Здесь располагается последняя линия обороны этого города-заставы. Высокий донжон. Вот в нем нас и должны были разместить.
Гарнизон давно обзавелся семьями и жильем в самом городе. Так что нам было где расселиться. Проблем с местом особо не предвиделось.
В самом же городке жителей насчитывалось примерно триста-четыреста душ. Это, как я понял, вместе с гарнизоном, который тут квартировался до нашего приезда, и местными, живущими на заставе постоянно.
В городке, который по факту и являлся самой заставой, был свой собственный достаточно большой трактир и маленькая гостиница при нем, несколько торговых лавок, ремесленные мастерские. В общем, это были все те, кто работал или на самой заставе и занимался ее содержанием, или те, кто обслуживал гарнизон и тех редких искателей приключений, что обосновались в этом опасном месте.
Прибыв сюда, на заставу, я понял, что мои ожидания частично оправдались, а частично нет.
Старожилы тут были, но гарнизон, как только мы приехали, их капитан распустил на отдых, и те, передав нам свои обязанности, отбыли по домам.
Они больше года ждали нашего приезда, чтобы провести время в относительном спокойствии и нормально отдохнуть. И мы должны были своим присутствием здесь обеспечить им этот относительный месяц отдыха.
С нами остался лишь пожилой капитан гарнизона этой самой заставы. Огромный и массивный тролль по имени Ревун. Он был внушительный и обстоятельный, как и сама эта крепость. Ему некуда было идти. Семьи нет. Живет при казарме. В город если и наведывается, то только чтобы пропустить пару стаканчиков в таверне.
Вот он нас и ознакомил с реальным положением дел.
Как оказалось, пожилой тролль давно запрашивал в гарнизон как магов, так и новое пополнение. Жильем они бы смогли обеспечить в два раза больше людей, чем сейчас находилось в городе.
Но из-за огромной удаленности этой заставы не то что от империи и ее комфортного существования, но и ближайших поселений северных народов, служба здесь воспринималась как ссылка и наказание.
Никто добровольно не хотел ехать сюда. Здесь и жили-то в основном местные, кто родился здесь, разные искатели приключений, прибывшие сюда в надежде урвать кусок побольше и свалить потом обратно в империю, да высланные сюда в наказание маги, рейнджеры и другие военные. Конечно, тут были и старожилы, которые приехали сюда когда-то очень давно по собственному желанию и потом так и остались здесь. Но таких было очень немного.
Вот так и получилось, что мы своим прибытием значительно оживили этот городок.
Дальше капитан обрисовал нам наши будущие обязанности.
Как пояснил нам пожилой тролль, это был передовой форпост, который располагался на самом севере империи, и поэтому он выполнял еще и заградительные и разведывательные функции.
И тут должны были вступить в свои временные обязанности мы.
Как таковую охранную функцию на заставе будет и дальше нести ее гарнизон. А вот дозор и разведывательные операции будем проводить уже мы. А в это входили и патрулирование окрестностей, и разведка сильных магических выбросов и всплесков, контроль перемещений тварей в пустошах. Уничтожение тех, что приблизился к границе и к городу. Проверка ближайшей территории леса. Ну и спасательные операции, если какой-то отряд искателей, а тут по окрестностям бродили только они, попадет в беду.
В общем, ничего нового и интересного он не рассказал.
Да и наш рассказ о произошедшей битве его особо не впечатлил.
– Молодцы, что справились, – было единственным, что он сказал нам в ответ.
А потом он отвел нас в так называемый «зал славы». И вот тогда мы поняли, что те наши монстры это был сущий пустяк по сравнению с тем, что бродит по территории Ледяных пустошей и ближайших окрестностей Великого леса, и это были те, с кем нам лучше бы и дальше не встречаться.
Ну а потом старый тролль предложил нам самостоятельно устраиваться в полностью выделенном для нас здании донжона.
– Это теперь ваш дом, убирают его два раза в неделю – во вторник и пятницу. Но если вас это не устраивает, никто не будет возражать, если вы приберетесь в нем самостоятельно и еще раз. Там же есть и баня. Вы уж извините, но это гарнизон и он не слишком рассчитан на женщин. Тут придумайте что-нибудь сами. Расписание там или дни. В общем, договоритесь. Как-то же вы досюда добрались и решали эти вопросы в пути.
И тролль пожал плечами, будто удивляясь этому факту, а потом указал на другое здание.
– Там стойла, своих животных вы уж лучше разместите там, а то они весь двор нам скоро загадят. Убирать его, кстати, вам. Особенно после этих монстров, – почему-то он показал именно на моего драга, а не на демонических скакунов.
Видимо, знакомую опасность он считал более значимой, чем незнакомую.
После чего он нас осмотрел и сам у себя спросил:
– Ничего не забыл?
Тут вылез Гром.
– Про ужин, а потом завтрак и обед, где нам поесть?
