Я задумался, как бы это сказать попонятнее. Все-таки это лишь на уровне моих собственных предчувствий и предположений, но никак не точные сведения. Но я как-то привык доверять своей интуиции, а потому решил выложить все, как кажется и мне самому.
– Давайте сделаем так, – начал говорить я, – если вы там обнаружите следы того, что их откуда-то притащили, то быстро отступаете к нашей группе, предупредите Неуса и готовьтесь к бою.
– Почему? – удивился все тот же рейнджер.
Второй был значительно сообразительное и уже понял, к чему я клоню.
На будущее, нужно обратить на него внимание. Пригодится, если еще придется работать вместе.
– Да потому, – ответил я, – что, скорее всего, те, кто, возможно, их таскал, сейчас бродят где-то тут вокруг или находятся в развалинах.
Теперь и до этого эльфа дошло то, что я хотел сказать.
Он кивнул и спросил:
– Опасаешься еще одной засады?
– Нет, – отрицательно покачал я головой, – но никто из вас точно не может сказать, лежали ли они там, когда вы были здесь в прошлый раз или нет. Но у меня, как у вечного параноика, есть такое нехорошее предположение, что этих булыжников там не было. А поэтому я опасаюсь не засады, а другого.
И я посмотрел на эльфов.
– Я опасаюсь того, что они еще не закончили свою работу, и мы можем столкнуться с ними лицом к лицу. Наши враги все еще там.
И я показал в сторону строений.
Эльфы настороженно посмотрели на развалины.
– Ты прав, – согласился более сообразительный из этой двойки, – этого нельзя исключать.
Я подумал и добавил, продолжая свой монолог:
– И еще. Теперь о самой нашей задаче. Вы проверяете камни и, если ничего не обнаруживаете, осматриваете развалины с той стороны. Ищете активированный портал. Но если заметите следы явного присутствия тут третьих лиц, то сразу отступаете к основному отряду. Это ясно?
Оба эльфа молча кивнули.
– Хорошо. Тогда то, что касается меня. Если меня не будет больше часа, валите отсюда как можно быстрее и не предпринимайте никаких попыток меня спасти. Только все испортите. Если тут все так плохо, то нас слишком мало, чтобы что-то сделать. У меня одного шансов выжить и выбраться гораздо больше.
Рейнджеры внимательно меня слушали.
Я продолжил их инструктировать.
– Так вот, если я не появлюсь в течение часа, то вы все отходите к той поляне, где мы вас встретили, и ждите сутки. Если меня не будет и после этого, то забудьте про эти развалины.
Второй рейнджер, тот, что посообразительнее, странно посмотрел на меня.
– А ты? – между тем спросил первый.
А что я?
Будто не понятно. Останусь тут. И, скорее всего, в качестве трупа.
Но сказал я другое.
– А я переживу. Я специально не стал ничего рассказывать Неусу слишком он ответственный и правильный. А сейчас для нас это плохие качества. Уведите отряд отсюда. В крайнем случае, если некоторые будут особо сильно упорствовать, скажете всем, что я уже, скорее всего, мертв. Это понятно?
Оба рейнджера ошеломленно смотрели на меня.
– Ты точно что-то знаешь об этих развалинах, – тихо произнес один из них.
Ну, я же говорил, что он сообразительный малый.
Я пожал плечами.
– Я догадываюсь о том, что может нас там поджидать. И если я прав, то мы все там и ляжем. А мне этого не нужно. Поэтому я и даю себе час. Он мне необходим, чтобы разобраться в этой ситуации и понять, что мы можем сделать и сможем ли мы вообще что-то сделать. А потом вы уходите. Это понятно?
Оба эльфа синхронно кивнули.
Как мне нравятся эти ребята. Никаких возражений или особых вопросов.
После боя на поляне мне доверяли гораздо больше, чем следовало бы на самом деле. Ну, это на мой взгляд. Но они доверяли.
Так почему бы этим не воспользоваться своим вновь приобретённым авторитетом?
– Хорошо, – сказал я им, – тогда пошли.
И кивнул в направлении поляны и стоящих на ней строений.
Рейнджеры выдвинулись туда, куда им и было сказано.
Сам я, проследив, как среди травы исчезли спины эльфов, пополз в другую сторону. Пробираясь сквозь густой подлесок в направлении развалин, как раз туда, где и располагалось сосредоточие энергии тьмы.
С каждым метром источник силы приближался.
Я уже видел однажды нечто подобное. Только тогда портал был меньше, и из него не так сильно тянуло магией. Темной магией и инфернальной магией.
Теперь, подобравшись ближе, я четко различал эти два типа энергии.
И их концентрация с каждым мгновением возрастала.
Кроме того, я почувствовал тут и что-то другое.
Это и вправду какой-то странный портал или что-то на него очень похожее, только вот куда его открыли эти маги, я не понимал.
Слишком странное там должно быть место. Неужели, это и правда, дорога в ад, если такой существует?
Не знаю, что о нем думают другие, но по мне так очень похоже.
Однако сейчас меня мучил совершенно другой, главный, вопрос.
