Утро. Полигон. Ложа для судей и почетных гостей
– Добрый день, учитель, – обратился Старс к поднявшемуся в ложу архимагу Каа, – решили все-таки откликнуться на мое приглашение?
Остальные маги тоже поднялись и поприветствовали старика, предыдущего ректора Академии магии. Ведь некоторые из них и сами непосредственно являлись его учениками, другие же учились уже у его воспитанников или воспитанников их воспитанников, но все присутствующие с уважением относились к этому спокойному и всегда смотрящему на них словно на маленьких детей, степенному магу.
И ему это было вполне простительно. В его-то возрасте, который перевалил уже за семь сотен лет.
– Да мне одна птичка напела…
Все непроизвольно повернули головы в сторону леди Резалии, которая очень часто общалась со старым магом, который был к тому же ее отцом и учителем.
– Что сегодня у вас будут перспективные первогодки, да и среди старших выпусков есть неплохие кандидаты в Совет магов. Вот я и пришел посмотреть на них.
И он внимательно осмотрел находящихся в ложе людей.
– И судя по тем, кого я тут вижу, эта птичка не очень-то и ошиблась, – и повернулся к сидящим отдельной группой гостям, опекунам и кураторам, прибывшим для обучения отрядов тех или иных жителей империи и соседних государств. – Мое почтение, господа, – склонил он голову в приветствии. После чего прошел на свое, практически все время пустующее, место, которое за ним было закреплено пожизненно.
– Так чем вы нас сегодня хотите удивить? – перевел он взгляд на действительного ректора Академии.
– Удивить? – вопросительно произнес Старс, взглянув на него, и потом посмотрел на полигон и, как в былые времена (как же давно это было), будто отвечая на лекции, сказал: – В этом году все внимание в основном привлекут новички.
И ректор указал на отдельно стоящую группу студентов младших курсов.
– Слишком неординарные и разные по своим возможностям и способностям личности к нам поступили в этот поток. Да и два предыдущих тоже были богаты на самородки. А если выделять кого-то особо, то тут есть несколько интересных магов. Эльфары прислали своих представителей. Среди них и дочь главы Совета магов княжества.
– Да, – заинтересованно взглянул на группу молодых людей пожилой архимаг, – я вижу. Так это правда, что его дочь темная. Я, честно говоря, думал – слухи. Слишком неоднозначное и редкое событие. Нет бы кто-то из родителей имел предрасположенность к магии тьмы. А ты гляди ж, как получилось. Любопытно. И как она вам?
И он перевел взгляд на главу соответствующего факультета.
– Сильный и перспективный маг. Знания схватывает на лету, усваивает любой материал с такой же легкостью и скоростью. К тому же не знаю, что с ней произошло за последнее время, но ее сила гораздо возросла где-то за пару этих недель. Прогресс заметен налицо. Она по силе уже явно превосходит адептов первого и второго курсов. И этого она смогла добиться всего лишь за месяц. Рекомендую обратить на нее внимание. Она, конечно, не пройдет дальше третьего или четвертого круга, слишком большая там будет наблюдаться разница между нею и учениками старших курсов, но среди своих сверстников она будет явно выделяться.
Архимаг кивнул на слова декана и вновь посмотрел на Старса. Тот продолжил рассказывать.
– Были еще гномы, – Каа удивленно поднял брови, но «молодой» ректор лишь махнул рукой в направлении судейских кресел, – однако они участвовать в турнире отказались, не их уровень.
С этим даже спорить никто не стал, не каждый магистр с ними соперничать сможет.
– Зато глава их представительства, – продолжил Старс, – согласился стать одним из судей на турнире.
Архимаг посмотрел на крепкого невысокого гнома, который с интересом наблюдал за кем-то находящимся на полигоне.
– Вполне разумно, – согласился он со словами ректора, – что еще?
А сам подумал: «Что это так его заинтересовало?» – но ничего необычного он не увидел.
Стояла толпа молодых людей, среди которых выделялась только спина высоченного и огромного тролля.
«Тролль среди магов? – удивился пожилой архимаг. – Интересно, не зря пришел».
Видимо, гнома заинтересовало то же самое, так как и он смотрел в направлении тролля.
Ректор Академии между тем рассказывал дальше, знакомя его, да и других присутствующих, с интересными на его взгляд претендентами, участвующими в турнире.
– Есть представитель дроу Девушка. Вон она. Будет представлять тоже темный факультет.
Декан, недавно говоривший о дочери главы Совета магов княжества, согласно кивнул.
– Да. Но там ничего особенного. Обычные средние способности. Просто она сама изъявила желание поучаствовать в турнире. Сказала, что хочет попробовать свои силы. Так как количество участников, которых может выставить факультет по верхней планке, не ограничено, то я отказывать ей не стал.
– Понятно, – кивнул в ответ Каа и посмотрел на стоящую рядом с эльфаркой девушку.
«Странно, они же враждуют и находятся чуть ли не в состоянии перманентной войны, не понятно».
