Так в чем тут дело?
И я более внимательно присмотрелся к дому.
Черт. Как я сразу этого не заметил.
Подхожу под удивленные взгляды мальчика и эльфийки к стене.
Теперь понятно, что это за здание.
Только вот я даже представить себе не могу, кто и как это сделал?
Руны были внедрены четь ли не в каждый камешек этого дома.
Он весь был одним огромным артефактом, и уверен, что управлять им могла только девочка.
Но все равно, даже этого мало. Ей нужна хоть какая-то прислуга или охрана.
Где они?
– А кто тут в доме работает? – спросил я у Геша, идущего рядом с нами.
Я сам позвал его.
Сейчас оставлю девушек в их комнате, и пойдем искать покупателя на мои артефакты.
– Так тут только магические слуги, – сказал он как само собой разумеющееся, – они и ухаживают за домом. Из живых людей у леди в услужении только повар, горничная и телохранитель. Но телохранитель сопровождает гостей хозяйки. А повар с горничной где-то на рынке. Леди же практически не покидает стен дома. Она всегда тут. За его стенами леди Тенара чувствует себя очень неуютно.
– Ну а ты сам? – спросил я у него.
– Ну… – и парнишка замялся, – я тут обычно стойла убираю да за животными ухаживаю, если гости хозяйки прибывают на них. Ведь магических слуг те на дух не переносят.
Я покивал. Работа у парнишки сезонная и редкая, именно поэтому он тут лишь на временной подработке. Но почему его не заметил никакой маг, да и девочку тоже?
Ведь господа маги тут должны быть. Магическими артефактами же тут торгуют.
Я сам это видел. Да и фон тут такой, что этого сложно не заметить.
Да и дом девушки превращен в один огромный артефакт.
Похоже, я реально чего-то не понимаю.
Ведь такой ученик, как Геш или маленькая куколка, отобьет вложенные в него деньги и усилия уже через пару-тройку лет работы. Да и порталу тут никто особо не удивился.
Не понятно.
– Вот ваши комнаты, – притормозил меня Геш.
– Да, спасибо, – поблагодарил я его и попросил: – подожди меня несколько минут внизу в зале, я тут разберусь и мы пойдем с тобой по делам. В город.
– Хорошо, господин, – кивнул тот и, развернувшись, ушел в сторону лестницы.
Девочка выделила нам как раз такие комнаты, что и были нужны, с двумя кроватями для девушек и той, что поменьше, для меня.
Я отнес Элаю к ним и уложил на кровать. Потом вышел в небольшой залик.
– Маша, подожди тут и приглядывай за Элаей, я постараюсь недолго. А потом нам нужно будет подумать, что делать и чем заняться дальше.
– Конечно, – согласилась эльфийка.
Я хоть и доверяю людям, но девушке на всякий случай оставил огнемет.
Так, вдруг у нее возникнут какие-то проблемы. А то, что Маша умеет с этой штукой обращаться и при том, достаточно хорошо, я прекрасно знал.
После чего спустился вниз. И заметил в зале разговаривающих мальчика и девочку.
Они стояли друг напротив друга, и, похоже, Тенара о чем-то того расспрашивала.
Я «неуклюже» запнулся об очередную ступеньку и достаточно громко спустился вниз. Зато теперь о том, что я иду, знали все.
– Геш, – спросила девочка, – а кто этот мужчина?
– Не знаю, – честно признался парень, – мне известно только его имя.
– Да, и как его зовут? – спросила Тенара.
– Степан, – ответил тот.
Девочка задумчиво посмотрела наверх, туда, где сейчас находились ее новые постояльцы.
– А как вы с ним познакомились? – вновь перевела она свой взгляд на Геша.
Тот замялся, но потом все-таки ответил.
– Он меня поймал, когда я пытался прощупать его пояс, – тихо произнес он.
– Что? – возмутилась девочка. – Ты опять принялся за старое. Я же предлагала уже тебе постоянно работать у меня. Я найду, чем тебе платить и что делать.
– Тенара, – и парнишка достаточно откровенно посмотрел в глаза девочке, – мы все понимаем, что у тебя и самой денег сейчас нет. А свое наследство ты сможешь получить не раньше, чем тебе исполнится восемнадцать. К тому же толстый Руф не оставит тебя в покое, ему нужен ваш дом для каких-то своих целей. Но передать его ты можешь только добровольно. И поэтому он дальше будет давить на тебя и подсылать своих мордоворотов и купленных чиновников. Тебе очень повезло, что Кеар остался с тобой. Если бы не он, то тебя бы давно схватили. И вынудили бы подписать дарственную. А саму бы продали в рабство. Ты же это понимаешь не хуже меня?
И Геш заглянул в глаза своей знакомой.
Ее родители не раз лечили и подкармливали парнишку, когда он в этом нуждался. И поэтому он считал обязанным себя хоть как-то помогать их дочери. Но многого он не мог. Просто в силу того, что и сам был обычным беспризорником.
Тенара понуро опустила голову.
– Я все прекрасно понимаю, – очень тихо прошептала она, – но ради памяти моих родителей буду стараться до конца, пока у меня есть хоть малейший шанс, я буду отстаивать права на наше имущество и наше имение.
