Я кивнул на ее слова. Я почему-то сразу так и подумал. Хотя князь мог оказаться и родственником Селеи со стороны ее матери. Но как подтвердили слова девушки, верным был первый вариант.
Вглядевшись в ее лицо, я добавил:
– Не забудь рассказать ему о том, что я сказал тебе. Скорее всего, на всю правящую линию будут совершаться периодические нападения. Тебе нужно обязательно предупредить их об этом. Ты и Экос, в силу обособленности и отдаленности этой заставы от обжитых районов, сейчас находитесь в лучшем положении, чем все остальные, и сможете вовремя заметить опасность. Поэтому с вами чуть проще. Я думаю, когда нас отправляли сюда, то предусмотрели именно этот вариант.
– Какой? – вопросительно посмотрела на меня девушка.
– Что незаметно к вам подобраться тут, на заставе, не получится. Слишком мало народа вокруг и слишком пустынные и безлюдные пространства раскинулись вблизи заставы и в пустоши. Да и сама обстановка, когда находишься здесь, не располагает к расслабленности.
Она взглянула на меня и кивнула еще раз.
– Я поняла, – и, поднявшись, ушла в их с Ренией и Деей комнату.
Так, с этим пока закончили. Что было у нас еще в запасе?
Я оглядел остальных, сидящих за столом.
– Есть еще что-то, что я должен знать?
– Вроде нет, – не очень уверенно ответила мне Лейла.
Я лишь пожал плечами.
Честно говоря, я и не рассчитывал на то, что они сразу и все раскроют передо мной свои карты, покажут тузы в рукаве или, наоборот, признаются в блефе, сам такой.
Но вот то, что за каждым из нашей небольшой группки стоит какая-то своя история, я совершенно не сомневался.
Но это потом, а пока предстоял еще один разговор, с Экосом.
Эльфар после боя почему-то заподозрил во мне агента тайной стражи империи.
Ну, я его, в общем-то, как и всех остальных, разубеждать не стал. Так ко мне было гораздо меньше вопросов.
Петрович был прав. Люди сами найдут наиболее правдоподобное объяснение любым происходящим событиям. Нужно лишь просто не отрицать их.
Я рассказал о произошедшем по дороге на плато.
– Будь осторожнее, – закончил я свой небольшой рассказ, – Селею я прикрою, но о своей жизни и безопасности ты должен позаботиться сам.
– Хорошо, – согласно кивнул мне эльф в ответ, а потом, поднявшись из-за стола, ушел.
Вот, как-то так и получилось, что вроде как два тяжелых разговора, которые мне предстояли, прошли, даже вроде и не начавшись. И можно было на сегодня заняться своими делами.
Чем мне понравился донжон, это тем, что тут было огромное количество незанятых помещений. Вот одно из таких, практически на самом чердаке, я и выбрал.
Притащил туда удобное кресло-качалку с нижнего этажа.
Нужно было разобраться в той горе вещей, что ко мне попала. И сейчас я не говорил о деньгах, оружии и доспехах.
Нет. У меня было два необычных артефакта, которые следовало бы изучить, а также огромное количество литературы, которую я нашел в купленном мною доме.
И решил я начать с дневника мага. Мне было интересно, что же это за артефакт был спрятан в его тайнике.
Если я все правильно понял из тех записей рунного мага, что мне удалось расшифровать в первый день, то доставшийся мне в наследство от него артефакт это некая записная книжка одного из древних.
И вот ее и пытался прочесть бывший владелец. Он надеялся найти там плетения и рунные формулы старых мастеров. И он даже существенно преуспел в этом. Маг полностью смог расшифровать рунный алфавит древних. Тот, которым они пользовались. И соотнести его с современными магическими рунами.
Вот изучением этого нового рунного наследия древних, которое было очень досконально описано в дневнике мага, я и занялся. И как только я увидел несколько первых рун, то понял, что они мне знакомы. Их как раз и перебирал мой магический взломщик, когда старался открыть потайную магическую дверь в подземелье со скелетами, которое я нашел в лесу.
«Вот он какой, рунный алфавит древних, – посмотрев на пару первых символов, подумал я, а на ум пришла фраза: – Так вот ты какой, северный олень».
Это меня немного рассмешило. Но не настолько, чтобы забить на изучение столь интересного труда мага.
Кроме алфавита, в дневник было записано порядка двадцати уже полностью расшифрованных и рабочих рунных формул, созданных на основании изысканий этого мага.
Самое главное, маг был очень обстоятельным человеком. И хоть он сам и расшифровал эти самые формулы, но привёл к ним доскональное описание, не только того действия, что производило непосредственно само плетение, но и систему взаимодействия всех используемых в ней рун, и в качестве чего они там выступали.
«Да один этот дневник мне рассказал о рунной магии в десятки раз больше, – понял я, – чем до этого все прочитанные ранее книги».
И поэтому я вспомнил еще о нескольких монографиях, приобретенных мною. Особенно мой интерес вызвали две книги, одна из которых была зашифрована и вроде как написана каким-то учеником древних магов.
Порывшись, я вытащил для интереса и эти книги.
