– Как она смогла это сделать?
Эльфар задумался. Ответа на этот вопрос у него не было.
– Нужно найти тела их магов, – быстро сообразил он.
Через пять минут они были обнаружены.
– Ничего нет, – констатировал огр, – их, похоже, уже кто-то обыскал.
А Экос смотрел на лежащие перед ним тела, и у него в голове возникло дежавю. Он узнал почерк того, кто тут мог поработать.
Но как?
Ведь он точно помнил, что северянин оставался в лагере. И сейчас он первым делом, как только прибыл на стоянку, направился к палатке, возле которой обычно и спал этот чел.
Он, как это ни странно, и в этот раз был тут же. Спал и, похоже, крепко.
«Это что, был не он?» – пораженно посмотрел на спящего северянина эльфар и развернулся обратно. Вслед уходящему эльфару наблюдали слегка приоткрытые глаза, в которых иногда мелькала сталь.
– У него к тебе был вопрос, – раздался утробный голос тролля, севшего на соседнем спальнике.
– Мой ответ бы ему не понравился, – негромко проговорил светловолосый северянин, и, еще раз посмотрев вслед ушедшему эльфару, добавил: – Напавшие и все ушедшие с ними мертвы. Когда он поймет это, то нам будет, о чем с ним поговорить.
После этого он опять завернулся в спальник и проспал до самого завтрака.
Весь отряд удивлялся способности этого дикаря дрыхнуть, когда вокруг происходят такие неординарные события.
На них напали. Устроили засаду. Но они смогли отбить это нападение и одержали победу в своей первой битве. Но этому странному северянину было глубоко плевать на все это. Он проспал все такие великие и грандиозные события.
Глава 3. Планета Ареана. Империя Ларгот. Большой северный имперский тракт. Перешеек. Подножие северных гор
Три дня до заставы
Едем по дороге. Пора на привал. Но совет отряда хочет составить дальнейший маршрут движения.
Смотрю вокруг. Местность не меняется. Хотя по идее мы уже практически на самом крайнем севере империи. Правда, как мне пояснили девочки, это все влияние близости границы Вечного леса.
Теперь едем значительно осторожнее. Причиной тому послужили события, произошедшие пять дней назад.
Ну, для всех в отряде на нас напали неизвестные. Но не для меня.
Ирийцы. Постарался разузнать о них побольше.
Оказалось, наши вечные враги. Что делит с ними империя, точно сказать никто не смог, но все в один голос утверждали, что хуже них только твари из пустошей, и то не все.
Хотя я видел этих самых ирийцев. Обычные люди. Маги. Воины. Действуют, как и должны действовать те, кто готовится к войне.
Это я взял на заметку.
Пленники рассказали много чего интересного, но не для меня. Имена связанных с ними чиновников и аристократов, тех, кто сотрудничает с Ирийским царством. Пароли для связи и всевозможные контакты. Количество разбросанных по империи отрядов. Имена и ранг магов, к ним приписанных. Кто и где дислоцируется. Зоны ответственности. Длительность рейдов. Способы проникновения на территорию империи. Это оказалось самым полезным. Теперь появился выход на контрабандистов и пиратов.
И таких диверсионных отрядов оказалось очень много. Чувствуется многолетняя подготовка.
И с моей колокольни тот, кто это все продумал и реализовал, неплохой политик, тактик и стратег, и если он не помешанный на крови маньяк, то его бы и следовало посадить управлять этими государствами, но это сугубо мое мнение. И вряд ли с ним согласится император и его семья.
Кроме того, как обычно я вытряс все известные им координаты тайников. Плохой новостью оказалось то, что все они в центральной части империи. К тому же я постепенно разобрал захваченное у магов имущество.
Действовали те по минимуму необходимого и не нагружали себя ничем, что могло бы оказаться лишним.
Амулеты тем, кому это нужно, магические ингредиенты, свитки, ритуальные предметы и настойки. Все имперского производства. Ничто не смогло бы выдать в них граждан или агентов другого государства.
Ну и достаточно много денег по местным меркам. У всех с собою было порядка пяти тысяч золотом. Плохо, что не было никаких карт или каких-либо иных документов. Но такие улики оставляют после себя только глупцы и те в кино.
У одного из допрошенных мною была карта чуть получше моей. Ее я себе и оставил.
Единственным подарком стала еще одна сумка, такая же, как и у меня, но несколько поменьше. Что интересно, хоть ее и носили на поясе, но, по факту, она была создана, чтобы ее можно было надеть на руку. И она не мешала, растягиваясь вдоль нее. Так сказать сумка скрытого ношения. Ну и еще одна, наподобие той, что я нашел самой первой. В ней хранился подавитель у молоденькой магини.
Так что с артефактами я быстро разобрался, благо их и было-то не особо много. Отдельно убрал подавитель. Опасная, но незаменимая вещь, которой пользуются все враги, которых я до сих пор встречал, но у меня по какой-то нелепой случайности такой незаменимой штуки все еще не было. Теперь вот есть.
