– Так ты не знаешь? – удивился похожий на человека. – Вы ввязались в эту авантюру, даже не зная из-за чего ее затеяли?
– Нас призвали и мы пришли. Это наш долг, – прорычал, как я понимаю, аркан.
И правда, настоящий воин. Долг, честь и все такое. Ему бы еще и капельку не только воинской смекалки, но и мозгов. Меньше бы глупых вопросов задавал.
Чем-то он мне напомнил брата Селеи, до того как тот попал в пустоши.
А тут вместо пустошей этот мир.
Значит, если они не совсем идиоты, то пообтешутся тут и со временем поймут, во что их втравили. А потом можно будет с ними и поговорить по душам, если, конечно, получится.
Это я про кадавров. Про этого синекожего я того же сказать не могу. Он тут явно из-за личной выгоды. Такие обычно преданы лишь тем, кто больше платит.
Да и не нравится он мне.
А вот к этому аркану у меня почему-то никаких предубеждений нет. Хотя я понимаю, что мне придется его убить, но все-таки.
Кстати, где-то я слышал уже такое необычное название – аркан, только вот не могу вспомнить где.
– Это глупо, – сказал второй, как раз тот самый гуманоид, – мы бы никогда не стали делать что-то, не разобравшись.
Ну что я говорил, эти точно знали, зачем они появились в этом мире.
И немного помолчав, он продолжил:
– Этот мир богат такарийской рудой.
И чего это интересно такое?
Между тем синекожий продолжил:
– Только за этот год ее нашли больше двух килограммов. Это уже раз в десять окупило все затраты на эту кампанию. А проверили мастера не больше тысячной части только этого континента. А тут еще есть и другие. Местные по своей глупости считают, что этот купол защитит их, хотя на самом деле он лишь служит мнимой преградой, которой для наших мастеров нет. Он дает нам работать относительно спокойно. А вот когда нужно они его пробьют.
– Люди, – проворчал аркан, – вы всегда ищете материальную выгоду. А гибнут остальные.
Согласен я с этим арканом. Жаль будет его убивать. А теперь придется еще выяснить, как они собираются пробить этот самый купол. Хотя оно мне нужно?
Не знаю.
– Каждый находит что-то свое, – похоже, синекожий усмехнулся, – вы вон вообще тут из-за своего гипотетического долга мастерам. Но уже прошло больше десяти тысяч лет, как они помогли вам. А вы все еще считаете себя обязанными им. На мой взгляд, это не меньшая глупость. Так что все относительно.
– Согласен, – прорычал аркан, прерывая разговор. Видимо, он ему надоел.
Слышу, как тот прошелся вдоль ряда лежащих у края арены камней.
– Что-то не нравится мне это затишье, тебе не кажется, что за нами наблюдают? – спросил он у синекожего.
– Да кто бы тут появился? – удивился тот, что был похож на гуманоида. – Но если тебе так будет спокойнее, то я могу проверить.
– Давай, – подтвердил свои слова аркан.
Синекожий, а он был явно магом, что-то пробормотал.
Я заметил несколько странных рун.
Анализатор их занес в нашу базу. Известны они не были.
Черт. От него в нашу сторону пополз какой-то синеватый расширяющийся луч магической энергии. Тот был направлен в мою сторону, а не туда, куда был направлен взгляд мага.
Это я влип.
Тут и так понятно, что это какой-то аналог поискового плетения. И сейчас оно ищет меня. Вернее уже нашло.
– Там, – кричит синекожий, указывая в мою сторону, хотя энергетический луч еще не дошёл до того места, где я скрывался.
Резко вскидываю огнемет. Выстрел.
И голову мага разносит на части. Синекожего гуманоида снять проще.
Но ко мне несутся эти самые кадавры, вернее арканы. Не зря мне их действия показались тогда вполне осмысленными и разумными, ох, не зря, они такие и есть.
Только вот я так до сих пор и не понял, а кто же они все-таки?
Но не это сейчас главное. Сейчас главное выжить.
Именно этих зверей маг называл лучшими воинами, а значит, они в сотню раз опаснее всех остальных. И мне нужно действовать против них.
Один раз у меня это получилось.
Работаем. Нельзя застывать на месте и упускать момент.
Первый зверь, ну или кто он там, прыгает в мою сторону, прямо через камни.
Это он зря.
Хорошо, что я не выпустил из рук огнемет.
Еще один выстрел, прямо в его незащищенное брюхо.
Огненный шар пробил в теле этого аркана огромную дыру.
А вот теперь это стрелковое оружие будет мне только мешать. В сторону его.
И не просто так, а прямо в морду второго, того самого, с кем говорил маг.
Он действует более грамотно.
Прячется за камнями. Хотя и видит, что стрелковое оружие я уже отбросил.
Сам я делаю шаг в сторону. И правым мечом перерубить шею пролетевшего мимо меня первого кадавра, раненного в живот.
Боль не дала ему вовремя среагировать на опасность. Да и так он не успевал.
Хорошо. Но это еще не все. Остался второй аркан.
Работаем дальше.
Второй кадавр стал еще более осторожен. Но у меня есть кое-какой план.
