Как он сказал, к моему прибытию он начал готовиться чуть ли не за две недели и то еле успел.
Покивав, я согласился с ним. Старик действительно проделал огромную работу.
Потом и я рассказал ему о своей задумке. Я не знал, окажется ли она выгодной и насколько, но предложил ему и Лейле поучаствовать в ней со стороны границы и приграничных территорий. Ведь я привез сюда большое количество среднего и хорошего по качеству оружия, легкие и не очень тяжелые, но качественные и крепкие доспехи, защитные и атакующие амулеты и артефакты. И все это я предлагал продавать через организованный у них в имении магазинчик.
Поставки всего этого можно наладить также раз в два месяца.
О том, как будет расходиться товар, мы узнаем в следующий раз.
Идея управляющему понравилась, и он обещал заняться ее воплощением в жизнь. Доходы, исключая мои затраты на закупку товара, шли в отношении один к двум. Треть уходила Лейле, остальное мне. На прощание я оставил Лекису переговорный артефакт, который смастерил сам на основе пары рунных формул. Такие же я раздал и всем остальным. Это были своеобразные магические мобильники, правда, завязаны они были лишь на другие такие же те, что были у нас.
В имении мы провели всего пару дней, нужно было возвращаться обратно в Академию. Нам и так дали незапланированные каникулы и все благодаря девочкам, которых после их успешного выступления на турнире гоняли как проклятых, не давая даже нормального отдыха. Поэтому их преподаватели и пошли на эту нашу маленькую просьбу – дать девочкам недельку отдыха.
Ну а мы с Громом затесались сюда просто так, за компанию. Так как в Академии нас уже никто не представлял отдельно друг от друга. Да и Касиса мы, благодаря Дее, уломать смогли без особых проблем.
К тому же мой домик, что я приобрел там, в имении, находился как раз на самой границе северной оконечности Великого леса.
Правда, я до своего небольшого поместья так и не добрался, но, как я понял, располагался он на том самом естественном перешейке между этим гигантским лесным массивом и самой империей, отделенной от него огромным каменным разломом.
Так что можно сказать, на практику я сейчас поеду к себе домой.
Я, конечно, не знаю, насколько реально далеко мои земли находятся от той заставы, где мы должны будем разместиться, но не думаю, что там такое уж большое расстояние. Хотя кто его знает.
Ну а если вернуться к учебе, то оказалось, что турнир имел и еще одну основную цель. Он должен был выделить уникальных начинающих магов, которые потребуют индивидуального подхода к своему обучению. И все мои девочки попали в эту категорию.
Меня это особо не интересовало и не касалось, так как, по сути, у нас на факультете и было практически полностью индивидуальное образование. Артефакторов было всего двое. Я и Гром. Так что для нас это не привнесло никаких изменений в программе курса.
А вот у девушек появилось достаточно много дополнительных занятий. Их чуть ли не со следующего после турнира дня нагрузили по самому максимуму. Даже на первые две недели после турнира для них отменили все практические занятия. Им нужно было войти в новую колею. Но они все равно приходили на них, хотя и не всегда, все-таки сильно сказывалась нагрузка.
Встречались же мы с ними теперь исключительно вечером.
У девушек просто элементарно не было времени. Зато у меня благодаря этому его стало даже больше, чем мне нужно было. Поэтому я и сумел реализовать те свои задумки, что у меня появились. К тому же я все остальные свои свободные часы проводил в библиотеке, анализируя ту информацию, к которой получил теперь доступ.
Конечно, к закрытому хранилищу книг меня не подпустили, но я пока особо и не рвался туда. Книги по рунной магии, что я приобрел в лавке отца Дары, оказались настоящим сокровищем. Особенно порадовали меня справочник рунных формул и книги с различными рунными алфавитами. Мне они были нужны.
Изучая их, я заметил, что те или иные руны из разных рунных наборов, выполняющие одинаковые или схожие функции, для своей активации требуют абсолютно разный объём магической энергии. И что самое важное, в составной законченной формуле эти руны спокойно активировались, хотя и принадлежали различным магическим школам.
С этим я и стал работать. Сначала составляя формулы, а потом перенося их обновленный вид на свои модульные артефакты.
В общем, это время пролетело, по крайней мере для меня, очень быстро, незаметно и за постоянной учебой.
Как пояснил Касис, всех магов готовили к первой самостоятельной выездной практике, где они будут полностью предоставлены сами себе.
Из-за этого девушек я видел только урывками и очень редко, так их нагрузили. Но наши странные отношения, какие-то недосказанности и неопределенность волновали и возбуждали. Не знаю, как это было у них, но у меня, когда я последнее время встречал их или видел хотя бы мельком, начинало срывать голову. И спасали меня только наши непонятные отношения с Дарой.
