И так продолжалось долгие два часа. Пока у меня не закончились все жертвы.
Все они, еще до того как попали ко мне на жертвенник, сошли с ума. В общем-то, как и многие из их отрядов.
Они поняли, что это не они пришли грабить, насиловать и убивать, это пришли за ними. И они сами слышали то, что случится с теми, кто окажется в наших руках.
И когда через пару часов в каком-то отряде случайно замечали тень, хотя бы отдаленно напоминающую человеческую, то они разбегались куда глаза глядят.
Сейчас все поняли, и это были не только бандиты, но и многие другие, что тут, рядом с ними находится угроза, намного более опасная, чем лесные твари, кадавры или сериканские маги. И она сейчас бродит рядом. Бродит тут, на расстоянии вытянутой руки.
И эта угроза – мы.
Вот мы и сделали то, что я обещал.
Час спустя. Поселок эльфов
А потом я пришел в поселение эльфов. Они тоже все слышали. Но никто из них не был в курсе того, что происходило в лесу. Это знали только рейнджеры, убийцы и будущие главы ближайших поселений.
За плечами у меня был огромный и тяжелый сверток. Кровавый сверток.
Это была снятая с тел предводителей банд кожа. Это было послание тем, кто еще не все понял. Это было послание всем о том, кто охотился в этих лесах сегодня ночью.
И завтра это послание увидят все. А сегодня ночью его вывесят на заборах поселка эльфов и форта тролля. Люди надолго должны запомнить, что произошло сегодня ночью. Да они и не забудут.
Слишком я вложился в этот процесс. Слишком правильно все сделал. Слишком…
Много раз слишком.
До такой степени, что ко мне явилось темное божество. И даже не одно.
Час назад. На поляне с жертвенником
«Все, это последняя жертва…» – Мне и самому уже осточертели эти крики. Они пробивались даже через мою отчужденность.
Я был рад, что все закончилось.
Перерезаю горло последнему окровавленному куску мяса, лежащему передо мной на столе.
Жертвенник принял последнюю порцию посмертной энергии. Именно в такие моменты любым существом ее выделяется наибольшее количество. К тому же он впитал в себя измученную мною душу. Но я об этом особенно и не сожалел. Нет во мне такого чувства.
«Пора сворачиваться», – решаю я и разворачиваюсь в обратную сторону, чтобы положить снятую с еще живого человека кожу к остальным девятнадцати. Но неожиданно со стороны жертвенника я чувствую страннейший и очень сильный выброс энергии.
Оборачиваюсь.
Это я что, умудрился своими действиями открыть портал куда-то в тёмный мир.
Но насколько я знаю, ничего подобного произойти не должно. Это обычный ритуал жертвоприношения. Так как он никому посвящен не был, то вся энергия и души сейчас находятся в жертвеннике. Мне они были не нужны.
А его я собирался перед уходом спалить. Пусть пропадает на том свете.
Но сейчас происходило что-то странное и точно мною не запланированное, а потому я насторожился. Быстро наложил на себя плетение защиты и приготовился к отражению атаки. Только вот с кем придется воевать, мне понятно не было.
Однако на всякий случай я подключился ко всем темным источникам, которые находились поблизости. Жертвенник оставил на крайний случай. Слишком специфичная в нем была энергия, и ею пользоваться себе дороже.
Я все-таки не некромант и не чернокнижник, чтобы качать энергию из алтаря. Мне это не нужно.
Минута, вторая.
– Наконец, – произносит странная девушка, выскользнувшая из портала, – вроде тут, – и оглядывается вокруг.
– Ты кто? – удивленно спрашивает она, заметив меня.
Я же не менее удивленно рассматриваю это странное создание.
Вроде обычная девочка лет пятнадцати-шестнадцати. Невысокая. Худенькая. Обычный подросток. Темные волосы. В платьице. Только вот одно такое маленькое отклонение. Ее аура. Она была настолько насыщенной и глубокой, что сквозь нее проглядывала первозданная тьма.
– Так ты кто? – спросила уже требовательно она. – И что ты хочешь за ту жертву, что принёс?
И она потопала ногой по жертвеннику, на котором стояла.
– Давай быстрее соображай, – начала терять терпение девочка, – а то сейчас сюда кто-нибудь из высших заявится и тогда тебе вообще ничего не светит. Ну что за невежда, не мог при ритуале указать, для кого все это предназначалось. И тогда бы ни у кого никаких вопросов не возникало, – проворчала она, – а сейчас за этими душами налетят стервятники. – И она вновь посмотрела на меня. – Это тебе повезло, что я была поблизости от этого мира и заметила столь сильный выброс магической жертвенной энергии. Ну, так что ты хочешь в обмен? – и она вновь вопросительно взглянула на меня. – Силу, ум, богатство, женщин. Говори быстрее. Заключим контракт на обмен, и эта энергия, а главное все души мои. Я дам, что тебе нужно. Ну, давай быстрее. Сюда кто-то идет. Я чувствую.
Я и сам заметил открытие еще одного портала.
– Ну, давай. Чего замер. Сам вызвал. А ничего не просит.
– Да я вообще-то никого не вызывал. Так что если надо, забирай все себе.
