– Кто? – удивился я, о таких я еще не слышал.
– Грахты – это отколовшиеся эльфары, – тихо произнесла Селея, – в княжестве они под запретом.
– Почему? – спросил у нее я.
– Они поклоняются источнику бессмертия и приносят ему жертвы. Людские жертвоприношения. И еще они стараются улучшить свою расу. Это практически военизированный ковен религиозных фанатиков, которые живут по принципу «если ты не один из нас, то ты должен умереть».
– Зачем им могла понадобиться ты? – и я посмотрел на Селею.
Но ответила мне Нея.
– Она пятая в линии наследования княжества, – сказала мне та.
Что-то такое, я, если честно, и предполагал. Не стали бы так усиленно охотиться за простой девушкой.
Дроу между тем продолжала:
– Правда один из наследников, вернее одна из наследниц, пропала, где-то с четыре месяца назад, ее старший брат, – и Нея показала на Селею, – отрекся от своего места. Остались Экос, она и их двоюродный брат. Ну и сам князь.
– Но почему им нужна я? – удивилась Селея.
Тут мог ответить даже я, чем, похоже, удивил всех остальных.
– Потому что ты женщина, – Селея поражённо посмотрела на меня, но я говорил совершенно серьезно, – и твой ребенок будет следующим наследником. И если ты родишь его от кого-то из них, то они сами воспитают его. Догадайся, как долго проживет князь и все остальные в этом случае? – Задумчиво поглядел вперед. – Кто-то задумал очень долгоиграющую партию. Кто-то очень умный… – пробормотал себе под нос я.
– Но откуда ты это знаешь? – спросила у меня девушка.
Я усмехнулся.
– Оттуда, – и я посмотрел ей прямо в глаза, – так сделал бы я сам, если бы спланировал что-то подобное.
А после этого вновь перевел свой взгляд на скалы.
– Ира. Можешь сделать так, чтобы и я услышал это клацанье, ну или что там? – попросил я девушку.
– Конечно. Иди сюда, – и она немного отошла в сторону, освобождая мне место у пентаграммы.
Несколько минут и у меня в ушах какое-то постукивание и побрякивание.
Я прикрываю глаза, сосредотачиваясь.
Это я умел хорошо. Мне нужна последовательность.
Раз. Два. Пять. Семь. Десять. Двенадцать. Четырнадцать. Пятнадцать.
– Там пятнадцать грифонов, – сказал я стоявшим рядом девушкам и троллю, – не думаю, что среди них есть заводные, судя по описанию этих скакунов, данному нам Громом, они просто не нужны. А значит, там есть пятнадцать всадников. И получается, что они не стали бы ждать нас просто так. У них наверняка подавитель магии, чтобы нейтрализовать вас, – киваю на девушек, – и еще какой-то сюрприз, чтобы ударить наверняка. Состав нашей группы им известен. Возможно, они не знают про Рению, но остальных наверняка видели. А то, что остановит тролля, также ударит и по вампиру. – И я оглядел присутствующих. – Нужно готовить контрудар. Если мы уйдем сейчас, оставив все как есть, следующее нападение мы можем пропустить.
Для меня это неприемлемо. Я не могу так рисковать Селеей. Тем более если бы это был я, то это не первая и не последняя группа. Ведь сам план стратегически выбран верно и имеет свое право на существование. А значит, его будут стараться реализовать. Но не хватает нескольких деталей.
– У других наследников дети есть? – резко спрашиваю я, конкретно ни к кому не обращаясь.
Но при этом я смотрю на Селею.
– Нет, – несколько обескураженно помотала головой девушка.
– А в ближайшей перспективе у кого-то такие планы есть? – снова смотрю на нее.
– Насколько я знаю, нет, – отвечает мне она.
– Плохо, – констатирую я.
Девушка будет еще очень долго под ударом, а значит, и у меня прибавится работы.
Пока я стоял и думал, меня никто не перебивал.
– Так, – наконец принял решение я, – будем ловить на живца. И как понимаете, живцом будете вы.
Я посмотрел на девушек и тролля.
Те кивнули в ответ.
Я продолжил рассказывать.
– На исчезновение такого незначительного персонажа, как я, они не обратят внимания. Вот если они недосчитаются одного мага, своей цели или нашей основной боевой единицы, то тогда начнут беспокоиться. А вот если не будет меня, то они пропустят это мимо своего сознания. Тем более их главная цель, если мы, конечно, не ошиблись, все еще будет в группе. А затем, я предполагаю, они нападут на вас, как только вы достигните определенного участка. Сначала задействуют магический подавитель. Это стандартная практика. А потом, я думаю, включат и свой сюрприз. Но вот что это будет, я не знаю. Но это что-то должно работать при включённом нейтрализаторе магии.
– Это будет какой-то артефакт древних, – уверенно произнесла Рения, – я точно знаю, что на них подавители магии не действуют. Мы сами пользуемся этими их свойствами.