Она по-прежнему была со мной, и между нами была все та же нереальная завораживающая и дышащая жаром страсть, которая вспыхивала, как только я видел девушку-оборотня. Даже больше. Мне ее стало не хватать. Я не мог насытиться ею. Меня постоянно тянуло к ней. Зов, как она называла его, не проходил.
И так было не только со мной. Ей было еще хуже, чем мне.
Она мне как-то призналась, что не может дождаться наших встреч. Ее разрывает изнутри и тянет ко мне. Зов для нее настолько силен, что она стала ощущать его чуть ли не на физическом уровне.
И стоило мне просто прикоснуться к ней, даже ничего не делать, как ее начинало трясти от возбуждения и экстаза. Девушку это даже стало пугать. Она упорно говорила, что это неправильно и так не должно быть, и что об этом нужно поговорить с отцом.
Но она не могла и почему-то боялась этого.
На мой вопрос «почему?» она просто ответила:
– Боюсь, что он мне скажет оставить тебя и вернуться домой. А я этого не хочу.
И поэтому Дара, уже не скрываясь, все время жила у меня. Ее даже искали теперь в моей комнате.
Сам я не понимал, чего хотел. Но я видел, как на меня смотрели и другие девушки.
И это не ненависть или равнодушие, а пожалуй, интерес и желание.
Странно. Я думал должно быть что-то иное.
К тому же, что мне не понятно, иногда Дара заводила очень странные речи о том, что другим тоже нужно быть со мной. Или я ничего не понимаю в жизни, или она хотела, чтобы я начал встречаться с другими девушками…
В общем, отношения были такими запутанными, что я в них просто отчаялся разобраться.
Единственной девушкой, кто относился ко мне как всегда, была Дея. Я был ее старшим братом, и ее больше ничего не волновало.
И вот теперь пришло время, и все мы должны были направиться именно туда, на эту нашу первую практику. На какую-то дальнюю заставу, о которой узнали буквально сегодня днем.
Выезжать же мы должны были уже завтра с утра.
Ну а пока, я направлялся к себе в комнату. Нужно начинать сборы. Завтра, мы должны выступить.
Тут в Академии нужно оставить все свои сомнения и пока не имеющие ответов вопросы.
А впереди нас ждет дорога на север.
«Так что вперед, господин маг, – усмехнулся я, – приключения ждут».
Эх, зря я вспомнил о приключениях.
Глава 2. Планета Ареана. Империя Ларгот. Большой северный имперский тракт
Вечер. Лагерь
Мы остановились лагерем недалеко от одного небольшого городка. Его даже на карте не было.
Будь нас меньше или передвигайся мы самостоятельно, отдельной группой, то переночевали бы в таверне, хотя, скорее всего, пролетели этот городок, вообще даже не заметив его, как делали это в прошлый раз.
Но не сейчас.
Из-за нашего большого количества такую толпу галдящего народа просто негде было разместить с относительным комфортом, тем более в таком маленьком поселении.
Я предлагал девочкам заселиться в таверну, мы-то с Громом могли переночевать и тут в лесу, около города, но те наотрез отказались. Благо я для них приобрел перед самым отъездом очень неплохой шатер, вернее даже большую походную палатку, когда увидел ту толпу молодых магов, что должна была отправиться на север, и понял, что эта поездка может достаточно сильно затянуться.
А я-то все перед отъездом гадал, почему это практику по времени увеличили еще на месяц?
И теперь мы там должны были пробыть не один, как планировалось ранее, а два.
Так вот он ответ. Мы только добираться до места назначения будем неделю-полторы, такими-то темпами. Кто на наземном транспорте, кто на пегасах или других летающих животных. Например, я на драге.
Тролли, те вообще топали пехом. Оказалось, что наш гигант Гром по сравнению с остальными своими соплеменниками сущий карлик. То-то меня удивляло, когда его некоторые в Академии называли малышом.
Я, если честно, шел от противного, как в книге про Робин Гуда, вроде там тоже был персонаж – Малыш Джон, огромный гигант.
А оказалось все гораздо проще. Он и правда, был мелковат по сравнению с другими троллями, раза эдак в полтора меньше своих сородичей. И теперь-то я понял, с кем сравнивали его остальные. Зато ему в отличие от них не требовалось топать пешком, он летел на своем грифоне.
Но сути это не меняло. Наш отряд двигался хоть и не слишком медленно, но до точки назначения нам было добираться еще не меньше недели. И поэтому мы останавливались лагерем там, где нам выбирали место поудобнее наши рейнджеры. Неплохие парни и лесовики.
С нами ехало очень много людей.
Маги разных мастей и направлений, несколько шаманов, рейнджеры и поисковики. Однако последние должны были оставить нас немного раньше и отделиться как раз на той самой заставе, через которую я когда-то и заехал на территорию империи. Им, с их же слов, на дальнем севере пока делать было нечего. В лес или пустоши там не сунешься, а рейнджеры с охранными функциями справятся гораздо лучше, чем они.