Кого они вызвали или пытались вызвать? И зачем этот некто им мог понадобиться?
Подползаю к самому краю очередного строения и выглядываю за его границу, прижавшись к его замшелой стене.
– Что у нас тут?
Я пробираюсь между обломков – камней разбросанных тут и там, частей строений и различного хлама, попавшего сюда, в развалины, со временем. Даже вон скелет какого-то животного нашел.
Передо мной уже давно раскинулся амфитеатр. Вернее то место, где он должен быть. Но его центра я до сих пор не видел, мешали различные препятствия, а в полный рост, чтобы посмотреть туда, я встать не мог.
Слишком опасно. Это я чувствовал.
Вот именно поэтому мне и следовало подобраться к самому краю.
И только сейчас у меня появилась возможность заглянуть туда, вниз. На саму арену.
«Хм, – подумал я, – теперь, по крайней мере, понятно, откуда взялись те камни. Вот откуда», – констатировал я, разглядывая огромную дыру в земле.
Их выворотили из каменного основания амфитеатра и лишь частично вынесли наружу. Под полом же был широкий ход, ведущий куда-то вниз.
И токи энергии шли именно из этой дыры в центре арены.
Понимаю, что если хочу разобраться во всем происходящем, то мне придется ползти именно туда. Но слишком это опасно.
Осматриваю то, что еще тут есть.
Как я не заметил эту троицу сразу, не понимаю. Видимо, был занят другим.
А надо было смотреть на главную опасность.
У входа вижу двух кадавров, таких же, как и те, что напали на эльфов.
Плюс тут же стоит и кто-то, отдаленно напоминающего человека. Только вот кожа у этого существа синего цвета с различными костяными наростами по окружности его черепа.
Что мне было совсем уж не понятно в том, что я увидел, так это то, что кадавры вели себя вполне разумно. Вообще, у меня складывалось такое впечатление, что существо разговаривает с ними и те его прекрасно понимают.
Мне это не понятно, а значит, нужно разобраться в том, что сейчас тут происходит.
Особенно мне не давал успокоиться этот вопрос с темной энергией.
Почему кадавров и, я так понимаю, сериканского мага наличие вблизи такого сильного источника магического излучения совершенно не волнует. Ведь не чувствовать они его просто не могут. Тут магия ощущается чуть ли не на физическом уровне. Но те ее упорно игнорируют.
«Не понятно, – еще раз думаю я про себя, – надо бы прояснить этот вопрос», – даю я себе первую установку.
А для этого, мне необходимо подобраться к ним как можно ближе и желательно сделать это так, чтобы они меня не заметили.
Осматриваюсь.
Ага. Они набросали камней. И не все из них вынесли наружу.
Убрали они, видимо, только те, что им мешались лишь непосредственно, а все остальные оставили там, где и бросили.
По краю площадки, возле строения, стараясь никому не попадаться на глаза, ползу к набросанным камням. Подползаю ближе.
И что у нас тут?
Прислушиваюсь.
«Неужели?» – пораженно осознаю я услышанное.
Хоть за камнями и слышится некое необычное порыкивание и странное и чуждое этому миру бормотание, но оно вполне складывается в понятные и осмысленные для меня слова и выражения.
– Раа, ты не знаешь, старший магистр скоро закончит свой ритуал призыва?
Судя по слегка порыкивающему звучанию, это спрашивает один из кадавров.
– Тебе не все равно? – вполне понятный голос, видимо это тот, что похож на синекожего человека с костяными наростами.
– Да я хотел проверить, что случилось со стаей. Они давно должны были вернуться, а их все еще нет. Там была не такая и большая группа местных аборигенов, но никогда не знаешь, чего от них ожидать. Думали, будет простая захватническая кампания, а оказалось, что не все так просто с ними. Они хоть и отстали от нас в развитии, но ненамного. Так что я всегда переживаю, когда своих отправляю против местных дикарей.
– Так иди, – спокойно ответил второй голос, – оставь с нами второго аркана и проверь. Не думаю, что магистр будет сильно возражать.
– И оставить вас одних? Не смеши меня. Если что-то пойдет не так, ты один можешь не справиться. Местные дикари опасны, и мастера внутреннего круга уже давно должны были убедиться в этом. Тем более и магистр, давно уже отошел от дел. Он уже давно больше политик, чем маг.
– Это да. Вчера ночью из рейда не вернулась одна из ваших групп, – согласился синекожий, – ты не слышал об этом?
– Нет? – рыкнул кадавр. – Кто?
– Те, младшие, из последнего набора, – произнес хотя бы отдаленно похожий на человека гуманоид, – они так и не успели осознать, в каком мире оказались. Вы все так наивны, особенно арканы младших уровней.
Это синекожий говорил, уже явно обращаясь к этому самому аркану.
– Но вы лучшие воины в нашей сети наших миров, только вот мастерам внутреннего круга на это глубоко плевать. Они преследуют тут свои цели. И поэтому мы здесь.
Легкое порыкивание.
– А что вообще мы забыли в этом отсталом мире?