Эльф, конечно, хороший воин, но тут нужны или силовики, такие, как тролль, или диверсанты, такие, как вампиры. Эльфа с натяжкой можно было отнести к силовикам. Но нужен он мне был в совершенно ином качестве. Без него или кого-то похожего на него, нам было не обойтись.
В команду необходим ярко выраженный маг, чтобы отвлечь внимание тех, кто за нами наверняка следил у заставы. И поэтому я выбрал наиболее подготовленного из тех, кто был на заставе. Тот, кого однозначно примут за лидера нашей группы и главного мага в ней. Мне нужна подсадная утка, правда самому Экосу всего этого я не говорил. Просто сказал, что буду не против его кандидатуры.
И вот сейчас мы прибыли на место.
У заставы, как я и предполагал, во время нашего отъезда, за нами следили.
Маги. Я насчитал девятерых.
Но это только те, чья аура засветилась, хотя среди них могли быть и такие, как мой пленный маг или тот, что удерживал в пентаграмме зайцеподобного бога. Так что тут их могло оказаться и значительно больше, чем я заметил первоначально.
И опять эта странная антимагическая аномалия, что окружала логово-ловушку. И ее присутствие в этом месте мне очень не понравилось. Теперь я точно знал, кто являлся причиной ее появления в первый раз, и потому сейчас не ожидал от подобной находки ничего хорошего.
Тут нас могло поджидать нечто подобное или что-то гораздо более опасное, чем тот бог.
А с учетом того, что это вроде как подготовленная на нас ловушка, я так предполагаю, что договориться с этими неизвестными нам вряд ли удастся. И потому я осмотрел относительно открытую и из-за этого не очень удобную для простой засады местность и ответил троллю:
– Будь это я, то напал бы уже сейчас, ведь мы расслабились и не ожидаем нападения в этот момент. Но коль никто на нас еще не набросился, то, я думаю, что атакуют нас в более удобной для местных хозяев ситуации и обстановке.
Гром посмотрел в сторону развалин.
– Так когда?
Я призадумался.
Слишком логично действовали эти неизвестные, и потому я мог предположить следующее.
– В тот момент, – тихо произнес я, задумчиво глядя на замеченный мною только что проход, ведущий в подземелье, который зиял провалом сломанного люка несколько в стороне от возвышающегося над ним обелиска, – когда у нас не будет никакого иного пути для отступления. Мы, в их понимании, не должны уйти ни при каких обстоятельствах. И поэтому я практически уверен, что ударят они наверняка. Так, чтобы никто из нас не выжил.
И я указал рукой в нужную сторону, как раз туда, где и зияла дырка провала, уводящая куда-то под землю.
– Нашел. Нам с вами нужно туда.
После этого стал отползать к небольшой пещерке, найденной среди скал, в которой мы оставили весь остальной отряд из двух вампиров и наших верховых животных.
Гром удивленно переглянулся с находящимся тут же Экосом.
– И ты так просто говоришь об этом?
Я остановился, посмотрел на них и, пожав плечами, усмехнувшись, произнес:
– В противном случае было бы скучно и не так интересно, – и после этого двинулся дальше в нужную мне сторону.
– Чокнутый северянин, – услышал я ворчание, раздавшееся у меня за спиной, а потом и сопение двух остальных наблюдателей.
Нам предстояла работа. И как я догадываюсь, решить нам нужно будет очень такую нетривиальную задачу. Задачу, как минимум с одной неизвестной, но очень большой.
Каких существ призвали неизвестные маги, которые устроили для нас эту ловушку?
Я осторожно продвигался дальше по коридору.
Нужно было уничтожить центр управления. И поэтому я не мог пока помочь своим друзьям. Если я останусь с ними, то это лишь отсрочит нашу гибель. А потому я сейчас шел вперед.
Нам пришлось разделиться.
Вернее, так получилось, что нас разделили.
Грома, Экоса и вампиров отсекли от меня на одном из поворотов. Отрезав им дорогу в глубь помещений и загнав в один из боковых закутков.
Но за них я был спокоен.
Они забаррикадировались в небольшом помещении, прорваться в которое наши противники не могли.
Знал бы что так все сложиться, взял бы с собой одних троллей. Именно они оказались бы наиболее эффективными бойцами против нашего нового противника.
Ни Экос с его точностью, ни вампиры с их скоростью и намного меньшей силой, чем у соотечественников Грома, не могли противостоять им.
Как я и предполагал, нас тут ждали. И мы влетели в расставленные на нас сети.
В общем, мы попали и попали по полной. Но такой подставы со стороны неизвестных не ожидал даже я, хотя и готовился к достаточно жесткому приему.
И ни о какой ловушке, к моему глубокому сожалению, тут речи не шло.
Это было что-то непонятное. Я бы сказал, что кто-то проверяет или нас самих, или тех, кто встретился нам в подземелье.
Магам, заманившим нас сюда, нужны были подопытные крысы. И этими самыми крысами оказались все мы.
И вот с этого началось самое любопытное. Как только я увидел организованную на нас западню и наших текущих противников, что поджидали нас в подземелье, то понял, что те маги, к встрече с которыми мы готовились, не имеют никакого отношения ни к этой планете, ни, я так понимаю, вообще к этой ветви миров.