Вроде обе стояли и вполне себе мирно и спокойно разговаривали. Что было очень странно, особенно если знать, кто они.
Рядом с этой двойкой стояли еще несколько девушек и какая-то невысокая девочка.
«Девочка, а она-то что тут забыла?» – архимага сложно было удивить, но у Старса это прекрасно получилось.
И остановив рассказ ректора, Каа спросил:
– Кто это там? – и он указал на обратившую его внимание группу девушек. – И что это за девочка там с ними? Кто ее вообще сюда пустил?
– Архимаг, – сказал пожилой декан, как понял Каа, заменяющий пропавшего недавно корнола, Лениавеса на факультете артефакторики и рунологии, – это моя внучка. Она тоже учится тут в Академии. Вступительную проверку она прошла наравне со всеми. А сюда она пришла поддержать своих одногруппников и брата. Вон они, – и пожилой маг указал как раз на группу девушек, – сама Дея, так зовут мою внучку, естественно, в турнире участвовать не будет. Но, тем не менее, все практические занятия она посещала.
Архимагу послышалась гордость деда за его воспитанницу, что было вполне оправданно и закономерно. Если девочка в таком возрасте может наравне со взрослыми выполнять назначенные им общие задания, то ее ждет неплохое будущее.
– Понятно, – согласился со словами этого пожилого декана он, – а кто там еще?
И сам пригляделся к ним.
– Так это же… – и он повернулся в сторону Старса, – ну да… – будто подтверждая свои мысли, проговорил он, смотря сначала на ректора, а потом и на сидящего позади всех вампира.
– Твоя дочь? – спросил он у ректора и кивнул в направлении одной из девушек.
Многие деканы с удивление посмотрели на Старса. Похоже, не все догадывались о родственной связи девушки и ректора Академии.
Тот покачал головой.
– Нет, – ответил тот, – у меня только два сына, а это его дочь, – и он указал на спокойно сидящего вампира и, немного помолчав, добавил: – И моя внучка. Она на факультете рунологии.
– Хм, – кивнув, протянул архимаг, а потом спросил: – А остальные девушки в этой компании кто?
Ректор пригляделся.
– Девушку-оборотня я не знаю, но сочетание необычное. Маги жизни среди них большая редкость. Вторая – это дочь Крайга, вы их род должны помнить.
– Из рода Лересских? – вопросительно посмотрел на него архимаг.
– Да.
– Хм. У них в семье, насколько я знаю, женщины обычно очень сильные маги воздуха и воды. Она кто?
– У нее сильны оба направления, – ответил кто-то из сидящих рядом магов, – странно, – и говоривший посмотрел на декана темного факультета, – Лейла, как и ваша ученица, значительно выросла за последние пару недель в своих возможностях. Меня это тоже очень удивило. Как, кстати, и ее подруга, – и говоривший указал на последнюю девушку: – Ира, она маг земли, тоже с нашего же факультета, но с третьего курса.
«Необычная компания, – подумал Каа, – вроде все такие разные, но почему-то стоят не со своими, а держатся вместе».
И он посмотрел на держащуюся немного обособленно компанию.
«Что-то же меня еще привлекло в этой группе, – задумался архимаг и вновь посмотрел на стоящих отдельной кучкой молодых магов, – точно, сразу же хотел это узнать», – вспомнил Каа и обратился к сидящим рядом:
– А что это за тролль, он с какого факультета?
– С моего, – ответил тот самый маг-рунолог. За него закончил Старс:
– В этом году мы сумели набрать достаточное количество студентов, даже нашли двух универсалов, которые и будут представлять факультет артефакторики. Один из них как раз этот самый тролль, а второй…
И ректор вгляделся куда-то вниз.
– А где он?
– Да вон он, как обычно, пропадал где-то, – и декан факультета артефакторики показал на идущего к полигону растрепанного светловолосого парня.
– Интересно, – пробормотал себе под нос архимаг.
Он сразу узнал того самого северянина, что привел к нему Серка, мальчика, обладающего неимоверным магическим потенциалом. Тогда как этот его родственник смотрелся довольно-таки бледно на фоне всех остальных находящихся на полигоне студентов.
– Ну, посмотрим, так ли ты хорош, как я о тебе думаю, – глядя на северянина, тихо сказал Каа.
И буквально через несколько минут начался турнир.
Хоть архимагу и был интересен северянин, но артефакторы должны были выступать одними из самых последних. Это было сделано с учетом того, что тем по условиям турнира давалось небольшое время на подготовку. Им отводился один час.
Хотя на практике за это время можно было изготовить лишь один действительно рабочий артефакт. И это понимали все присутствующие. Так что артефактору в реальном поединке, даже если ему дать время на подготовку ничего не светило.
Но Каа поразило странное ожидание Старса и остальных, ждущих выступления именно этого паренька.
«Чего-то я не понимаю», – догадался он, но и его самого интуиция заставляла следить именно за ним. Однако сейчас его внимание привлекли и все остальные.