– Ах, да, – кивнул ему в ответ тролль, – гарнизонная столовая там, – показал на еще одно здание. – Кормят просто, но сытно и вкусно. Можно готовить самостоятельно. В некоторых комнатах есть очаг или плита. Продукты, естественно, вы будете покупать в городе. Но можно поесть и в таверне. Там очень неплохой повар, к тому же она и владелица, и хозяйка, и наша ведунья. Рекомендую. Правда там, разумеется, придется за все платить из своего кармана. Но не думаю, что для вас это будет обременительно, как я слышал, в столице цены на все совсем нереальные. Да, кстати, в городе же есть неплохая пекарня.
И капитан немного помолчал, будто пытаясь понять, а зачем он вообще это сказал, но затем тряхнул головой и махнул рукой, отгоняя от себя эти мысли.
Потом же, взглянув на одну из выскочивших на улицу девушек из обслуги, тролль добавил:
– Если будут какие-то вопросы, то можете задавать их или девушкам, или мне.
И капитан посмотрел на нас.
– Сейчас они есть?
Я так понял, он явно спрашивал о вопросах.
Все молчали.
– Ну и ладно, – кивнул тролль, – завтра с утра жду на первом этаже донжона. Вы должны быть уже разбиты на десятки. Хотя этих парней можно просто поделить пополам, – это он указал на своих сородичей, – каждому отряду мы выделим по сектору, который он и будет контролировать. – После чего оглядев нас, он убедился, что мы его услышали и сказал: – До завтра.
А затем, развернувшись, капитан ушел в город, даже не оглядываясь и больше ничего нам не разъясняя.
«Живите, как хотите, не маленькие уже», – так и слышалось во всей его речи.
– И что делать? – удивленно глядя ушедшему троллю вслед, спросила у меня Дея.
– Что делать? – и я оглядел возвышающееся перед нами здание, а потом усмехнулся. – Нам же уже все сказали. Сегодня устраиваемся и ужинаем. А завтра получаем первый наряд на патрулирование нашего сектора. Так что пошли выбирать для нас с вами комнаты.
И еще раз взглянул на донжон.
«То, что нужно», – решил я.
И показал Лейле на третий этаж, туда, где вдоль здания проходил канал магической энергии.
– Видишь что-то интересное? – спросил я у нее.
– Сильный источник магии воздуха, – подтвердила она мою догадку.
Я кивнул.
– Вот и пойдемте, посмотрим, что там за комнаты рядом с ним, – сказал я своим и направился ко входу в донжон.
Гром кивнул мне в ответ, и мы вместе со всеми остальными прошли в здание. Но не стали обходить все помещения, начиная с первого этажа, а целенаправленно поднялись на третий.
Тут было всего три комнаты. Но нам хватало.
– Ну что? – спросил я у девушек. – Берем?
Возражений не поступило, и мы разбрелись по ним.
Пора устраиваться на новом месте.
– Ну, что скажешь о новичках? – спросил один из бывалых вояк, крупный орк, чьё лицо все было покрыто шрамами, сидевший у стойки, у зашедшего в таверну Ревуна.
– Да не знаю пока, – честно пожал тот плечами, – имперцы и аристократы, да еще и из столицы. Много девок. Все маги. Есть рейнджеры. Треть северяне, орки, гоблины, огры и тролли. Остальные эльфары и кто-то непонятный. Но тоже маги. За каким тарком их всех сюда прислали, понятия не имею. Особенно эльфаров. Им бы по дворцам красоваться, а не на границе штаны просиживать. Хотя…
И он задумался, сев за один из столиков.
– Что? – к нему подошли его старые друзья и подчиненные из гарнизона.
– Не знаю. Правда это или нет, но вроде говорят, что завалили пятнадцать бестелых и трех прыгунов.
– Да сочиняют, – сказал кто-то из сидящих рядом с капитаном, видимо, кто-то из орков, они не слишком любили эльфаров, – они даже не знают, как эти самые бестелые выглядят. Да и прыгуны тоже.
– А вот тут ты ошибаешься, они это прекрасно знают, – и Ревун опять замолчал, – но что странно, после такого боя обычно остается два-три трупа, а у них были только раненые. И тех смогли поднять за полдня эльфары. Не понятно. Или они преувеличили, или…
– Угу, – кивнул тот же орк, – эльфары знатные маги жизни, этого у них не отнять, но как-то это нереально звучит. Не похоже на правду.
– Вот и у меня это вызывает сомнения, – согласился с говорившим Ревун и отхлебнул пива из кружки.
– А там и правда есть эльфары? – неожиданно спросил, подсев поближе, молодой парнишка, который где-то с месяц или два назад появился в городе. Вроде как он искатель, только вот что-то никто и никогда не видел, чтобы он покидал заставу. Но тут так часто происходит. Люди видят, что их ждет за стенами заставы, и страх пересиливает жажду наживы. Они крутятся тут до последнего, а потом исчезают, убираясь обратно в империю.
Вот и этот так же. Он только больше говорил, но ничего не делал.
– Есть, – кивнул ему в ответ тролль, его-то эльфары интересовали мало.
– И среди них есть эльфарки? – не отставал парень.
– Примерно половина, – пожал Ревун плечами. Ему вполне был понятен интерес этого молодого чела. То, что они не в его вкусе, не означает, что остальные будут к ним равнодушны.