И я пожал плечами.
Девочка радостно взвизгнула и быстро спрыгнула с жертвенника.
– Теперь эти души и эта энергия по праву передачи мои, – сообщила в пространство она.
Тут второй портал открылся. И из него вышел кто-то, отдаленно напоминающий прямоходящего кота.
– Не успела, не успела, – счастливо произнесла девочка, – это теперь мое.
И она собственнически похлопала по жертвеннику.
– Вижу, – прозвучал слегка порыкивающий, но явно различимый женский голос, – неплохой улов.
Вторая появившаяся очень сильно напоминала кошку. Короткая шерсть по всему телу. Хвост. И она было совершенно голой. Но из-за ее короткой шерстки это не так сильно бросалось в глаза. Хотя все вторичные признаки, теперь я это разглядел, указывали на то, что это женщина. Да и первичные тоже.
Ну а сейчас эти двое разговаривали между собой, будто меня и нет рядом.
– Что он попросил взамен? – небрежный кивок в мою сторону.
– Да это, похоже, какой-то любитель, – отмахнулась от меня вторая, – ничего он у меня не попросил. Но зато какой улов. – И девочка любовно провела ладонью по окровавленной поверхности стола.
Зато ее слова очень насторожили вторую.
– Повтори условия обмена? – медленно попросила эта похожая на кошку женщина.
– Ну что ты пристала, Урака.
– Повтори, – настойчиво произнесла она.
Девочка набычилась, но все-таки сказала:
– Ну, он сказал, что-то типа «если тебе нужно, то забирай все».
– Дура, – вспылила вторая, – он сказал, что ты ему за это ничего не должна?
– Э-э… – и девочка задумалась, – нет. Ничего такого он точно не говорил.
– Но ты уже приняла жертву, – медленно констатировала эта самая Урака, поглядев на жертвенник.
– Ну, да… – видимо, и сама девочка не понимала, к чему та клонит.
Эта кошка посмотрела ей прямо в глаза.
– Он не такой уж и любитель, если смог сделать своим должником тебя…
И она повернулась в мою сторону.
– Примите наши извинения, магистр, мы приняли вас за любителя. Но вы смогли вынудить нас принять на себя обязательство выполнения одного вашего любого желания, – она немного помолчала и продолжила: – Мы ценим тех, кто смог подняться с нами хотя бы в этом на один уровень.
И кошка слегка склонила свою голову.
«Хм. Они приняли меня за какого-то магистра, – подумал я, – хотя на самом деле я этот любитель и есть. Но не говорить же им об этом».
Но вот кто эти самые они?
Жертвоприношения приносят богам. Но вот я никогда не слышал, чтобы они сами приходили на вызов. Или приходят?
Ведь девчонка права. Обычно жертву кому-то посвящают, но я-то ее принес в пустоту.
Неужели и у них такая сильная конкуренция.
Но тогда передо мною сейчас стоят две темные богини.
И что мне делать. Да лучше молчать.
Похоже, они и сами решат этот вопрос без меня.
Между тем девочка расширившимися глазами посмотрела на вторую, ту что похожа на кошку. Ее аура также была переполнена тьмой.
Ну конечно, а кого еще могло привлечь темное жертвоприношение.
Не ангелов же?
– Урака, ты что делаешь?
– Спасаю твою честь, дура, – только и прорычала та в ответ сквозь зубы, – с тобою мы дома поговорим.
А потом вновь развернулась ко мне.
Я также склонил голову в ответном приветствии.
Не знаю, может проявление уважения будет понято ею верно и правильно?
– Простите. Но мы не можем принять ваши условия. Эта дуреха – дочь очень могущественного Высшего. И поэтому такой договор с кем-то из смертных очень сильно ударит по репутации ее семьи. И хоть она уже приняла жертву, но не могли бы вы согласиться на какой-либо обмен?
И эта богиня посмотрела на меня.
Я же был в замешательстве.
Нельзя выдавать своего невежества, если я попрошу какую-нибудь глупость, то не проживу и нескольких мгновений, они меня сразу раздавят.
Как быть? Да просто. Спросить.
– Что вы можете мне предложить? – обратился я к кошке.
Она задумалась.
– Я не слишком могущественная богиня, но я могу предложить вам в обмен две вещи.
– Да, я вас слушаю, – произнес я. А сам подумал: «Все-таки богини. Я был прав».
– Дар предвидения. Но он будет распространяться не дальше чем на две минуты. Это мой предел при его передаче смертному.
Я кивнул.
– И… – Урака задумалась, – дар познания сущности. Он работает всегда и везде. Стоит только пожелать узнать о любой сущности, как через ее ментально-информационное поле вы получите всю информацию ней. Конечно, если эта информация в этом самом поле есть.
Она взглянула на меня.
– Это лучшее, что я могу вам предложить, магистр.
Расширившиеся глаза девочки говорили, что кошка не лжет.
– Я принимаю оба дара и подтверждаю, что эта богиня мне ничего не должна, – по какому-то наитию произношу я.
– Спасибо, магистр, – произносит Урака. После этого, не прощаясь, берет девочку за руку, и они обе исчезают в мгновенно открывшемся портале.