– Хорошо, – сказал я, – тогда на мне отключение подавителя магии, а на вас или отключение артефакта древних, или его уничтожение. Скорее всего, он должен будет располагаться где-то рядом с вами. Противники не смогут активировать подавитель, находясь в зоне его действия. А вот как я понимаю, для артефакта это не имеет совершенно никакого значения. Так что смотрите под ноги, – усмехнулся я и поглядел в сторону виднеющихся впереди гор.
Хорошо, что я на драге, пегасы бы не успели сделать такой большой крюк за столь короткое время.
– Я сейчас развернусь к городу и поеду обратно. Это на случай если за нами следят. Потом у тех отрогов я развернусь и подлечу к горам слева. Я не знаю, с какой стороны будут наши противники. Но я бы посадил их с обеих сторон ущелья, а значит, я буду исходить из того, что они не глупее меня и эти неизвестные там и будут сидеть.
И помолчав, я уточнил:
– Все понятно? У вас есть вопросы?
Лейла что-то хотела сказать. Но я остановил ее, так как понял, что интересует ее сейчас мало относящаяся к делу деталь.
– Езжайте спокойно вперед. Старайтесь первыми пустить Грома и Рению. Из вас они самые лучшие бойцы. Как только сможете пользоваться магией, ставьте щит и только потом атакуйте. Ну а уж я позабочусь о том, чтобы оттуда никто не ушёл. – И усмехнувшись, добавил, обращаясь к Селее: – Надеюсь, они не такие фанатики, как ты о них говоришь. Иначе ничего полезного, кроме религиозной чуши, из них вытащить не удастся.
И посмотрев на всех, подмигнул им и сказал:
– Не расстраивайтесь. Веселье ведь только началось. И его хватит на всех.
После чего развернулся и поехал в сторону заставы, при этом чувствуя на своей спине пораженные и изумленные взгляды.
Видимо, со своей последней фразой я чуток перегнул палку, но слишком уж они были напряженные. Ко всему нужно относиться проще. Иначе они испортят всю обедню своими серьезными лицами, и наш неизвестный противник, только взглянув на них, заподозрит какой-то подвох.
– Поехали? – спросил Гром у девушек.
Те кивнули, но Рения остановила его и сказала, обращаясь к троллю:
– Постарайся быть настороже. Если ты будешь вести себя неестественно и расслабленно, это вызовет подозрения. А тут быть всегда готовым к отражению атаки и является нормальным поведением.
– Я понял, – согласился с девушкой тролль и, оглядев всех остальных, двинулся вперед.
Быть настороже оказалось легко. Особенно когда знаешь, какая опасность тебя ждет впереди.
– Триарх, – обратилась одетая в серый неприметный костюм фигура к другой, – один из группы развернулся в обратную сторону и ускакал. Было похоже на то, что они что-то обсуждали и отправили его на заставу.
– Проследили за ним? – спросил триарх.
– Пока он не скрылся из виду за дальней грядой.
– А что группа?
– Едут сюда.
– Хорошо, – сказал тот, кого назвали Триархом, – одному из них повезло. – И будто про себя. – Большего нам и не нужно.
И обращаясь к другой закутанной фигуре.
– Иди на свой фланг. Не забудь. Как только они достигнут артефакта, ты должен активировать подавитель.
– Я помню, – кивнул второй и исчез за камнем.
Первый, тот, которого называли Триархом, остался на этой стороне ущелья. В его задачу входила активация артефакта и захват цели.
Прошло еще десять минут.
Группа, которую они ожидали, появилась на тропе, идущей по дну ущелья и пробегающей между огромными камнями.
Именно поэтому они и выбрали это место. Идеальное место для засады.
Тролль оказался хорошим рейнджером, и ему не давали покоя камни, находящиеся вокруг. Но он не понимал, какая опасность может от них исходить и чего можно было ожидать при движении тут. И поэтому он выискивал то, что знал, он старался обнаружить монстров из пустошей.
Такое поведение было правильным в этих местах. И поэтому оно не вызывало подозрений. Тролль так и должен был себя вести, находясь тут.
Еще несколько метров.
Все. Вот и камень-ловушка, под который был замаскирован артефакт.
Младший жрец активировал нейтрализатор магии. Это вызвало настороженную реакцию в группе магов. Они начали озираться и осматриваться кругом.
Но поздно. Теперь его очередь.
Активатором для артефакта служил другой артефакт, и сейчас он находился в руках у Триарха.
Готово.
Результат был незамедлительным.
Всадники стали оседать наземь. Дольше всех, как это ни странно, не поддавалась действию артефакта девушка, которая ехала рядом с троллем. Она продержалась даже дольше него.
«Видимо, она маг разума», – догадался Триарх.
Как-то они не подумали о такой возможности.
И тут что-то сдавило его горло. Воздуха не хватало. Он начал задыхаться. В глазах резко помутнело от боли, возникшей в районе шеи. Он постарался наложить на себя защитное заклинание, но не успел. Его добило парализующее плетение.
Уже падая на спину, он заметил мелькнувший черный меч, ударивший его по шее.
А дальше наступила тьма.
Я спешил за своими.
Не, ну надо же было прямо передо мной возникнуть этому чертовому порталу, из которого вылезла опять эта самая сороконожка.