И поэтому я тихо произнес:
– Я еду к знахарю и такими предметами он плату примет гораздо охотнее, чем просто золотом. Так что назови цену, и я думаю, мы договоримся.
А вот теперь в глазах охранника замелькали золотые монеты.
– Но только с одним условием, – сказал я ему.
Тот вопросительно посмотрел на меня.
– Вы сейчас провожаете нас за пределы города и сделку осуществляем там.
– Э-э… – он, похоже, все еще не понимал.
– Это на тот случай, если нас кто-то вздумает тормознуть в городе, случайно или по вашей же наводке.
И я прямо посмотрел ему в глаза.
– Извини, но я не доверяю никому.
– Понял, – ответил командир охранников, – это справедливо, – согласился он и повернулся к своим.
– Где сейчас дежурят наши?
– Южные ворота, там сержант и его ребята, – сказал кто-то из его бойцов.
– Это даже хорошо, – кивнул он, – с ним проще договориться, и много он не возьмет.
После этого он повернулся ко мне.
– Поехали, – махнул местный городовой мне рукой, но потом, остановившись, поравнялся со мной и, глядя в лицо, тихо произнес, – если солгал или подставишь меня и моих людей, я тебя и твою семью на кол посажу. И ты еще пожалеешь, что родился на свет, а не скопытился в утробе матери.
И он упер свой взгляд в мое лицо.
Я кивнул ему в ответ.
После этого мы двинулись вслед за ними.
Планета Текос. Город Колос. Пригород
Вот что значит своя мохнатая лапа в охране города. Хоть ворота были уже закрыты, нас без особых разговоров выпустили, даже никакую пошлину не взяли. Только уточнили, когда нас ждать обратно и чтобы мы проехали именно в их смену. Так ни у нас, ни у них проблем не будет.
Я согласился с ними. Все равно возвращаться в город я пока не планировал. Да и на потом у меня таких планов не было. Но что-то сказать требовалось.
И теперь мы отъехали от города на пяток километров.
– Пора и поговорить, – остановившись, произнес, обращаясь ко мне, командир отряда охранников из города.
– Я слушаю, – сказал ему в ответ я, а сам приготовился.
Заметил, как напряглась и Некая, и Геш откуда-то вытащил небольшой арбалет.
Но охранник меня удивил.
Он махнул рукой одному из бойцов в отряде, и тот подъехал к нам.
– Вот, – сказал он, – изъяли только сегодня у одного из магов. Приказано уничтожить. На склад утилизации еще не успели сдать.
И он открыл сундук.
И правда, книги.
Разные. Толстые и тонкие. И все на языке древних.
Взял верхнюю. «Основы построения магических конструктов. Начальный курс».
Все написано верно, без единой ошибки или опечатки. Не похоже на переиздание оригинала.
– Черт его знает, – пробурчал я, – а это точно магические книги. Я такой письменности не знаю.
И поглядел на охранника.
Тот замялся, но все-таки ответил честно:
– Так нам сказал маг из гильдии, который сопровождал нас. Сказал, книги из запретного фонда. Но там у них какие-то проблемы в гильдии ночью произошли и поэтому сейчас всю такую литературу приказано уничтожать.
А вот это интересно. Если они найдут ее много, то неплохо бы ее как-то экспроприировать. Да хотя бы перекупить.
Если это, конечно, и сейчас не ловушка.
Но тут все просто. Пара минут и мы все узнаем.
– Сколько хотите? – спросил я у охранника.
– Три, и это без торга, – сказал он.
Вообще-то это очень недорого. И это настораживает.
– Идет, – отвечаю я и готовлюсь вырубить всех охранников.
Но ничего не происходит.
Странно. Неужели и правда решили заработать?
Иду в сторону повозки и притворяюсь, что достаю деньги откуда-то оттуда.
Возвращаюсь. Протягиваю.
– Проверяй.
Тот, взвесив кошель в руке, смотрит на меня.
– Тут точно?
– Ну, должно быть, – пожав плечами, отвечаю я.
– Хорошо, – и он, развернувшись, едет к своим.
И это все. А где подстава? Где засада?
Ну да ладно и без нее, неплохо. Только вот еще кое-что.
– Командир, – окрикиваю я его.
Он настороженно разворачивается.
Его люди наводят на меня оружие.
Я спокойно подъезжаю к нему.
– Есть дело, – говорю я.
Он вопросительно смотрит на меня.
– Если к тебе попадется что-то, что ваши маги посчитают запретным, готов буду купить. Только появляюсь я в городе достаточно редко.
Подумав, добавил:
– Очень редко.
Он смотрит.
– Зачем тебе?
– Знаю, кого это может заинтересовать, – честно ответил я.
Ведь мне и правда интересно.
– Так я и подумал, – кивнул своим мыслям он, – слишком уж ты профессионально осмотрел эти книги. Не удивлюсь, если ты знаешь, что там написано.
Я пожал плечами.
– Хорошо, я буду иметь это в виду, – сказал он, – будешь в городе, спроси сержанта Гака.
– Понял, – ответил я.
Он еще раз посмотрел на меня.
