– Ну да, – согласились со мной все остальные. Но они, похоже, так и не понимали, к чему я клоню.
– А если этих бандитов не будет, что станет с этими землями? – глядя на них, спросил я.
– Их раздавят кадавры, – тихо произнес Неус.
Наконец они начали понимать, к чему я клоню.
– Вот именно, – произнес я, – и чтобы не потерять эти земли, их охрану придется взять на себя. Чем вы готовы ради этого пожертвовать или какие другие участки ослабить?
Все ошарашенными глазами рассматривали меня.
– Но у нас не хватит людей, чтобы полноценно прикрыть всю эту территорию, – медленно сказал командир когорты Кохана.
– Все верно, – жестко произнес я и закончил: – Ваша сегодняшняя победа позволит пережить вам эту ночь, но значительно сократит ваши шансы на выживание в будущем. А это, как вы понимаете, очень скверный расклад. – И я усмехнулся. – Только вот это еще цветочки. Ваша победа в этом случае очень сильно ударит и по вам самим.
Присутствующие слушали меня молча и не перебивая.
Я рассказывал им то, о чем они и подумать не могли. А это же элементарная логика.
Как говорил Петрович, «прежде чем сделать следующий шаг, не поленись и посмотри вниз, вдруг там под ногою пропасть».
Думать легко, только вот многие почему-то предпочитают этого не делать. Это я заметил давно, еще живя в нашем мире, потом в мире Ареаны, а теперь вот еще и здесь.
И тут не дело в моих талантах. Просто многие почему-то не стараются распутывать цепочку фактов до конца.
– Так вот. Эта победа ударит по вам много больнее, чем по тем, кого вы уничтожите. И тут все просто. Банды, которые нападут на вас, ведь не единственные тут?
И я посмотрел на сидящих напротив меня людей.
– Нет, они просто самые крупные, – сказал мне в ответ рейнджер.
– Угу. И это значит, что ослабив себя в этой битве, вы дадите шанс всем остальным напасть на вас. Лично я бы так и сделал. Подождал бы, пока главные бойцы обескровят себя и ослабнут в битве, а потом бы вырезал победителей. Не думаю, что тут будет иначе. А это значит, что следующего нападения на вашу общину вам не пережить. – Я помолчал. – И это будет касаться как эльфов, так и вашей когорты, ведь вы вступитесь за них, и вам этого не простят.
– Да, – тихо согласился со мной Торк.
– Вот, – продолжил я, – но и это еще не все.
Лица у людей были темнее туч на небе. На них так и читалось: «Разве этого уже не достаточно?» Но они должны представлять себе все последствия своих действий.
– Да, это еще не все. Если вы каким-то образом отобьетесь в этот раз, вы потеряете свой некий статус неприкосновенности, который раньше хоть как-то сдерживал окружающих. А коль сюда постоянно сбрасывают разный шлак из империи, то вы будете постоянно встречать тех, кто захочет испытать вашу силу и прочность. В этом случае нападок со стороны все новых и новых банд вам не избежать и они будут происходить постоянно. Пока вас не раздавят.
Вот теперь я добил их окончательно. Лица у мертвяков и то краше.
– Вот к этому и приведет та победа, которую вы хотите, – спокойно произнес я.
А что они хотели, что я буду сидеть и успокаивать их или подтирать сопли. Нет, мне нужна жесткая власть, которая понимает, что она делает, и которая будет прекрасно и четко осознавать, к чему приведет ее хотя бы малейшая неуверенность в своих силах и колебания. И, похоже, у меня удалось вбить в их головы такой огромный клин, который все другие мысли оттуда просто вынес напрочь.
– Но… – и Неус обескураженно, растерянно и даже несколько потерянно и вопросительно посмотрел на меня, – как же тогда быть?
Я усмехнулся.
– Как обычно. Все просто, – сказал я им, – нужно повернуть всю эту ситуацию так, чтобы она принесла нам только пользу.
– Разве это возможно? – похоже, моим словам не поверили.
– Если очень постараться, то возможно все, – пожав плечами, ответил я, – только вот стараться придется всем и очень много. Но главное, стараться придется не только сейчас, но и в будущем. Вы сейчас переходите на новый уровень. Вы должны будете подкрепить свои слова не просто делом, а таким делом, которое никто и никогда не забудет. И они должны помнить будут об этом всегда и везде.
– Кто они? – посмотрела на меня Маша.
– Все, – просто ответил я, – включая и вас самих. И вы должны понимать, что если потребуется вам снова придется пойти на такой шаг.
Правда, потом я усмехнулся.
– Только вот если все сделать правильно, то второго такого шага не потребуется.
И я жестко взглянул в глаза сидящих тут людей.
– Будет кровь. И хоть жертв будет немного, но крови будет море, и мы сами сделаем так, чтобы ее было как можно больше.
Неус переглянулся с троллем, и они оба кивнули мне.
– Что от нас нужно? – спросил эльф.
Я хищно улыбнулся.
– Стать зверьми.
Мужчины растерянно посмотрели на меня.
Но они уже приняли решение и поэтому теперь не отступят.
– Идемте, – сказал я им, – нужно приготовиться.
