Черт его знает, куда нас забросит завтра злодейка-судьба и из какой ж… нам придется выбираться.
– Пожалуй, это все, что я хотел вам рассказать о зоне вашего контроля, – между тем закончил говорить Ревун, – пока это у вас первый вводный дозор. Это не поиск и не разведка, и тем более не спасательная операция на подконтрольной вам территории, так что к вечеру вы должны вернуться. Но рекомендую вам получше осмотреться на местности и понять, что там и где находится и располагается, а заодно выбрать и присмотреть себе места, где вы в будущем будете совершать ночевки, делать привалы и остановки. В этой местности вам придется провести очень много времени. Передовой дозор, он на то и передовой, что тут на заставе он появляется только время от времени.
Это было понятно и так. Чего-то подобного я в конечном итоге и ожидал от этой нашей выездной практики. Правда, я если честно, не думал услышать от нашего хмурого и слегка нелюдимого капитана такого относительно подробного инструктажа после вчерашнего, сухого и не слишком эмоционального, приветствия.
– Спасибо, – искренне поблагодарил я пожилого тролля.
И за то, что он рассказал, и за то, что он обещал позаботиться о Дее, пока меня не будет.
Ведь я понимаю, что он не отведет ее просто так к этой ведунье. Если ей доверяет этот хмурый здоровяк, то я уверен, и мне можно доверить ей заботу о девочке.
Сам же я между тем решил, глядя на карту и готовых и экипированных к походу девушек.
«Посмотрим, что будет дальше».
Ведь впереди для меня на текущий момент была полная неизвестность.
И вот мы собираемся и садимся на наших скакунов. Кто на пегасов, кто на грифона, ну а кто на своего драга.
С экипировкой для Грома, которую я припас для него, сняв ее с предводителя демонов, вышел большой облом. Я как-то за всеми своими хватательными рефлексам забыл о том, что ее можно натянуть только на тех, кто работает с темными энергиями.
А у нас, кроме меня самого (и то со мной не все ясно, я вроде как вообще мог работать с любым типом энергии, даже как я заметил инфернальным), это были лишь Нея и Селея. Но у них своя броня уже была. Так что Грому я выделил наиболее подошедшие ему части из комплектов, снятых с других демонов. Они по качеству значительно превосходили его собственный доспех. Ну и под это же дело я отдал ему меч предводителя демонов. Он был лучше по качеству, да еще и с вложенным в него плетением магического поглощения сил у противника, только вот заряжать его приходилось или Селее, или Нее. Все-таки плетение в нем относилось к магии тьмы.
А так мы уже были полностью готовы к походу.
Дея все-таки перед самым отъездом обняла меня и попросила обязательно вернуться.
Сложно обещать что-то, если не уверен в этом. Но я пообещал. Не хотелось мне расстраивать девочку.
И вот мы покинули сначала внутреннюю крепость, потом небольшой городок, и выехали в ворота заставы, оказавшись за ее стенами.
Утро. Недалеко от заставы
– Это она, – сказала фигура в темной одежде, слившейся с поверхностью серого камня, – с ней всего шестеро. Для нас опасен только тролль. Но его мы сможем нейтрализовать, когда выведем из строя остальных. Маги будут бессильны.
– Да, – кивнула вторая фигура и спросила: – У нас уже все готово?
– Мы перекрыли ущелье на их пути следования. Сможем накрыть их полем, как только они будут в зоне нашей досягаемости. Это нейтрализует магов. Потом активируем подавление сознания. Артефакт спрятан там, где мы их остановим.
– Он сработает? – спросила вторая фигура.
– Да. Мы проверяли. На артефакты древних наши нейтрализаторы магии не действуют.
– Хорошо, что еще?
– Девчонка нужна нам живой. Остальные нет. Наши люди уничтожат их, и я призову какую-нибудь тварь из пустошей. Она все обставит так, будто отряд нарвался на затаившегося монстра. Ее не будут искать, в отличие от той, первой.
– Да, – согласился видимо главный, – это наш прокол. – И посмотрев на приближающихся к ним животных и их всадников, добавил: – Поехали. Нужно успеть к ущелью раньше них.
И две фигуры вскочили на черных грифонов, после чего развернулись и полетели на север, их путь лежал как раз в ту сторону, куда и направлялся отряд.
Утро. Пустоши
Странно, мне показалось, будто я увидел две черные точки. Или это были большие птицы, или какие-то летающие монстры, но никаких аур в том направлении я не видел.
Мы ехали молча.
Я, в общем-то, не болтун, да и остальные оказались не особо разговорчивыми.
Так мы и продвигались уже третий час. Сначала хотели лететь, но Гром предложил первый раз проехаться по поверхности, чтобы мы лучше сумели ее осмотреть и изучить.
Никто не возражал.
Правда, изучать было особо нечего. Сплошная голая каменистая поверхность. Изредка встречаются камни и осколки скал. А так голая земля. Ни родников, ни растений. Как тут выживают твари и монстры, я не понимаю.
Возможно, причина в магии. Ведь магическая энергия так и разлита вокруг нас. Но так сейчас везде. Как тут, так и в лесу, так и на самой заставе. Говорили, что даже там иногда открываются порталы. И пару раз появлялись какие-то монстры. Так что я этому не удивляюсь.