Мой пленный маг был такой же марионеткой, как и мы. Истинных своих врагов я до сих пор не видел. Они скрывались в тени и тянули за ниточки наших судеб, оставаясь при этом незамеченными и неузнанными.
– Кто это такие? – воскликнул Гром, отбивая не слишком быстрый, но очень сильный и мощный выпад. Только он мог в прямой схватке сдерживать наших противников.
Мы постепенно отступали.
– Это… – и я в очередной раз поразился тому, кого я увидел, – как я знаю, подобных существ называют андроидами.
– Кем? – переспросил у меня Экос, стараясь хоть как-то достать ближайшего противника.
Но тот просто отмахивался от каждого его удара, даже не замечая того, что у эльфа в руке был зажат меч.
– Андроиды, – тихо произнес я, – искусственные люди.
– Кадавры, големы? Кто-то подобный им? – уточнил один из вампиров.
Второго из них ранили, и он сейчас отходил самым первым.
– Нет, – покачал я отрицательно головой, – присмотритесь. Это не магические создания. И для их существования и функционирования не нужна магическая энергия. Они работают, основываясь на совершенно иных принципах и законах природы. Но я вот даже предположить не мог, что подобные им могут существовать в этом мире.
– Откуда ты знаешь? – удивился моим словам Гром.
– Есть небольшой опыт, – ответил я и ударил ближайшего андроида в уязвимую точку на сочленении руки, сразу же прокомментировав свой удар и наблюдение: – Бейте чуть выше локтя, это хоть и не убьет их, но выведет из строя руки.
– Понятно, – ответил Экос и сразу же воспользовался моим советом. Его меч мелькнул рядом со мной, и еще один киборг отступил назад, но его место занял другой.
Черт. Сколько же их тут?
И если тут есть такие вот, то не могут ли тут же появиться и те, кто умеет стрелять, например, из каких-нибудь лазеров.
И как накаркал. Из коридора в нашу сторону направилась четверка. А вот у них уже были с собой магические предметы.
Они несли силовые щиты, которые прикрывали их переднюю часть.
– На них защита, – сказал я.
– Видим, – недовольно буркнул тролль.
Но меня смутили и еще кое-какие очень знакомые силуэты. Это что-то было сильно похоже на те бластеры, что изображали к наших фантастических книгах.
– Оружие, – заорал я, – быстро назад. Туда, – и указал на закуток.
А сам остался у поворота.
Несколько рун и плетение взрыва перекрывает коридор. Хоть и не убьёт, но отвлечет. Нельзя дать этим андроидам подобраться к нам.
– Что за оружие? – глядя на меня, спросил Экос.
– У них в руках. Очень опасное. Стрелковое. Дальность и его силу не знаю. Но если это то, о чем я подумал, нам не поздоровится.
– Понял, и что будем делать?
Я оглянулся назад.
– Туда, – и показал на комнату в конце коридора.
– Мы там будем в ловушке, – сказал вампир.
– Нет, вы там сможете прожить необходимое мне время.
– Необходимое для чего? – посмотрел на меня тролль.
– Чтобы разобраться в происходящем, – и показал на двери, – забивайтесь туда, а я завалю туннель. Это даст нам немного времени.
Гром пристально вгляделся в меня.
– Опять эти твои игра, – пробормотал он, – но если я там задохнусь по твоей вине, то каждую ночь буду являться к тебе в образе призрака.
– Если ты там задохнешься, то мы встретимся на том свете, – спокойно пожал я плечами, – и я скорее всего буду вас там уже ждать. – И немного помолчав, добавил: – Постарайтесь продержаться как можно дольше. Старайтесь не говорить. Если умеете впадать в медитативный транс, то сделайте это.
Сам же, пока говорил, наносил руны на стены.
– Все, пора, – и я хлопнул тролля по плечу, – не переживай.
И на его вопросительный взгляд, усмехнувшись, добавил:
– В любом случае мы встретимся.
И уже не глядя, махнул им в направлении комнаты.
Со стороны коридора приближались киборги.
– Прижмитесь к боковым стенам от входа. Там безопаснее.
А сам забрался в небольшую нишу у поворота коридора.
Если киборгам сделали не периферийное зрение, а обычное, то сразу меня они не заметят, а дальше уже будет поздно.
Тролль погнал недоуменно оглядывающихся в мою сторону вампиров и эльфа.
– Он знает, что делает, – сказал Гром.
Это точно. Я знал что делал, по крайней мере до тех пор, пока не попал сюда, ну а тут началась сплошная импровизация. Так как к такому необычному повороту событий мы оказались не готовы. На этих киборгов не действовала напрямую направленная на них магия и можно было воздействовать лишь вот так, как и собирался я. Опосредованно.
Только вот из-за их силы и выносливости это было практически бессмысленное занятие. Но здесь оно мне послужит по-другому.
Киборги очень сильно понадеялись на свои силовые щиты. Они прямо укрылись за ними. И этим нужно было воспользоваться до того, как они открыли по нам огонь.