Еще раз оглядев поляну, я разворачиваюсь, и мы скрываемся в густой чаще леса.
А через несколько минут из портала выходит маг.
Неизвестно где
– Магистр, – связался с сенатором четвертого уровня маг – командир ударной группы, – мы выяснили, почему разведывательная партия не вышла на связь, – сообщил он.
Невысокий полноватый маг, член совета и сенатор, представляющий одну из партий, посмотрел в передаваемое через артефакт изображение.
За спиной боевого мага были раскиданы растерзанные тела.
– Это местные? – в надежде спросил сенатор.
Но он и так понимал, что услышит.
– Нет, – ответил боевой маг, – судя по всему, тут поработали высшие арканы. Они буквально за несколько секунд вырезали всю группу. – И немного помолчав, боевик уточнил: – Сенатор, вы все еще уверены, что они на нашей стороне?
Полноватый человек молчал, он метался по своему кабинету в Совете магов.
Как все прекрасно начиналось. На первый взгляд более слабо развитый мир и такие богатые залежи редчайшей руды. Но как оказалось, просто так этот мир не хотел покоряться.
Сначала этот купол, отгородивший материк, где они смогли закрепить свои порталы от всего остального мира. И теперь пути никуда дальше этого материка для них не было. Хоть он и сказал своим арканам и подчиненным магам, что без труда сможет преодолеть его, но как проникнуть сквозь слой антиматерии – он просто не представлял.
Он даже предположить не мог, что кто-то способен воздвигнуть такой барьер, а не то что проникать сквозь него. Но аборигены это сделали.
И что удивительно, кроме всего прочего они регулярно посылали сквозь него своих людей.
Но и это еще не все. Началась война, и легкая прогулка превратилась в полномасштабную военную кампанию, о которой узнали в сенате.
И хоть он за этот год разбогател неимоверно, смог купить себе место в том же самом сенате и значительно подняться в Совете магов, но проблемы это не снимало.
Маги боялись ответной реакции. Они не хотели, чтобы об их махинациях, которые они совершали в других мирах, часто работая там, в обход всех государственных структур, прознали в парламенте или на малом совете.
И тогда придется делиться. Делиться всем: богатством, влиянием, а главное властью.
И все бы ничего, на все эти делишки закрывали глаза, в том числе и на авантюру толстого мага, пока из этого мира шел такой стабильный приток денег. Но сейчас там начались проблемы. И проблемы эти были связаны не с местными. Они были связаны с арканами и другими призванными магическими существами.
Если те разорвут все связи с магами и их мирами, то они останутся совершенно беззащитны перед своими врагами. А за тысячелетия правления врагов у Империи магов скопилось очень много.
И все это прекрасно понимали.
Без своих арканов маги превращались лишь в обычных людей, чья сила не так и велика.
«Об этом не должны узнать», – решился маг. И поэтому он ответил ожидающему его команды на том конце канала магической связи боевику.
– Нет. Они нас предали. Ты знаешь что делать. Никто из них не должен выжить.
– Я понял, магистр, – ответил командир ударной группы и отключился.
А магистр, немного посидев, вздохнул и направился к главе совета.
Это была та информация, которую не следовало скрывать. Иначе это может погубить всю их империю.
Они ни в коем случае не должны потерять поддержку арканов.
«Но и этот мир я терять не хочу», – подумал полный маг, входя в кабинет главы Совета магов.
Поляна у камня. Лес
– У нас приказ, – отложив переговорный артефакт в сторону, произнес хмурый маг. Он сделал очень много грязных дел для магистра и прекрасно понимал, во что втравил его тот, но они были слишком крепко повязаны, чтобы он мог отступить или предать сенатора.
– Туда, – указал он, проверив показания другого артефакта, – порядка пяти километров, что-то около сотни арканов.
Им потребовалось меньше часа, чтобы дойти до места.
Арканы собирались на поляне.
И к тому моменту, как маги подошли туда, на нее прибыло еще около десяти существ.
– Работаем на поражение. Живых не брать, – отдал приказ командир своим подчиненным; с ним пришла сотня таких же, как и он, боевых магов.
Несколько мгновений покоя.
Активация защитных плетений и магических амулетов, ускоряющих восприятие, повышающих силу и ловкость. Проверка боевых артефактов.
– Вперед, – выдохнув, – скомандовал он.
И его группа ворвалась на поляну, уничтожая все на своем пути.
Кадавры хоть и сильные противники, но и они должны быть готовы к бою. Особенно если им предстоит сражение с группой специально обученных уничтожать их и подобных им боевых магов.
А со стороны за этим побоищем наблюдали три незаметные фигуры.
– Пора, – произнесла одна из них и бросилась в лес, в обход поляны.
Они должны были поспешить.
– Мы ведь все сделали, – сказал эльф, когда мы подобрались обратно к поляне с кадаврами, – зачем мы сюда вернулись?
– Нет, – покачал я головой, – мы только ввязались в драку, а нужно еще ее и закончить, и желательно выйти из нее победителями.