После чего направился к выходу.
– Пойдемте с нами, – сказал я обеим девушкам.
Как это ни странно, но сегодня самое безопасное место будет в поселении эльфов.
Ведь во всех остальных местах будет кровавая баня…
По дороге к поселению я продолжил рассказывать своим спутникам о том, что их ждет в будущем.
– Как это ни парадоксально звучит, но сегодняшняя ночь это идеальный шанс взять власть в свои руки. Это идеальный шанс для вас взять все под свой контроль. И если уж вы не сможете подчинить себе все банды и мелкие отряды, то уж точно покажете, кто является главной силой среди местных.
– Но почему только для нас? – удивился тролль.
– Потому что мне это не нужно, а вам здесь жить, – пожал плечами я.
Мужчины не обратили внимания на эту мою оговорку, лишь только Маша как-то странно взглянула на меня после моих слов.
Я же между тем рассказывал дальше.
– Но как я и говорил, для этого придется постараться. Хотя в идеале, если все пойдет так, как задумано, я не говорю по плану, а хотя бы в нужном нам направлении, то это как минимум сможет показать, кто действительно тут является решающей жизненно важные вопросы силой. К тому же эльфы заявят о том, что они не просто еще одна раса случайно или нет, оказавшаяся тут. Раса, которая в силу определенных особенностей является объектом постоянного преследования и нападений. Нет, это те, кто не прощает покушений на свою жизнь и свободу, кто готов бороться за нее и кто покарает даже своих собственных соотечественников, которые забудут об этом. Эльфы заявят об этом так, как никто до этого. Особенно хорошо, что у вас были эти самые предатели в лице вашего бывшего глава, – сказал я, обращаясь к Неусу И спросил:
– Что вы, кстати, сделали с их телами?
– С тем, что от них осталось, – усмехнулся он, идя рядом.
– Ну да, – согласился я.
– Собирались сегодня сжечь, – пожал бывший рейнджер плечами.
– Не нужно, – сказал я ему, – они нам будут очень необходимы в другом качестве.
Эльф кивнул мне в ответ и посмотрел в сторону поселения, к которому мы приближались.
– Какие еще будут «советы»?
И последнее его слово было явно произнесено с некоторой долей язвительности.
Я лишь усмехнулся ему и ответил:
– Хорошо, тогда дальше.
После чего посмотрел уже на обоих местных лидеров, тролля и Неуса.
– Мне нужны самые сдержанные, самые хладнокровные и при этом самые жесткие ваши воины. Около пятидесяти бойцов. – И я перевёл взгляд на эльфа.
– Твоих людей я уже видел в деле. Так что те, кто был с нами в походе, подойдут, миссия будет примерно такая же, – объяснил я ему.
Неус хотел что-то произнести, но я его опередил:
– И главное, это должны быть не вы. Вы руководители и голова. Отвыкайте все делать своими руками, привыкайте думать. В вашем случае это более важные качества. Люди будут уважать и бояться не лично вас, а тот страх, что стоит за вашей спиной. И его от них должны отделять именно вы. Люди должны четко понимать, что только вы являетесь той тонкой сдерживающей границей, которая отделяет тот ужас, который вы контролируете и держите в своих руках, от них самих. И они должны четко осознавать еще одно. И это, пожалуй, самое главное. Если вас не станет, то этот ужас вырвется наружу. И никто и никогда не сможет защитить их от него. В этом случае они будут сами заботиться о вашей безопасности.
И тролль, и эльф кивнули мне в ответ.
– А что это за ужас? – тихо спросила Маша.
Элая, которая шла по другую сторону от меня, посмотрела на нее и, усмехнувшись, ответила:
– Это он, – и она ткнула в меня своим тоненьким пальчиком.
– Но отец и Торк не контролируют его, – удивленно произнесла эльфийка.
– Так ваши враги же об этом не знают, – улыбнулась демоница.
А она неплохо соображает, но она немного не права.
– Не так, – сказал я, – они, – и я показал на эльфа и тролля, – будут контролировать этот ужас.
Командиры вопросительно посмотрели на меня.
Я усмехнулся.
– Ведь этим ужасом для всех станут те самые люди, которых вы мне сегодня передадите. Но помните, о чем я сказал. Спокойствие, хладнокровие и жесткость. Мне нужны убийцы. Не воины, а хладнокровные и исполнительные убийцы.
Оба кивнули.
– Хорошо, мы пришлем их к тебе.
На этом мы и разделились.
Тролли ушли к себе в Форт. По сути, они тут будут не нужны. Но они все равно собирались прибыть в поселение эльфов.
Только своих людей Торк обещал прислать уже через час или что-то около того.
И ровно через пятьдесят минут от Форта прибыл отряд вооружённых до зубов людей. Но это были не те, кто мне нужен.
Это в поселение эльфов прибыл сам Торк со своими воинами.
Те же, кого он выделил мне, появились тут незаметно, и зашли они очень тихо.
Тролль и правда прислал мне две дюжины высококлассных убийц.
Посмотрев на этих парней и нескольких девушек, я понял, что у нас все вполне может выгореть и достаточно малой кровью.