Смотрю вперед.
Там виднеются горы.
Где-то справа должен находиться лес, но из-за какого-то стелющегося по земле густого тумана его совершенно не видно. Однако я уверен, он там есть. Правда проверять его и ехать сквозь этот туман нет никакого желания.
– Вон, – неожиданно сказал тролль, отвлекая меня от раздумий, – за тем ущельем и начинаются наши «владения».
Я кивнул.
Хм. Мне кажется, или я опять увидел тех странных черных птиц. И они сейчас пролетели над ущельем, а потом снизились где-то за ним.
– Никто ничего странного не заметил? – на всякий случай уточнил я у своих спутников.
– Какие-то темные птицы, – сразу ответила мне Рения, – я их тоже видела. Но они не магические. Просто животные. Я про таких не слышала. Слишком уж они крупные.
Меня же беспокоило другое. Даже у таких существ должна быть хотя бы слабая аура, а там ничего.
– Проверьте дорогу перед нами, – попросил я девушек.
Те кивнули.
– Ничего, – ответила Селея.
За нею подобный ответ повторили и все остальные.
– Плохо, – сказал я, – должно быть хоть что-то.
И повернулся к Лейле и Ире.
– Вы как самые опытные стихийники среди нас, можете что-то предложить связанное с поиском или разведкой?
Ира задумалась.
– Я могу прослушать землю, но это займет время.
– Делай, – кивнул я ей.
Она спустилась и стала наносить какие-то руны на плоский камень перед собой.
«Так она еще и ритуалист, не знал», – удивился я и посмотрел на нее.
– Мне это всегда было интересно, – правильно истолковала она мой взгляд.
– Понял, – ответил я и взглянул на Лейлу.
– Есть плетение, которое, будь я пространственным магом, позволило бы мне с помощью воздушных зеркал заглянуть туда, но это не мой уровень, и поэтому я не изучила его.
Хм. А я вообще ничего подобного не слышал и в справочнике не находил. Возможно, оно называлось как-то по другому, там очень много плетений было в принципе без описаний, и мне приходилось в их работе разбираться самостоятельно. А это в свою очередь очень сильно замедлило их изучение.
– Но есть простейшее заклинание, позволяющее притянуть оттуда все запахи, – и девушка посмотрела на меня, – это поможет?
– Не знаю, но давай попробуем… – протянул я, глядя на нее.
Лейла кивнула и, не слезая с пегаса, что-то быстро произнесла скороговоркой. Я видел мелькнувшие руны. Кстати, вот он наглядный пример. Я эту рунную формулу знал, но описания к ней не было. Только название. «Нюхач». Теперь-то понятно, что это плетение должно делать.
Прошло минуты четыре.
Сначала я ничего не чувствовал, но потом.
– Кажется, пахнет лесом, – первая отреагировала Лейла.
– Да, – согласилась с нею Нея, – и мне так показалось.
Я посмотрел на Рению.
– Лес, пот и зерно.
– И кровь, – добавил Гром, – но очень, очень мало.
Я же почувствовал и еще кое-что.
– Рения, – обратился я к девушке, – дай твой клинок.
Она спрыгнула с пегаса и дала его мне.
Я поднес оружие к своему носу и втянул ноздрями воздух, вот он это запах, идущий от клинка.
– Мифрил, – тихо пробормотал я, а потом посмотрел на Селею.
Она быстро поняла меня и подошла.
Я наклонился, убрал ей волосы за спину, девушка очень смутилась, но не отстранилась. Я же ощутил запах ее кожи.
– Мифрил и эльфары, – тихо произнес я и посмотрел прямо в глаза девушке, – это за тобой.
Все удивленно смотрели на меня.
– Это не первое покушение на ее жизнь, – тихо ответил я на немой вопрос Рении, заданный мне, а потом повернулся к дроу: – Нея, подойди, пожалуйста.
Та удивленно посмотрела на меня, но не стала возражать.
Я наклонился и понюхал ее кожу, как только что делал и с Селеей.
– Эльфары или дроу. Вы пахнете одинаково. – А потом посмотрел на Нею и уточнил: – Среди вас бывают стихийники, маги жизни или светлые маги?
– Да, – кивнула она, – но редко. Так же как и среди них, темные.
– Понятно, – сказал я в ответ, – плохо, круг подозреваемых увеличился в два раза.
И посмотрел на Иру, которая как раз сейчас закончила со своим плетением.
– Что? – спросил я у нее.
– Там точно кто-то есть. Такое ощущение, что какие-то четвероногие животные с когтями перебирают лапами.
Я задумался. И тут мой взгляд остановился на грифоне тролля, вернее на его лапах.
– Гром, а они бывают черными? – спросил я у него.
– Конечно. Черные большая редкость. Они очень дорогие. Из-за их большой силы и выносливости.
Смотрю на Селею и на Нею.
– У кого из ваших есть черные грифоны? – девушки удивленно переглянулись.
– Только у советника князя, – сказала Селея.
– И ещё их используют грахты, – добавила Нея.