мии.
«Зачем ты так туда стремишься?» – задал мысленный вопрос северянину Каа, но ответа, естественно, не получил, а потому обернулся к ректору.
– Что их ждет дальше? – и он показал на рассевшихся на скамейке и что-то обсуждающих молодых магов.
– Сначала учеба. А потом практика, – подумав, ответил Старс.
– И куда вы их хотите отправить? – поинтересовался архимаг.
– Ледяные пустоши, – посмотрев на северянина, даже не задумываясь, ответил ему ректор.
– Ты уверен, что они справятся?
– Я уверен, что он справится, – и Старс показал на внезапно посмотревшего в их сторону молодого северянина с копной светлых волос.
«Старс прав, этот точно справится», – согласился с ним архимаг.
Значит, впереди их ждут Ледяные пустоши Севера.
Дальняя застава
Глава 1. Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн. Академия магии
– Степан, Степан, – слышу я знакомый звонкий детский девичий и, самое главное, радостный голос, – меня дедушка с вами отпустил. Представляешь, я с вами поеду. Буду как вы.
Оборачиваюсь.
Ну, кто бы сомневался, тут не трудно догадаться, кого я увидел позади себя. Девочка-то на всю Академию магии всего одна-единственная.
На меня несется счастливая Дея, моя названая младшая сестренка.
– Я с вами на практику поеду, – подбежав ко мне, еще раз довольно и радостно сообщает мне она, смотря на меня своими огромными глазами.
Ну, вот спрашивается и где разум у этого старика? А еще умудренный годами и опытом маг. Так бы сразу и сказал, что его достала это неугомонная и он хотя бы на месяц будет рад или даже счастлив, избавиться от нее, спихнув заботу о девочке на меня, ее так называемого братца», – посетовал я, с негодованием вспомнив момент своего знакомства со старым магом и его внучкой.
Ведь как раз примерно в том районе, куда мы и должны были направиться, на них и напали разбойники, когда я встретил старого мага и его внучку и спас их. Хотя я, если честно, его очень даже понимал. Сам иногда стреляюсь от этого чертенка в юбке, а что уж говорить о Касисе.
Так что я и сам, как мог, старался спихнуть с себя эту ответственность, но, видимо, не достаточно усердно. Или, что более верно, кто-то был гораздо более убедителен.
Ведь буквально только вчера у меня состоялся серьезный разговор со стариком-магом на эту тему, когда я всеми силами, правдами и неправдами пытался уговорить его оставить девочку в городе и попробовать найти ей занятие тут в Академии. Во избежание, так сказать.
И он вроде даже согласился.
Но есть у меня подозрение, что я забыл учесть такой важный и серьезный аргумент, как кто-то, стоящий сейчас передо мной. И этот кто-то с прелестными и очень симпатичными голубыми глазками, умильным личиком и непомерным влиянием на своего деда смог без особых проблем уломать этого порою ну очень упертого старика на совершенно иной вариант. И я даже полагаю, что дед сам, как только понял, что без нас все внимание его обожаемой, но порою очень несносной, внучки опять переключится исключительно на него, побежал к ректору выбивать разрешение на эту авантюру.
«Ну что же, этого уже не изменишь, – смирившись с неизбежным, подумал я, – хорошо хоть страдать придется не только мне, но и всем остальным. Уж я об этом позабочусь. А то воспитатель из меня тот еще».
Лучше всего с Деей, как это ни поразительно, ладила Рения, моя знакомая, ну или в последнее время даже гораздо больше, чем просто знакомая, я в этом еще и сам не разобрался, но, в общем, очень привлекательная вампирша. И как так получилось, что они сошлись, я даже представить не мог. Прирожденный убийца со сталью в сердце и воздушная легкая и какая-то наивная девочка с простым и детским взглядом на жизнь. Хотя если говорить по правде, то проблем с общением у Деи не было никогда. Она была всеобщей любимицей за свой веселый и легкий нрав, отзывчивость и какую-то детскую наивность. В то же время она была не по годам разумным и эрудированным ребенком, особенно если это касалось магии. Но тут сказывалось воспитание ее деда.
И как все это сочеталось в одном человеке, вернее полуэльфе, я не понимал. Но это так и было.
И вот сейчас этот изумительный «кто-то» довольно показывал мне свое подписанное в администрации Академии направление на практику.
Проходить же у Деи эта самая практика должна была в том же самом месте, что и у меня, а также и у остальных новичков и некоторых других студентов вторых и третьих курсов, которых по распределению направили одной достаточно большой группой на север империи.
Ну а если говорить, конкретно о нас, случайно так произошло или нет, мне это не известно, но есть у меня подозрения, что это не так, то, так получилось, что наш «дружный» отряд, то есть это я, девочки, Гром, а теперь еще и Дея, полным составом оказался в этой большой группе молодых магов, направляющихся на окраину империи, на ее самую дальнюю северную границу.