А вообще, нападение на тракте заставило людей в отряде более серьезно отнестись к нашей собственной безопасности. Будь с нами хотя бы один более или менее опытный командир, а не те самопровозглашенные лидеры, что периодически появлялись, такой анархии, что была в первые дни, удалось бы избежать. И этим вопросом озаботились бы гораздо раньше.
Но на то и оказалась практика выездной и самостоятельной, что мы должны были действовать и оценивать ситуацию совершенно самостоятельно и по своему разумению.
«Нет, ну не идиотизм, – думал как-то сидя вечером я, – даже отправляя в Академию, дали сопровождающих, а тут практически полноценное боевое дежурство, на одном из форпостов империи, и мы полностью предоставлены сами себе».
Этого я не понимал. Единственное, на что я надеялся, так это на то, что на самой заставе будет хотя бы какой-то гарнизон, более или менее сведущий в той обстановке, что нас там ждет. Иначе с тем шапкозакидательным настроением, что бродило в отряде, можно было ставить большой и жирный крест на всей этой авантюре.
А сейчас в моих глазах она выглядела именно так. Авантюра и есть.
Хорошо, хоть после того случая у нас появились патрули, маги постоянно контролировали окружающее пространство. Мы выставляли ночные и дневные дозоры. Да и передвигались мы по всем правилам, арьергард, авангард, основная группа и мобильная разведка. Благо все это было легко организовать. У нас слишком много было летучих, в прямом смысле этого слова, наездников.
К моему удивлению, рейнджеры были неплохо подкованы в этом вопросе, и почему они с самого начала не организовали нормальное передвижение отряда, мне было не ясно. Но, по крайней мере, сейчас с этим проблем не было.
А еще по нашему отряду расползлись слухи о том, что вампиры и дроу с самого начала были готовы к тому самому нападению, и теперь, как-то так получилось, что многие прислушивались именно к их мнению.
Огры из отряда, который был с Экосом, сразу присоединились к ним. Лично они считали, что именно вампиры вытянули их из той западни. Люди все-таки тут собрались не глупые и два плюс два сложили без особых проблем. И так вышло, что это была явно не заслуга Экоса в том, что они отбили оба ночных нападения, про одно из которых тот вообще не знал. А тут на тебе, как выяснилось чуть позже, после возвращения отряда эльфов в лагере, оказывается, были полностью подготовившиеся к обороне дроу и вампиры.
Про их слова о том, что они были непричастны ко всему этому, все как-то позабыли или даже просто не знали, что их кто-то говорил. Особенно всех впечатлила история о том, что магов неизвестных, напавших на отряд эльфов, которых зажали на хуторе и которых вел Экос, кто-то вырезал подчистую, тем самым дав шанс вырваться из расставленной ловушки и всем остальным.
Тролли, рейнджеры, да и сами эльфы, которые на следующий день вернулись на место боя, ничего не смогли найти или прочесть по следам, там и о самом бое мало что можно было понять. На хуторе и в окрестностях будто ураган по лесу пронесся, и никаких следов после этого не осталось.
Но благодаря случившемуся, наш отряд стал гораздо больше напоминать хорошо организованную группу, что не могло не радовать.
И вот сейчас мы добрались до Северного хребта, это были огромные и величественные горы, родина троллей и огров. Королевства северян, земли орков и гоблинов начинались как раз за ними.
И нам следовало проследовать именно туда.
Через горы вело несколько ущелий, ну или можно было воспользоваться туннелями гномов, правда, за это пришлось бы платить.
А можно было обойти их окраиной Великого леса.
Тракт как раз и проходил по кромке леса, но он, где-то не доходя до этих мест, сворачивал в направлении гор гномов или Княжества эльфаров. А тут можно было лишь пройти тропами искателей. Кроме того, судя по карте, тут где-то поблизости был естественный перешеек, пролегающий над разломом.
И как только я услышал про этот самый перешеек, то догадался, чьи же земли нам придется пересечь.
– Тут, – указал Экос, брат Селеи, – нужно договориться с владельцем этих земель, – и он обвел пальцем небольшой участок, находящийся перед самым перешейком, – о нашем проезде через них. Только я что-то дороги не вижу ведущей к его владениям. Он что, отшельник?
И эльф оглядел стоящих рядом с ним представителей различных небольших отрядов. Те лишь пожимали плечами.
Я находился позади всех, так как буквально только вошел. И пытался разобраться в основах, на которых построена карта Экоса. Это был очень сложный артефакт. Я его уже несколько раз видел, но никогда так близко. И вот мне представилась такая возможность.
Карта эльфа была намного более подробной, чем моя, обычная и рисованная от руки, к тому же это была магическая карта, очень дорогое удовольствие. И поэтому, она была очень подробной, чуть ли не самостоятельно прорисовывала все ближайшие окрестности и рельеф местности. И сейчас в том месте, куда указывал Экос, можно было прекрасно рассмотреть какое-то небольшое каменное строение, как раз и стоящее практически на самом пе