Развалины. Сразу после того, как выбрались из них
Перед тем как уйти из развалин, я их проверил, ведь причиной моего появления здесь все-таки послужил рассказ эльфов о портале, который они искали. Поэтому следовало его найти.
На это мне пришлось потратить не слишком много времени. А все по одной простой причине. Никакого портала тут в принципе не было.
Я это понял очень быстро.
Когда Элая перешла в свою вторую ипостась и из нее перестала так бешено бить темная энергия, я смог без проблем воспользоваться своими способностями. Это дало возможность мне поискать все близлежащие источники магии или иные другие магические аномалии вокруг.
Но, к моему удивлению, тут совершенно ничего не было.
«Или кто-то сильно ошибся, или…» – подумал я.
И вот это второе «или» навевало на меня очень нехорошие подозрения.
Я, чтобы проверить свои подозрения, под недоуменный взгляд девушки быстро обежал все строения, которые тут находились. В развалинах не то что ничего не было сейчас, а в принципе ничего и никогда не было. Не было тут никаких магических аномалий и не было их очень и очень давно. Ну, разумеется кроме того одного-единственного одностороннего портала, созданного пентаграммой, через который и притянули в этот мир Элаю.
Вот и получается, что тут никогда не было никакого другого портала. Ни здесь, ни в ближайших окрестностях не наблюдалось даже остаточных следов его присутствия как сейчас, так и в сколь-нибудь недалеком прошлом.
И это настораживало. Очень четко нарисовалась еще одна такая немаленькая проблема. Если портала тут никогда не было, но о нем эльфам кто-то рассказал, то этому кому-то нужно было, чтобы они пришли сюда по какой-то причине. И причину я вижу только в одном, вернее видел. Там в подземелье она и осталась.
Сериканским магам нужны были жертвы на составление пентаграммы или для проведения еще каких-то ритуалов. Ведь подчинить и привязать к себе демона это очень непростая задача, насколько я знаю. Хотя тут, конечно, не мне судить, я не эксперт в этих вопросах. Но так выходит, что тот подозрительный эльф работает на этих вот самых сериканских магов.
Он очень точно, со слов Неуса описал именно эти развалины, но вот с местом нахождения непосредственно самого портала в них определиться не смог. Это меня еще, когда рейнджер мне рассказывал всю эту историю, заставило задуматься. Ну а теперь все, по крайней мере для меня, укладывалось в одну достаточно прозрачную картину.
Этот эльф агент магов. Да и эльф ли он вообще?
Вон, рядом со мной идет типичная эльфийка, и ее никак кроме как по ауре от всех остальных эльфов не отличишь. А если еще предположить, что тут есть эльфы, подобные Селее, которых на Ареане называют темными, то в этом случае тогда вообще ни у кого не возникнет никаких вопросов по поводу того, а кто он и откуда тут взялся.
«Кстати, когда прибудем в лагерь, посмотрю, как на нее отреагируют другие, – решил я, – а там поглядим».
Есть у меня очень четкое подозрение, что совершенно никак. Вернее как на одну из них и никак иначе.
Ну а если говорить о том неизвестном, то он так драматично и правдоподобно появился именно у поселения эльфов, что это тоже меня настораживает. Что-то мне с тем самым их раненым эльфом очень сильно и настоятельно захотелось поговорить, конечно, если у меня будет такая возможность. Так что и про это нужно не забыть. Он может что-то знать.
Если, конечно, еще жив. Как действует гибель хозяина на связанного с ним демона, я не знаю. А этот эльф, судя по идущей рядом со мной девушке, вполне может быть одним из них.
Четыре часа спустя. Акорианский лес. Та самая поляна Мы с Элаей шли молча.
Меня радовало, что, по крайней мере, о ней не нужно было заботиться или опекать ее как какого-то несмышленыша.
Девушка была опытным путешественником, что меня несколько удивило. Ну не была она похожа на тех, кто предпочитает проводить время в лесу или горах, находясь в походных условиях. Никак у меня не ассоциировалась Элая и ее умопомрачительная внешность с походным бытом.
Ей бы больше подошли дворцовые залы и бальные, ну или какие в этих случаях надевают, платья и одежды. Но девушка чувствовала себя вполне нормально.
Поэтому мы и продвигались достаточно быстро и споро.
И вот мы уже у той самой поляны, где нас и должны были дожидаться эльфы.
Лес вокруг не изменился. За одним маленьким исключением.
И в этот раз меня на подходе к ней кое-что остановило и не позволило выскочить туда без предварительной разведки.
Слишком много аур было как на самой поляне, так и вокруг нее.
Мои знакомые, опять окопались в камнях, а их окружило не меньше сотни аур, принадлежащих разным существам. Люди, гоблины, орки, тролли и прочие.
Я даже не знал, что тут такое большое разнообразие рас встречается и обитает.
– Тихо, – предупредил я девушку и показал, что нужно спрятаться в кусты, – идем туда.
Она молча кивнула.
«Смотри-ка, – демоница с каждым новым часом нашего знакомства не переставала меня удивлять, – умеет работать в команде? Интересно, кто ее натаскивал?»