Первая мне сразу показалась полезной. Это трактат о переводе рунных формул более высокого порядка в менее энергоёмкий их вариант. Это даже не трактат. А какая-то диссертация. Но тоже пойдет. Именно в силу своей направленности она разбирала огромное количество разнообразных примеров.
Вытащил вторую книгу. Это оказался сшитый в одну двухтомник. Заглянул в нее и неимоверно порадовался. И тому, что его приобрел, и тому, что нашел дневник рунного мага.
Обе книги (я про оба тома), вернее рукописи, те, что я приобрел в книжном магазине у отца Дары (как она там?), были полностью написаны рунами древних магов. Вот только некоторые из них были написаны с ошибками. Это, что ли, и был шифр? Или это действительно ошибки?
Видимо тот, кто переписывал эту книгу, снимал копию не с оригинала. Или же наоборот, ошибка была в дневнике, который я нашел. Но дневнику я пока доверял гораздо больше, ведь то, что рунный маг работал с первоисточником, мне было достоверно известно.
Так что теперь мне было чем занять себя долгими вечерами.
«Учите матчасть», – как говорится. Этим я и собирался заниматься.
С артефактом пока работать опасался. Не зря его маг так берег. Да и отсвет от него был такой, что будь здоров.
Но был у меня и второй артефакт, тот, что я нашел у демонов. И он не давал практически никакого магического засвета при своей работе, особенно если отслеживать его на местном фоне. Тем более я и сам это все очень хорошо видел, когда с ним работал демон. К тому же я тогда прекрасно запомнил все руны, его активирующие и его отключающие.
Так что поэкспериментировать с этим артефактом я мог вполне себе спокойно и уже сейчас, но сделать мне этого не дали.
За мной прилетела Дея.
– Ты чего тут сидишь? – всполошенно произнесла она. – Забрался в самую даль. И чего тебя сюда занесло? Еле тебя тут разыскала.
Интересно как это она смогла сделать? Ведь я точно знаю, что меня никто не видел. Но девочка, наконец, отдышалась и вспомнила, зачем же она забралась на самый верх донжона.
– О чем это я, – всплеснула Дея руками, – совсем ты меня заболтал.
Вообще-то я сидел и молчал, раздумывая над тем, как же она меня тут нашла. Кроме ее природного чутья, других вариантов у меня пока не было.
Между тем моя сестренка продолжила:
– Там совет собирают, – и она указала рукой в направлении первого этажа донжона, – одна из наших групп не вернулась. Срочно готовят поисковые партии. Идем. Там только тебя и ждут.
И она нетерпеливо помахала мне рукой. «Пошевеливайся, мол».
Я поднялся из кресла, и через несколько минут мы спустились с моей сестренкой вниз.
– Где он был? – удивленно спросила у Деи эльфийка. – Мы его нигде найти не могли, а ты буквально за пару минут разыскала.
И она перевела свой взгляд на Рению.
Та в ответ лишь пожала плечами.
– Угу, – гордо произнесла Дея, – я всегда знаю, где его искать, – а потом махнула рукой в сторону лестницы и продолжила говорить: – Он сидел в одной из комнат. Читал. Я его там и нашла, – и еще раз указала наверх.
– Понятно, – все еще удивленно глядя на девочку, протянула Селея. Рения же сделала из этого рассказа другой вывод:
– Будем знать, кого просить разыскать его, если это потребуется.
– Да, пожалуйста, – и девочка немного смущенно пожала плечами. После этого потянула меня к столу, у которого собрались командиры всех остальных групп.
В нашем небольшом отряде все как-то даже особо не возражали против моего главенства, вернее никто вообще не задумывался об этом. Просто приняли это как данность и не задавали никаких вопросов.
– Идем, там уже все собрались, – произнесла Дея и вслед за мною пробралась к самому столу.
– Вот и последние подошли, – заметив мое появление, кивнул головой пожилой тролль, капитан заставы, в нашу сторону. И практически сразу приступил к инструктажу.
– Этот район, – и он рукой обвел на карте небольшой участок, находящийся между несколькими скальными грядами и небольшим лесистым перешейком или ущельем, на его рисованной карте не очень хорошо было понятно, что там, – как раз и должна была патрулировать группа, которая не вернулась. Кто в ней?
Капитан с вопросом во взгляде посмотрел на нас.
Я огляделся кругом.
Не было всех огров, двух магов тьмы, двух эльфов и пары стихийников. Это же продублировал словами и Экос, у которого оказались переписаны все группы.
– Понятно, – кивнул головой тролль, – хорошо, что в составе группы есть рейнджеры. Иначе бы магам пришлось очень сложно. Вообще это не очень опасный участок. Там редко открываются порталы, нет аномальных зон, да и монстры туда забредают исключительно редко. Поэтому я даже не знаю, что могло бы вызвать задержку этой группы. Но они должны были вернуться уже порядка двух часов назад.
И капитан осмотрел карту.
– Лучше поиск начать сейчас. Хоть и ночь уже на носу. Но если с ними что-то произошло, то до утра они наверняка не доживут.