Крег вопросительно посмотрел на меня.
Я огляделся, возле нас никого не было, и нашего тихого разговора никто бы не услышал.
– Там, – и я показал на поляну, – главная ударная сила магов. Но…
И я посмотрел на кадавров, а потом произнес:
– Они, – и снова указал на существ на поляне, – кто вам сказал, что у магов кроме этих никого больше нет?
Эльф и человек переглянулись.
– Вот именно, мы этого не знаем. А еще мы не знаем того, насколько их много? Я уверен, что эта сотня всего лишь капля на общем фоне.
– Ты хочешь сказать, что тут не все? – только сейчас понял эльф.
– Угу, я в этом более чем уверен, – сказал я ему, – а еще я уверен в том, что маги не идиоты и у них есть те, кто раздавит эту толпу, как какое-то насекомое, и не заметит. Они должны быть готовы к такому обороту событий. Это элементарная логика, ведь чаще всего защищаются именно от своих. А значит, скоро сюда придут те, кто всех этих кадавров тут и положит.
– Но это же замечательно, – эльф даже возбуждённо заерзал.
– Ага, – усмехнулся я, – а потом притащит сюда новых, которые ничего не будут знать и все начнется по новой.
Крег удивленно и пораженно посмотрел на меня.
– Но что нам тогда делать? – спросил он.
– Выжать из этой ситуации по максимуму и сделать так, чтобы маги забыли о нас на очень долгое время.
– Но как? Почему они забудут о нас?
– Наверное, потому, что мы сделаем так, чтобы у них появились проблема более важная, чем богатства нашего мира.
– А разве такое есть? – вопросительно взглянул на меня Крег.
Но ответил ему убийца, которые такие моменты схватывал на лету.
– Есть, – уверенно произнес он и потом веско закончил: – Дороже всего ты ценишь собственную жизнь.
И потом человек посмотрел на меня и немного подумав, уточнил:
– Именно поэтому должен выжить кто-то из кадавров?
– Да, – кивнул я ему в ответ, – он должен сбежать обратно.
На этом наш разговор закончился.
На поляне началось какое-то нездоровое шевеление, а еще через десять минут я заметил приближение множества аур, как раз со стороны портала.
– У нас гости, – произнес я и указал в нужную сторону.
Мы притаились и отползли в глубь леса.
– Сколько их? – уточнил эльф.
– Порядка полутора сотен, – ответил ему я, а потом резко поднял руку.
– Быстро в те кусты.
Сделал я это не просто так.
Со стороны приближающихся в нашу сторону был направлен какой-то луч энергии.
И спрятаться от него я, на уровне рефлексов, решил именно в источнике энергии жизни. На его фоне нас не должны заметить.
Мы успели. Луч нас не нашел.
Ну, а дальше был бой.
Как я и предполагал, у магов были те, кто специализировался на уничтожении кадавров и действовали он очень жестко, эффективно и быстро. Несколько мгновений и осталось уже меньше двух третей всех существ.
И тут я заметил, как в лес ломанулся тот самый дикобраз и еще несколько кадавров с ним, в том числе и пара арканов.
– Пора, – сказал я и побежал в нужную сторону.
Этой группе нужно дать уйти любой ценой. В том, что они найдут, как вернуться к себе домой, я не сомневался, но им нужно дать возможность выжить. А потом следует продержаться какое-то время, пока государство этих магов не забурлит изнутри.
Где-то в лесу
Мы перехватили преследователей уже практически, когда они настигли кадавров.
Отступление дикобраза остался прикрывать один из арканов. Остальные скрылись в лесу. На него наседала пятерка магов. С этими нам не повезло. Они были все защищены от магических атак. Но вот к физическому нападению остались абсолютно не готовы. Мы ударили со спины, нам было не до благородства, и в мгновение ока вырезали всех магов.
Раненый кадавр стоял напротив нас.
– Иди, – сказал я ему и махнул рукой в направлении леса. – Но потом, подумав, добавил: – У нас общий враг, и вы теперь точно знаете, кто он.
Тот медленно кивнул.
– Я запомню твои слова, человек, – произнес он.
Медленно развернулся, посмотрел на нас. И убежал, скрывшись среди деревьев.
– Ну, все, – сказал я эльфу и убийце, что стояли рядом со мной и удивленно смотрели вслед исчезнувшему аркану, – свое дело мы выполнили, пора и возвращаться.
– Так они и правда разумны, – пораженно произнес Крег, даже не отреагировав на мои слова.
– Ну а я о чем вам все время говорил, – пожал плечами я и, развернувшись, побежал в противоположную от поляны сторону. Хоть это и не прямой путь к поселению, но так будет надежнее.
Поздний вечер. Поселок эльфов
А еще через три часа мы прибежали в поселок.
– Вернулся, – тихо произнесла Элая, выбежав из поселка и встретив меня у ворот.
– Мы очень ждали твоего возвращения, – так же тихо сказала стоящая рядом с нею Маша. Она тоже пришла.