И вот в данный момент выступала первая девушка из той необычной компании. Эльфарка. Дочь главы Совета магов княжества.
Ей противостоял достаточно сильный маг света, да еще и со старшего курса. Резалия опять постаралась и не давала спуска никому. Уровень сил у магов был примерно одинаков, у девушки даже несколько выше, но парень, стоящий напротив и готовящийся к магической схватке, был учеником третьего курса.
– Что думаете? – спросил Каа.
– Сильные соперники, – ответил один из сидящих рядом магов, – но Тран перспективный маг, тем более у него очень высокая скорость как активации плетений, так и преобразования магической энергии в плетение. К тому же он потомственный священник, и у них есть собственный родовой алтарь. Ему не требуется присутствия места силы, частичка их рода всегда при нем. Он может сразу закачать достаточно большой объём магической энергии в свое плетение. Мы прорабатывали с ним тактику боя на первых этапах. Здесь он должен взять скоростью и силой. Поэтому он постарается пробить защиту девушки первым же ударом.
После чего он кивнул на полигон, где как раз началось создание плетений. И парень работал по строго разработанной и отработанной схеме.
Он и вправду был хорош. Высокая скорость активации явно давала ему неоспоримое преимущество.
Девушка, похоже, сначала хотела ударить на опережение, но теперь поняла, что не успевает. Однако она не сдавалась.
Но все это было тщетно. Светлый маг уже подготовил и активировал свое плетение.
Мгновение. И…
Вместо того чтобы увидеть поверженное тело девушки, все с удивлением увидели отлетающего к стене парня.
– Она успела раньше? – пораженно спросил тот маг, что с таким вдохновением только что рассказывал о своем подопечном.
– Похоже на то, – с не меньшим изумлением глядя на уходящую с полигона эльфарку, ответил ему кто-то другой.
Что-то странное было в этом поединке, но архимаг пока не мог понять, что именно.
«Посмотрим», – решил он и заметил, как девушка подошла к парню-артефактору, села рядом с ним и что-то сказала. Тот лишь кивнул ей в ответ.
– Они что? – задал он вопрос остальным, – знакомы?
– Ну да, – подтвердил его догадку ректор, – они из одной группы по практическим занятиям.
– Любопытно, – посмотрел архимаг вниз. Кое-какие догадки у него уже возникли. Сказывался опыт. Да и отсутствием внимания и логики он никогда не страдал.
Особенно его подозрения усилились, когда выступили и все остальные девушки из этой компании.
Они всегда успевали на пару мгновений активировать свое плетение раньше противника. Хотя казалось, будто у них совсем на это нет времени. Больше всего его удивило не слишком правильное в плане тактики поведение вампирши, которая упорно сбивала защиту противника, до тех пор, пока тот не решился атаковать ее. Но именно этот ее прием привел ее к победе.
И дальше родственница Старса работает все по тому же сценарию. Казалось бы, финальная атака противника, но на самом деле победителем оказывается девушка.
«Это что-то нереальное», – подумал архимаг, разглядывая их. И не находил никакого подвоха. Все было в порядке. Он даже не мог понять, в чем же дело, но именно это непонимание его и раздражало.
Он несколько раз перед боем, сообразив, что все девушки из этой группы, хоть и стараются это скрыть и не показывать в явной форме, но работают примерно по одной и той же схеме, проверял их на наличие магических артефактов. Однако у них при себе абсолютно ничего не было.
И в конечном итоге они все побеждали, а потом, так же как и первая, подходили к северянину и садились рядом с ним.
И он понимал, что ключ этой загадки кроется в этом странном и непонятном парне.
– Что происходит? – в конце концов, спросил он у Старса, который, казалось, хоть и знал что-то, но не говорил. Тот как раз подошел ближе к краю ложи.
– Сейчас увидите, – довольно ответил тот и указал на полигон, где как раз и появился северянин. – Лерак, твой протеже вышел.
Все стали с интересом наблюдать за происходящим.
Архимаг по привычке проверил артефактора на наличие магических предметов. И пораженно замер.
Северянин совершенно не светился магией. У него при себе не было ни одного магического артефакта или амулета.
– Он что, ничего не стал делать? – удивленно переспросил Каа, однако его никто не услышал, так как все обратили внимание на воскликнувшего эльфара.
– Тарков дикарь, – неожиданно произнес тот, – он опять с этими камнями.
И радостно стал тыкать в площадку на полигоне.
«Ну, прямо как дети», – усмехнулся Каа.
А дальше он стал очень серьезен.
Происходило невероятное. Против северянина выставили мага с четвертого курса. И появление этого новичка заставило расслабиться его противника, за что тот мгновенно и поплатился.
Архимаг, наконец, понял, что парень был набит всяческими артефактами под завязку. И это было то, чему так радовался эльфар. Порядка пяти камней – и молодого парнишку, четверокурсника, буквально припечатывает к стене полигона.
– Все, – удовлетворенно произнес ректор, – в этот раз даже быстрее чем в предыдущий.