Это и было то самое место, где мы должны были проходить нашу первую выездную практику. И располагалось оно на самой глухой, безлюдной и дальней окраине империи Ларгот, на самом удаленном ее рубеже.
Как я понял из объяснений тролля, это была такая ж…, в общем, это была самая северная и лишь частично освоенная местными жителями территория крайнего севера империи. И все это из-за тяжелейших условий проживания, вернее даже, выживания там.
Это как раз таки и была родина троллей, орков, гоблинов и, естественно, северян. Очень неприхотливых и суровых в быту и обращении людей.
То есть получается, это и была моя предполагаемая родина. Ту, которую я ни разу в жизни не видел, и ту, с которой имел все шансы в ближайшее время познакомиться.
Ну а дальше этого сурового края располагались только безлюдные и смертельно опасные Ледяные пустоши, с бродящими по ним магическими тварями. Примерно там же проходила и самая северная оконечность Великого леса, куда даже рейнджеры эльфаров старались не забредать. Именно там, по легенде и происходили наиболее сильные и грандиозные магические битвы древних магов с их неизвестным врагом.
А Ледяные пустоши и Великий лес, вместе с тварями и зверьми, там обитавшими, артефакты, которые там собирают искатели, множественные порталы и другие магические аномалии – это и есть прямое наследие тех битв и тех времен.
На севере было огромное множество неисследованных развалин древних. Там их было даже больше, чем на территории Великого леса. О сокровищах тех краев чуть ли не складывали легенды, но реально особо похвастаться своими подвигами могли очень немногие.
Слишком мало выживших возвращалось оттуда, чтобы рассказать об этом. Ну и как следствие, только самые отчаянные и безбашенные авантюристы, искатели, поисковики, маги и рейнджеры оседали в тех краях, куда мы должны были направиться.
И вот в одном из таких форпостов, в компании столь интересных и удивительных личностей нам и предстояло провести весь следующий месяц, сдерживая напор иногда старающихся прорваться на территорию империи монстров из того ледяного ада, граница которого как раз там и начиналась.
К тому же, как мне рассказали девочки, особенно расстаралась Дея, район Ледяных пустошей и севера Великого леса был некой аномальной зоной, где наблюдалось наиболее частое открытие естественных порталов.
И как следствие, там нередки были как прорывы инферно, так и другие подобные чудеса.
Зачастую все демоны и другие мифические существа, волшебные и не очень предметы, например мое вооружение и кольчуга, появлялись в нашем мире именно оттуда. В общем, чувствую, будет у нам там не слишком скучно, скорее даже весело.
Предыдущие два месяца. Академия. Город. Окрестности. Имение Лейлы
Кстати, владение рода Лересских как раз и примыкало к тому району, контроль над которым придется держать нашей группе магов. Это выяснилось буквально сегодня, когда я смог найти не очень точную карту тех областей империи.
А вообще мы в имении Лейлы побывали через обещанные два месяца. И в нашу следующую поездку туда мы не смогли узнать его, так сильно преобразился замок и прилегающий к нему городок.
За месяц до поездки в имение Лейлы
К поездке я лично начал готовиться заранее. Нужно было определиться с объёмами того, что я приобрету там, к тому же зачем мне ехать туда порожняком, если на границе очень большой спрос на определенный вид товаров.
Да и девочек я решил собрать, подготовить и экипировать более основательно, чем в прошлый раз.
В империи стало неспокойно. Об этом говорили уже в открытую.
Хотя слухи курсировали совершенно различные: от вполне понятных, хоть и не слишком приятных, где говорилось о подготовке к войне, до совершенно невероятных и нереальных, про появления старого врага, которого когда-то смогли разбить древние маги.
Но чего я не мог отрицать, так это то, что в империю стали съезжаться различные посольства. Было даже несколько прибывших с островных государств и соседнего континента.
Об этом поведали Селея и Рения, чьи родственники вращались в тех высокопоставленных кругах и представляли интересы их народов.
Поэтому и я не хотел все пускать на самотек. Тем более в последнее время появилась информация о том, что наша практика будет проходить не в городе, под защитой его стен, а где-то далеко за его пределами. Правда, точного места еще известно не было, но почему-то все однозначно сходились во мнении, что это будет граница с Ирийским царством.
И коль все об этот так точно знали, то я предполагал обратное.
Слишком явная это была информация, чтобы ей быть правдой. Особенно в плане того, что я заметил постоянную слежку, которую вели за Селеей, как Нея и другие дроу так и появившиеся на территории Академии неприметные люди в неприметной одежде. Как я предположил, это была тайная стража, ну и среди них было очень много вампиров.
Теперь хотя бы я знал, в качестве кого они служат империи.
Так что и получалось, что в идеале никто не должен знать заранее, где нас нужно будет искать.