– А ты не так прост, – вдруг произнес он.
Я пожал плачами.
Он же, немного подумав, спросил:
– Сколько мы бы прожили, поведи я себя не правильно.
Я посмотрел ему в глаза.
– Меньше секунды.
Тот кивнул.
– Так я и думал, – повторил он.
После чего развернулся, и они уехали в сторону города.
Я же вернулся к нашим. Нам все равно куда ехать. Главное мне найти мощный темный источник.
Планета Текос. Три дня спустя
Вот что за мир? Все тут не как у людей. Ну да, ведь тут все как у демонов.
А я-то все гадал, почему тут так мало колдунов, а вот, оказывается, почему. Тут нет достаточно сильных и мощных источников магической энергии любого типа.
Вроде весь этот мир переполнен магией, но концентрированных источников магии тут практически не встречается. Магическая энергия разлита в пространстве.
И в таком качестве она для передачи как оказалось не очень-то и подходит.
Мы пробовали.
Наличие большого количества источников магии это, похоже, особенность лишь срединных миров. Про верхние я ничего пока сказать не могу. Не был там все еще.
Но мы едем тут уже третий день, и только сейчас я заметил по-настоящему сильное темное излучение.
– Туда, – говорю я, показывая направо.
Мы сворачиваем с дороги.
Вот оно. То, что я искал.
– Делаем привал и готовимся к переходу, – отдаю я команду и поворачиваюсь к Некае.
– Сколько времени тебе потребуется, чтобы открыть портал?
– Меньше минуты, главное мне нужна энергия.
– Хорошо, с энергией проблем не будет, – отвечаю я.
– Ты уверен? – спросила девушка. – В прошлый раз у нас ничего не получилось.
– Теперь получится, – говорю я и смотрю на уже собранный походный стол, – пойдем, поедим, а потом за дело.
Некая кивнула мне в ответ.
Обед и приготовления не заняли много времени.
– Ну, – говорю я девушке, – приступим.
После чего подключаюсь к источнику и создаю канал к магическому полю девушки. И начинаю закачивать в него энергию.
Таким способом почему-то работает.
Демоница удивленно смотрит на меня.
– Так ты колдун, – наконец произносит она, – как я сразу-то не догадалась. Хотя, конечно. Ведь для нашего мира колдуны это очень большая редкость.
И после этого она начинает произносить плетение, создающее портал.
Черт. Структура практически такая же, как и у портальной арки за исключением нескольких отличий. Одни можно отнести на координаты, вторые на отсутствие ключа активации, но вот что это последнее?
Не понятно.
Между тем портал разрастается.
Я быстро проверяю его Локатором.
Мы все садимся в повозку.
Некаю я поднимаю на руки и усаживаю себе на колени. Ей сейчас нельзя отвлекаться.
А теперь вперед.
Планета Ареана. Застава. Вечер
Мне не нужен Локатор, чтобы понять, что мы прибыли на Ареану.
Я вижу заставу, находящуюся от нас в пяти километрах. Но вот что это за толпа монстров у ее стен?
Похоже, я пропустил что-то интересное. Или наоборот, успел к самой завязке.
Посмотрим. Главное, что я на месте. Там, куда так долго стремился.
Глава 15. Планета Ареана. Империя Ларгот. Граница с Ледяными пустошами и Вечным лесом. Застава
Пустоши. Окрестности заставы
– Быстро назад, – скомандовал я, обращаясь к своим спутникам и сам отступая за выступ скалы. – Это что такое за сборище там? – пробормотал я, глядя вниз, на стены лежащей на небольшом плато нашей заставы. Но понять я ничего не мог.
Что это за неизвестные монстры? И откуда они могли тут взяться? А главное, кто допустил то, что они подобрались практически к самым стенам города?
На тварей из пустошей эти монстры были совершенно не похожи.
Но тогда кто они?
Что-то не давало мне покоя, какая-то знакомая деталь, которая была на поверхности, но ускользала от моего внимания.
«Вот оно», – наконец догадался я, рассматривая копошащихся вдали монстров. Все они были со слабым следом магической энергии, и этот след отдавал тьмой и смертью.
«Инфернальная энергия», – пришло ко мне понимание.
И это мне в них особенно не понравилось. Ведь это был…
– Прорыв инферно, – тихо произнес я, наконец сообразив с чем же мы тут столкнулись.
Это как раз и была основная причина, по которой в незапамятные времена и воздвигли эту заставу тут в на границе с Ледяными пустошами.
Не ледяные твари или другое наследие войн древних магов, нет.
Она должна ограждать империю от таких вот монстров. Вернее от прорывов, которые почему-то в основном происходят или тут, или на территории Великого леса.
Ко мне подъехала Некая и тихо сказала, так, чтобы не услышали остальные.
– Это очень большой прорыв. – Девушка помолчала и добавила: – Я такого не наблюдала даже в наших мирах. И что еще более странно, все эти твари мне незнакомы. Такие виды монстров мне ранее не встречались. А значит, в этот мир ведут каналы из каких-то совершенно иных планов реальности нижних миров. И они никак не пересекаются с теми, в которые есть доступ у нас.