Очень немногие сейчас уже помнили о том, что основателем Академии магии в империи Ларгот был не первый император Парн, он лишь стал ее первым учеником.
За день до турнира. Академия магии
– Слушайте меня внимательно, – это я говорил девушкам, сейчас сидящим напротив меня, – завтра будет проходить турнир, и на отборочном туре мы с вами точно не встретимся.
– Почему? – удивилась Лейла.
– Потому что я посмотрел списки на распределение, – пожал я плечами.
– Но они же находятся в кабинете декана по учебной части, – удивленно посмотрела на меня Нея.
– Я знаю, поэтому мне и удалось их посмотреть.
– Не буду даже узнавать, как ты это провернул, – тихо произнесла Нея и подозрительно покосилась, хотелось сказать, что в мою сторону, но нет. Она смотрела на нового члена нашей группы.
Все правильно.
К нам присоединился еще один человек. Вернее оборотень. Оборотень-девушка.
Я когда ее в первый раз увидел на полигоне, то чуть там на землю и не сел. Это была Дара. Она, оказывается, в силу семейных обстоятельств не смогла пройти зачисление вовремя, но ее отец, Грул, подсуетился. И вот она с нами. Да не просто с нами, а в нашей группе по практическим занятиям.
Такими темпами нас могли бы просто разделить пополам, и то бы продуктивнее получилось.
В тот первый раз, когда она только появилась, меня вынесли первым простейшим плетением, и я даже не сообразил, как это было сделано, так как мои мысли были заняты другим. Эта пакостница еще и вырядилась так, что от нее глаз невозможно было отвести, по крайней мере мне. Я не то что не мог сосредоточиться, я соображать перестал.
И это заметили все девушки. Им хоть и было интересно, что же это со мной случилось и почему это появление Дары на меня так повлияло, но не воспользоваться этим они просто не могли. В эти несколько раз, мне здорово перепало ото всех.
До сих пор кости болят от их дружеских оплеух, которые если и не размазывали меня по стенкам полигона, то только благодаря относительной антимагической защите оного.
Но я не вампир или оборотень, и даже не эльф или дроу, а потому восстанавливался несколько медленнее остальных.
Ну, вернее, я делал такой вид. Как оказалось, с регенерацией, особенно если ее подтолкнуть парой плетений, которые я теперь знал, у меня было все в полном порядке.
И так продолжалось практически четыре занятия. А потом мне это надоело. И я решил все достаточно простым и кардинальным способом. Как это делали все наши предки.
Уверен, что Дара не просто так появилась в моей жизни и в нашей Академии ни с того, ни с сего, а с одной определенной целью.
И я эту свою задачу выполнил. И не единожды. В один из вечеров, просто перехватив ее и закинув на плечо, утащил к себе в комнату.
Она даже не думала сопротивляться или возражать. Наоборот ей понравился такой способ приглашения. О чем она мне потом и рассказала. Причем в очень красочных подробностях. К тому же, как оказалось, с контролем проблемы были не только у меня. Но и у нее самой. И то, что произошло потом, нужно было нам двоим. Так что в тот вечер она сама накинулась на меня, как изголодавшаяся дикая кошка.
В общем, зверь встретил другого зверя, и в ту ночь мы не спали. Как, впрочем, и наши соседи, если такие были.
А на следующий день все было относительно нормально. Меня, конечно, тянуло и влекло к ней, но в значительно меньшей степени. Я уже вполне мог себя контролировать. Правда, это длилось недолго. Видимо, были свои периоды или какие-то пределы. Но теперь я знал, как с этим бороться. Да и девушка этого хотела не меньше меня.
Хорошо, что я жил один и другие не знали о наших таких отношениях. Ну, я, по крайней мере, очень на это надеюсь. Так как страсть страстью, но хотел я почему-то их всех и сразу. Ну, или по отдельности, но все равно всех. Как собака на сене. И самому не съесть, но и любого, кто покусится на них, загрызу. Вот она, жадность человеческая. Губозакатник нужно приобрести при случае, если найду такой.
Зато с тех пор я, как мне кажется, и соображать стал даже чуть живее и лучше. Видимо, что-то на мозги стало давить чуть меньше.
И вот сейчас наш последний инструктаж и разбор полетов.
Вернее, я хотел сообщить девочкам кое-что насчёт завтрашнего турнира.
– Да, я видел списки, – кивнув, подтвердил я свои слова, – так что в отборочном туре, да и скорее всего на первом этапе нам с вами не встретиться. С Лейлой и Ирой уж точно.
– А кто наши соперники? – сразу спросила понявшая, в какую сторону я клоню, Рения.
– Леди Резалия опытный маг, и потому каждому из вас она поставила мага антагониста, того, с кем вам наиболее тяжело будет сражаться. Так что готовьтесь именно к этому. Насколько я понял, новичков будут ставить против более опытных магов, стараясь сразу выделить наиболее перспективных и неординарно работающих. Чтобы еще на этапе отбора отсеять основной шлак и выбрать самородки. Ну, а теперь главное.