Хотя я где-то слышал, что демоны жуткие индивидуалисты. Но она и слушается и подчиняется, будто заправский военный, прошедший не одну кампанию. И откуда у нее такой опыт, интересно?
Правда, что я знаю о демонах, чтобы судить об этом.
Гляжу на девушку.
– Там засада, – указываю я в направлении поляны, – и мои друзья во второй раз за эти сутки в нее угодили, даже не знаю, как это они умудряются находить постоянно неприятности на ровном месте. – И немного помолчав, продолжаю: – Но они мои друзья, и я помогу им. Воевать на два фронта я не смогу. Поэтому тебе придется затаиться тут. Это удобное место, и если специально сюда кто-нибудь не полезет, то со стороны поляны тут никто даже случайно не окажется. С той стороны, – и я показал в направлении видимых мною аур, – на поляне сплошные камни, и через них очень сложно оказаться тут. Но на всякий случай, – и я залез в свою сумку, – вот.
И протянул девушке мифриловый меч.
– Черт, ты же темная, и с этим металлом тебе работать нельзя. Ладно, тогда бери простые.
После чего вытащил для нее обычное оружие, захваченное у снежных эльфов.
– Тебе дать один, или ты умеешь работать с двумя клинками?
– Один, – почему-то смутилась Элая, – я не такой уж и сильный боец. Больше маг, – пояснила демоница, – хотя отец с братом и старались меня научить.
– Понятно, – кивнул я и оставил ей один меч с ножнами, – бери и надевай.
Девушка закрепила ножны на поясе.
Я кивнул.
Она все сделал правильно. Двигаться мешать не будет и всегда под рукой.
Хм. Она, кстати, левша. Не обращал на это раньше внимания.
Хотя я предпочитал оружие носить за спиной, на мой взгляд, так удобнее. Но тут каждый выбирает для себя сам.
– Тогда слушай дальше. Постарайся все время находиться в этой своей ипостаси. Перевоплощайся только тогда, когда совсем не будет выхода. Даже если ты думаешь, что находишься одна, не делай этого. Если ты кого-то не видишь, это не значит, что его нет. Договорились?
– Хорошо, – дала согласие девушка, – я постараюсь и буду сдерживаться. Но иногда переход в боевую ипостась происходит без моего желания. Это случается, когда срабатывают базовые инстинкты на опасность, о которой я не знаю.
– Ну, – и я пожал плечами, – никто не застрахован от всего. На то и существуют форс-мажорные обстоятельства.
В этом месте она вопросительно взглянула на меня.
– Забудь, – сказал я и махнул рукой, а потом продолжил: – Ты главное сама просто постарайся держать себя в руках. А то мне не хочется, чтобы на нас тут открыли охоту как на главных врагов всего этого мира.
– Я поняла, – кивнула Элая.
– Ок. Ну тогда заберись туда подальше, а я пошел.
Она кивнула и быстро забралась в густые кусты.
Я, посмотрев, как девушка замаскировалась в кустарнике, растущем около ствола какого-то огромного дерева, убедился, что со стороны ее не заметно. После этого я выдвинулся ближе к поляне.
Похоже, мы успели вовремя, к самой завязке.
Маша прижалась спиной к небольшому булыжнику.
Кстати, тому самому, за которым она пряталась и в прошлый раз. Только сейчас с ними не было Степана. Да и напали на них в этот раз не кадавры, а люди.
Уголовники из какой-то банды.
Они пересеклись с ними случайно. Вернее, как она поняла из объяснений отца, те просто проследили за рейнджерами, когда те отступали сюда.
Среди бандитов было много неплохих следопытов, да и эту местность они, похоже, знали гораздо лучше самих эльфов. Поэтому они и не стали приближаться к поляне, догадываясь о том предполагаемом месте, куда направлялся отряд рейнджеров. А дождались, пока эльфы дойдут до места назначения, и просто окружили их.
Хоть выставленный дозор и заметил приближающихся противников, но было уже поздно.
Круг вокруг них сомкнулся, и отступать с поляны теперь было некуда.
У них, конечно, было несколько первых мгновений, когда они могли прорвать кольцо окружения, но Неус и отряд упустили этот момент.
И вот сейчас эти бандиты, прятались в лесу напротив них.
– Эй, там, – заорал кто-то из преследователей, – мы знаем, что среди вас есть баба, вычислили ее по следам. Отдайте нам девку и можете проваливать. В противном случае мы ее сами у вас возьмем, но вы уже будете все мертвы.
Все как обычно.
Самая главная причина нападения на эльфов это их женщины.
Отец посмотрел на Машу.
– Я останусь с тобой до конца, – тихо произнес он.
Да и остальные рейнджеры не спешили никуда уходить.
Во-первых, они не верили говорившему, ну и во-вторых, они никогда не оставляли своих. Особенно женщин и девушек. Сделаешь так единожды, и потом желание спасти себя такой ценой будет сидеть в твоей голове постоянно. И рано или поздно ты так поступишь еще раз. А потом еще и еще. А, в конце концов, может так получиться, что кто-то отдаст на растерзание уже твоих жен и дочерей.