Девочка знала, что толстому магу нужен не сам дом, а портал, который находится под ним. Портал, ведущий в очень странный мир.
Правда, как его активировать, отец ей так и не рассказал. И об этом портале никто не знал. Так они думали, до тех пор пока однажды к ним не заявился этот толстый маг и предложил выкупить этот дом.
Когда отец ему отказал, то маг лишь усмехнулся, а потом сказал:
– Скоро он и так станет моим, – девочка тогда прекрасно слышала его противный писклявый голос.
А еще через месяц ее родители погибли. В городе на них напали какие-то бандиты. Но что это за бандиты, которые не забрали с собой ни одной ценной вещи, оставив даже деньги.
И теперь этот маг раз в неделю приходит сюда к ней. Он уже выкупил все долговые расписки ее и ее родителей, и осталось только дождаться окончания суда, чтобы дом и имение в пригороде окончательно перешли к нему.
Девочка была бессильна. И понимала это.
Она, опустив голову, глазами, на которые набежали капельки слез, посмотрела в пол.
– Ради мамы и папы я выдержу.
Так они молча и постояли, а потом девочка уже гораздо тверже посмотрела на парнишку.
– Но все равно ты не должен расходовать свой талант на такие пустяки. Это глупо.
– Да кому я тут нужен? – махнул рукой Геш.
Девочке нечего было ему ответить. Она и сама находилась ничуть не в лучшем положении.
– И что, он поймал тебя? – чтобы хоть как-то заполнить возникшую паузу, спросила Тенара: – А дальше? Как он вообще тебя заметил? И что было потом?
– Не знаю, – ответил Геш, – просто, когда я проверял его пояс, он мгновенно развернулся и схватил меня за шею. А потом предложил немного подзаработать. И отпустил. Я сначала хотел убежать от него. Но вернулся, так как вспомнил о том, что тебе очень нужны жильцы.
Парень не сказал лишь одного. Он почему-то поверил этому молодому мужчине.
Наверное, это произошло из-за того, что он первый за многие годы отнесся к мальчику как к равному, как одному из своих.
– Спасибо, – поблагодарила Тенара.
И как раз в этот момент на лестнице раздался какой-то шум.
– Чертовы ступеньки, – проворчал тот самый человек, которого привел Геш, – чуть не убился у вас тут.
И спустившись вниз по лестнице, посмотрев на парня, он добавил:
– Ну что, пошли? А то дела не ждут.
– Да, конечно, – согласился с ним тот, и они быстро вышли во двор.
Ну а девочка подошла к окну и еще долго наблюдала за этим вроде бы обычным с виду человеком. Только вот дочь когда-то одного из самых сильных магов в городе нутром чуяла, что что-то в этом незнакомце не так. Но вот что, она понять не могла.
Слишком мало опыта было у нее в общении с людьми, обычными и не очень.
Мы с парнишкой шли по городу.
– Господин, – обратился он ко мне, – чтобы я смог вам лучше помочь, я должен хотя бы примерно представлять, какой товар вы хотите продать. Тогда я смогу отвести вас у нужным торговцам.
Я кивнул. Вполне законное требование. Так что нужно бы на него ответить.
– Ну, – сказал я, – есть магические артефакты. Это заряженные различным типом энергии предметы.
И вытащил из сумки пару камней.
– Например, вот такие, – показал я ему.
– Да, – кивнул он, – я понял.
И вопросительно посмотрел на меня.
– Есть еще что-то?
Хм. А почему нет?
– Есть неплохое оружие. В основном меч и луки. Есть несколько боевых артефактов, которые метают огненные шары. Что еще?
И я задумался. Но парню было уже достаточно.
– Я понял вас, – сказал он мне, – я знаю несколько неплохих оружейников. Не лично, конечно, а по слухам. Мне-то у них делать особо нечего. Они, если оружие действительно хорошее, оценят его по достоинству.
– Хорошо, – кивнул я.
– По артефактам, я могу вас отвести к старому магу, – продолжил говорить Геш, – он хоть и не торговец, но приобретает их для различных магических школ и других магов. Проще все реализовать через одного продавца, если у вас партия действительно большая.
Только вот он, оглядев меня, уточнил:
– Вы разве с собой не захватили ничего, нужно хотя бы предоставить ознакомительные образцы.
Я ему подмигнул.
– Захватил.
Парнишка не удивился и со знанием дела констатировал:
– Сумка путешественника?
– Да, – подтвердил я его догадку.
– Тогда все в порядке. Если у вас столь дорогой артефакт, то и торговцы будут относиться к вам как к серьезному партнеру. Тогда дальше. Все боевые артефакты лучше продать в квартале наемников. Там их приобретут по наиболее выгодной цене.
– Тогда веди.
И я подтолкнул его в спину.
По лавкам и магазинам бродили мы достаточно долго. Когда мы пришли в квартал магов, я узнал кое-какую интересную особенность. Вернее понял причину того, почему моими знакомыми Гешем и Тенарой никто не интересовался.
В этом мире были маги. И было их очень много.
Только вот была одна такая маленькая особенность. Почему так повернулось развитие этого мира, но тут сплошь и рядом были лишь артефакторы, рунные маги и ритуалисты.