?