«Предыдущий?» – удивленно подумал старый маг и очень серьезно посмотрел на своего бывшего ученика.
– Объясняй, – сказал он.
– Да чего объяснять. Первый раз мы на него наткнулись на самой первой практике их группы, где надеялись посмотреть на работу девочек. В расчет его никто не брал. Ну что, спрашивается, мог им сделать артефактор, да еще и не особо наделенный силой. Но не тут-то было. Буквально за минуту или чуть больше этот совершенно не обладающий магией парень вырубил всех до одной. И при том даже не получил никаких повреждений. Мы не понимаем, что он делает. Но он выходит на магический поединок совершенно не вооруженный артефактами, а потом их у него появляется гораздо больше, чем даже господа гномы или вон Касис, – кивок в сторону мага-артефактора, – могут вместе сделать за этот же час, вместе взятые.
Эльфар кивнул, подтверждая слова ректора.
– Мы наблюдали за ним. В одном поединке он кроме этих своих камней может использовать ещё и несколько совершенно различных по действию артефактов. Тут, конечно, мы этого не увидели, его противник сам допустил непростительную ошибку и недооценил его, но вот дальше все участники уже поняли, насколько опасно относиться к нему столь наплевательски, и поэтому я думаю, там будет гораздо интереснее.
И практически сразу, без остановки, переключился на полигон.
– О, моя сестрица вышла. Посмотрим, что у нее получится.
Утро. Полигон. За несколько минут до второго тура. Селея
– Запомни, все думают о тебе только как о маге тьмы. И в этом твое самое главное преимущество, – сидел рядом с ней и объяснял Степан, – но практически никто не знает, что ты маг смерти.
Селея сморщила носик.
– Не морщись, видел я их творения. И потому на… – И северянин вытащил из своей сумки небольшой костяной жезл.
– Сам сделал, – с гордостью сказал он и добавил: – Тебе как магу смерти, ритуалисту по определению, разрешен магический жезл.
– Откуда? – только и спросила девушка.
– Ну, не зря же я у вас учебники просил, или вы думали, я позволю вас мучить кому-то кроме себя? Так нет, это только мое любимое занятие, – и странный парень с его не слишком понятным многим девушкам юмором усмехнулся, – так что вот. Мощный жезл пронести не дадут. Но этот простой. Он выполняет всего одну функцию.
И показал пару рун, начертанных на нем.
– В два раза усиливает твои плетения. Хватит его на три использования. И тут мы поговорим о главном.
Он посмотрел на девушку.
– Забудь о том, что ты маг тьмы. Для этих плетений жезл бесполезен. Помнишь то плетение, которое ты использовала тогда в лесу? Оно ведь относится к магии смерти, я прав?
– Да, – кивнула Селея.
– Вот и используй именно его. Но бей не по площади, а сфокусируйся на определенном участке. Тогда и концентрация удара усилится, и сила воздействия возрастет. Плюс сработает усилитель. Но сначала ты должна воспользоваться плетением защиты на основе магии смерти, я видел, в учебнике было такое. Усилитель вытянет его на пару уровней вверх. Это даст тебе время создать два атакующих плетения. Поняла?
Эльфарка кивнула.
– Ну, тогда удачи, – усмехнулся парень и, когда девушка поднялась, подтолкнул ее в сторону полигона. Хотя девушке больше показалось, что этот дикарь просто взял и погладил ее там, где ему захотелось. Но почему-то что-либо сказать этому наглому северянину она не захотела. Наоборот. Даже немного притормозила, чтобы подольше ощутить его касание.
«Да я с ума схожу, – решила девушка, – наверное, это все дурное влияние Дары».
И она посмотрела на девушку-оборотня, которая подозрительно поглядела на нее в ответ.
Между тем этот наглец продолжил, будто ничего не замечая.
– И покажи им там, – кивнул он на трибуны, где сидели все будущие участники турнира, – что маг смерти ты еще более опасный, чем маг тьмы. К следующему разу они должны бояться тебя еще сильнее.
– Смотрите-ка этот более осмотрительный, – произнес кто-то из магов, – он неплохой стихийник.
И пригляделся к девушке.
– А что это у нее с собой?
– Жезл, – спокойно констатировал архимаг и повернулся к декану темного факультета. – Она маг смерти?
– Э-э… да, – оторопело ответил тот, – но я даже как-то и позабыл об этом.
– Похоже, как и все остальные, – указал Каа на удивленно смотрящего на девушку молодого мага, – интересно, кто ей напомнил об этом?
И он перевел свой взгляд на спокойно сидящего на краю скамейки северянина, который перед самым поединком что-то втолковывал эльфарке. И этот северянин, казалось, был совершенно уверен в исходе предстоящего противостояния.
А на полигоне происходило необычное. Девушка отошла от своей стандартной тактики и перешла только на плетения из школы магии смерти. Хоть они и не были сильно мощными, но жезл однозначно выступал в роли усилителя.