И я вытащил шесть небольших амулетов. Одна из первых и наиболее продуманных моих поделок. И каждой девушке раздал именно тот, что предназначался для нее.
– Это вам. При проверке они не засветятся, поверьте. Амулеты одноразовые, потому как два раза подряд использовать их не получится. Но ко второму бою я, если получится, приготовлю еще. Никто не запрещает приносить с собой немагические предметы. А они такие и есть. Сделать они могут только одно… – И я посмотрел на внимательно слушающих меня девушек. – Отобьют первую атаку вашего противника. Так что о защите можете на один-единственный удар не беспокоиться. Ваш оппонент же при ответе ее выстроить не успеет. Вы должны создать видимость того, что замешкались, и заставить его нанести вам удар первым и потом сразу контратаковать. В этом ваш шанс. Так вы вырубите своего противника с первого раза. Если он начет строить защиту, то сбивайте ее. Заставьте его атаковать вас. На вашем противнике не должно быть никакого щита, когда вы активируете свое атакующее плетение. Мы с вами неплохо поработали, и потому я уверен в вас.
Девушки молча слушали. Наконец Селея спросила:
– Почему ты рассказываешь нам это?
Я посмотрел на них и, пожав плечами, спокойно ответил:
– Потому, что рано или поздно на полигоне я встречусь с кем-нибудь из вас. И помолчав, усмехнувшись, закончил: – И проиграю. Не хочу причинять вам боль еще раз по такому никчемному поводу. Никому. С меня хватает и тренировок. Но вы должны понимать. Это ничего не скажет о вашей силе. Это просто даст вам пройти дальше немного проще, чем всем остальным.
– Но зачем тебе это? – пораженно смотрит на меня Нея.
– Мне это не нужно, неужели вы еще не поняли, – и жестко посмотрев ей в глаза, я сказал: – Мне нужно пройти первые два этапа, дальше меня этот турнир совершенно не интересует. Тех целей, что я поставил, я добьюсь уже этим. Ну а вы, – и я поглядел на девушек, – должны показать всем, что являетесь лучшими из лучших.
И улыбнувшись, добавил.
– Тем более я хочу, чтобы мне завидовали еще больше, – после чего не удержавшись, рассмеялся. Подмигнул им и начал собираться.
Ведь завтра должен состояться турнир.
Северянин проводил девушек до самого общежития. Дальше его не пускали. Вроде как не того полета птица. Хотя с его состоянием ничего понятно не было. То Лейла ляпнула, что он скупил артефактов на очень крупную сумму денег, то Дара сказала, что он закупился магическими книгами у них в лавке практически на пятьдесят тысяч кредитов.
Да и Дея все время болтает о том, что братик ей купил то одну вещь, то другую. Да и девушкам он последнее время постоянно делает подарки. То кольца необычные магические всем подарит, то ожерелья. Где он их только брал, такие странные, было не понятно.
Но вещи были и красивые, и, что обычно очень редко сочетается, полезные. Будто кто-то под каждую девушку делал специальный артефакт, закрывающий ту или иную ее слабую сторону.
Все это было очень странно. Впрочем, как и сам Степан, так и все с ним связанное.
Вот и сегодня. Как он смог проникнуть в магически опечатанный и защищенный кабинет.
То, что у него нет больших способностей к магии, уже никого давно не смущало и не обманывало.
Этот необычный чел был опасен, даже если его связать по рукам и ногам, заколотить в ящик, лишить воздуха, сбросить в глубокий грот, а потом, чтобы уже наверняка, затопить его и засыпать.
И даже в этом случае нельзя быть уверенным, а остановит ли его это.
Вот и сейчас. Он сделал для них очередной, хоть и такой странный сюрприз. Узнал о том распределении, что им предстоит. А потом еще и какие-то необычные артефакты подготовил. Они и вправду никак не выделялись магически.
Сейчас еще и эта новость, про то, что ему, оказывается на этот турнир глубоко плевать.
– Почему, – спросила Селея у собравшихся у них в комнате девушек, – зачем он так поступает?
– Знаешь, – ответила Дара пытаясь высмотреть Степана в окно, – мой отец сказал, что таких, как он, не должно быть в этом мире.
Все давно знали, что между нею и северянином что-то есть, но как относиться к этому – пока не могли для себя решить. Ведь ни одна из них до этого особо не претендовала на этого парня. А эта девушка-оборотень практически с первых мгновений их знакомства выказала к нему явный интерес.
– Почему? – удивилась та.
– Потому что он может не выдержать этого, – задумчиво глядя на одиноко бредущую фигуру, протянула девушка.
Хоть зова сегодня не было, но она почему-то хотела сейчас оказаться рядом с ним.
– Кто? – оторвала Дару от ее мыслей не понявшая сути фразы Лейла.
– Не кто, – тихо поправила ее девушка, – а что.
И обернувшись, очень серьезно посмотрела на Лейлу своими необычными глазами.
– Мир.
И вновь взглянула в окно. Но фигура парня растворилась во тьме.
«Хочу к нему», – поняла Дара.