Это существо само загнало себя в ловушку, маневрируя между камней.
А их тут очень много. Даже больше чем нужно.
И я мгновенно выбрал именно то, что подойдет для реализации моего плана лучше всего.
Я вижу удобную щель между двумя большими валунами.
Голова у этих арканов крепкая, но при этом еще и достаточно большая. В обычной жизни это дает огромное преимущество, но не в нашем случае.
Я пролезу между двумя булыжниками, а вот этот кадавр подобного сделать уж точно не сможет. И поэтому я начинаю действовать.
Делаю обманный финт, будто собираюсь вырваться из каменного плена, в который загнал меня зверь. Он ждет от меня примерно такого шага и поэтому реагирует на мой маневр в соответствии со своим алгоритмом действий.
Аркан прыгает как раз туда, куда и нужно. Но это нужно ему, а не мне.
Я же быстро разворачиваюсь и заскальзываю в щель, между двух камней, которые находятся буквально за моей спиной. Это сбивает кадавра с толку.
И дальше он действует на рефлексах и инстинктах хищника. Жертва убегает, значит, ее нужно догнать.
Инерция у многокилограммового тела высока, и зверь просто физически не успевает отреагировать на мой маневр. Но как только успевает затормозить, сразу прыгает следом за мною вперед. Но я уже забрался внутрь.
Однако это всего лишь щель между камней, и она не сквозная. Правда я это и так знал. Но мне это и не нужно.
Главное я оказался на несколько мгновений вне досягаемости зверя и смог подготовиться к контратаке. Я, как мог, развернулся между камней в сторону летящего кадавра и слегка присел на корточки. Мне нужна сила двойного удара.
Места здесь очень мало, и поэтому мне нужно использовать все возможности.
Сильнейший удар сотряс оба камня. Это аркан головой долбанулся о них.
Вот теперь пора и мне.
Выскальзываю прямо под падающего зверя.
Конечно, он меня придавит. Но это уже будет мертвая туша.
Резкий удар со всей силы вверх. И меч сквозь его пасть пронзает узловую точку в голове.
Да. Эта зверюга и правда тяжелая. Просто свалившись на меня, она нанесла вреда больше, чем они все вместе взятые за весь бой.
Вылезаю из-под нее, держась за бок. Больно, однако. Сломаны ребра. Но жить буду. Бывало и хуже.
Тем более есть магия. Накладываю на себя несколько плетений среднего исцеления. Вот теперь стало гораздо легче. Но лучше бы сделать так, чтобы на меня больше никто сегодня не падал.
Повезло еще, что эта образина, которая была некто аркан, не располосовала меня своими огромными когтями.
Маневр-то был в принципе опасный.
Осматриваюсь. Вроде ничего.
Или мне повезло, и никто снизу не услышал звуков скоротечной схватки, или сейчас их тут будет целая толпа.
Подбираю свой огнемет. Занимаю позицию и жду.
Проходит пара минут, но из дыры так никто и не появился.
Странно.
Неужели повезло?
Ладно, поверю в свою удачу и буду надеяться, что она мне сейчас сопутствует.
Подхожу к ходу, ведущему вниз.
Там темно. Но плетение уже давно работает. Да и моя способность позволяет видеть во тьме гораздо лучше, чем любым другим простым смертным. Спасибо тому дракону.
Спускаюсь по лестнице. И тут вспоминаю часть разговора этого аркана и синекожего.
«Интересно, а когда они говорили о том самом магистре, подразумевалось, что он там один или с ним еще кто-то?»
У меня почему-то сложилось впечатление, что они говорили о ком-то одном.
Странно. Магистры обычно поодиночке на ритуалы не ходят. Да еще и этот ритуал призыва и тот, кого они пытались призвать.
Все-таки я был прав.
Этот магистр открыл портал и пытается сейчас вытащить через него кого-то. Но вот кто может прийти из мира с такой концентрацией темной и инфернальной энергии.
Ответ почему-то напрашивался только один.
Там демон.
И очень сильный демон, не чета тем, с которыми мне уже приходилось иметь дело.
И надо бы прихлопнуть его до того, как он окончательно сможет восстановиться после перехода.
Как я слышал, ритуал призыва это не переход через полноценный портал.
Высшая сущность приходит практически опустошенной. Это делается для того, чтобы маг, призвавший ее, смог подчинить вызываемого своей воле. И только после того, как призванный дает клятву полного служения, маг позволяет ему накопить силы.
И тут, как я понял, клятву служения уже принесли. Коль так интенсивно из темного мира кто-то вытягивает магическую энергию. И надо бы, пока этот демон не восстановился полностью, разорвать его связь с магом и прибить его. Или отправить обратно.
Можно на пару вместе с этим магом. Пусть сами потом между собой разбираются.
А значит, иду вниз.
Готовлюсь к бою. Черт его знает, кто там может быть.
Вытаскиваю свои взрывные камни.
По факту, они для демона могут оказаться не страшнее комариного укуса. Но зато они прекрасно отвлекут внимание. К тому же это только для демона они не страшны. А вот мага они могут прихлопнуть вполне себе без особых проблем.