— Пойду я, — после чего показал взглядом в сторону девушки, — похоже, уже готов мой ужин.
Кранг кивнул.
И поднялся с того бревна, на котором мы сидели.
— Ну, я все-таки жду твоего, — тут он неожиданно усмехнулся, и, вроде как поправился, — вашего ответа на свое предложение. Ну, а мы сами подумаем насчет леса и нашего будущего. О нем все-таки следует начать задумываться уже сейчас.
Я лишь пожал плечам и, как бы говоря, что это умереть.
Он еще раз усмехнулся и кивнул мне на прощание.
После чего развернулся и потопал к своим бойцам, которые стали рассаживаться у котелка.
Я же направился в сторону моей (моей?) Тереи.
Инфернальный мир. Материк.
Северный Тракт. Некоторое время спустя.
— Командир о чем вы так долго говорили с, этим парнем? — пробурчал подсевший к Крангу тролль.
— Хм, — пробормотал капитан, — да вот, предлагал ему и тем магам, что заинтересуются, присоединиться к нашему отряду.
Сам он был отрешен и задумчив.
У него из головы не выходила мрачная картина нарисованная молодым человеком, который представился как Степ.
Кранг не знал рассказывать ли своим людям о том, что разложил ему по полочкам этот парень.
— А почему именно ему? — удивился между тем Терех, — главный же у них вон тот эльф? Вроде его зовут Рент.
Пожилой наемник, посмотрев на гиганта, не очень весело усмехнулся.
— Есть люди, от которых ничего не зависит, — и он показал на сидящих чуть в стороне поселян, — есть те, кто принимает, решение за них и берет на себя всю или хоть какую-то ответственность за их действия, — и он показал на главу этого отряда.
Тролль и сам слышал, что именно к нему обращались люди, которые им помогли во время боя у скалы, со своими проблемами, и он не понимал, почему капитан не поговорил именно с ним.
— Терех, если бы это зависело от него, пошел бы именно к нему.
Но вот командир почему-то поступил совсем иначе.
Он выбрал какого-то ничем особо не примечательного человека, даже не мага.
Однако, как оказалось, Кранг еще не закончил, говорить.
Но есть и те, чьи слова нельзя услышать просто так, но если они говорят, то все прислушиваются именно к ним.
Тролль удивленно посмотрел на непонятного человека.
— Так он сейчас что-то болтает своей подружке, — и он махнул рукой в сторону разговаривающего парня и молодой эльфийки.
Кранг усмехнулся.
— Это лишь условно, — правда, он помолчав, добавил, — хотя…
И махнул своим, подзывая их.
— Есть серьезный разговор, — сказал он, когда все подошли, и наемники моча слушали своего командира, который принял какое-то решение…
— Вы ведь в курсе, что это именно он и его парни спасли нас, — показал Кранг на человека и двух орков.
— Да, — закивали наемники.
— Он? — удивленно переспросил тролль, — а я и не знал. Мне сказали, что это кто-то из клана лесных теней, но я почему-то не подумал про него.
Капитан кивнул.
— Ну, а то что эта девушка, — и он показал на эльфийку, разговаривающую с человеком, — на пару со своей подругой, подняла вас всех на ноги, помните.
Тут уж даже тролль кивнул.
— Это да, было, — подтвердил он.
— Ну так вот, — пробормотал Кранг, — смотрите, — и он показал в направлении костра у которого как раз и сидели те, о ком они говорили, — как вы видите, практически все они маги, но почему-то все они прислушиваются именно к словам этого молодого парнишки, который даже не маг. Да и вообще, по сравнению с ними он очень молод. Ну, если не считать девушек. Так почему они это делают?
И капитан перевел свой взгляд на собравшихся наемников.
— Стали бы маги, да еще, тем более и эльфы, выполнять приказы кого-то, кого бы не посчитали достойным этого, — и он еще раз оглядел своих людей, — так вот, я в это как-то не очень верю. А они знают этого парнишку гораздо дольше нашего. И, хоть все остальные обходят его стороной, но как это не странно, именно он и принимает все главные решения в этой общине. Просто доходят они до сельчан не через него, а через тех кто находится радом с ним, И он показал на пожилого мага. Так вот. Если этот парень посчитает, что с нами выгодно сотрудничать, то уверен, именно такое решение они и примут.
— Но почему именно он? — удивленно посмотрел на него тролль, — почему этот человек?
— Не знаю, — пожал плечами Крайг, — может потому, что он видит правильный путь, когда другие блуждают во тьме, или потому, что он тот, кто готов сам ответить за каждое свое слово, ну или потому…
И капитан на несколько мгновений замолчал, а потом тихо продолжил.
— Что он сын своего отца.
— О чем ты? — пробормотал тролль.
Но тот не отвечая смотрел в сторону человека.
— Вы знаете, парень уверен, что если мы будем и дальше продвигаться по тракту, то нарвемся на засаду. И даже не одну. Но и отсидеться где-то в стороне нам не позволят. Это ударит не только по нам, но и по нашим семьям.
Наемники начали переглядываться.
Хоть тут и не всех дома ждала своя семья, но они были у многих, и людей эти слова Кранга очень встревожили.
— И я поверил в это его предостережение. Слишком логично это звучит, особенно, если учесть характер нашего заказчика, который за лишний золотой готов будет завалить любого.
— И что ты предлагаешь? — посмотрел на него кто-то из наемников.
— Не я, — отрицательно покачал головой Кранг, — а он, — и указал рукой в сторону парня, — Он предложил нам бросить фургон и идти с ними через лес. В противном случае, нам не выжить.
— И что, это убережет нас и наш груз? — не очень весело усмехнувшись, спросил кто-то из наемников.
Люди начали понимать в какую западню они угодили.
— Нет, — спокойно ответил ему капитан, — но так мы нарвемся всего на одну ловушку, и мы будем знать, где она примерно будет нас поджидать.
— И ты ему веришь? — удивленно поглядел на него Терех.
— Да, — спокойно кивнул головой Кранг.
— Но почему? — все еще продолжал смотреть на него тролль.
Капитан пару мгновении помолчал, а потом ответил.
— Потому, что так сделал бы он, — и пожилой наемник кивнул в сторону парня, — и потому, что так сделал бы его отец, — тихо добавил он.
И уже гораздо тише добавил.
— Нам придется ему поверить, ведь от этого зависят не только наши жизни, но и близких нам людей.
После чего Кранг на пару мгновений замолчал глядя на свои крепко сжатые кулаки.
— Придется поверить, — тихо добавил он. Прошло несколько Мгновений тишины.
Наемники сидели молча.
Неожиданно Кранг резко встряхнулся.
— Вот просмотрим, насколько он был прав, — зло глядя в сторону города, произнес он и отдавая приказ своим людям, добавил, — разберите и распределите равномерно вещи между собой. Мы пойдем с поселенцами через лес.
Наемники Стали расходиться от костра.
— Хм, — поднимаясь, пробормотал тролль, — надеюсь, парень не заставит нас просто, так ползать посреди этих мелких деревцев.
— И я тоже, — кивнул ему Кранг, поглядев в сторону оставшегося в одиночестве человека, который сейчас сидел к ним спиной.
Но почему-то капитан показалось, что тот, хоть и находился достаточно далеко, прекрасно слышал их разговор.
А на следующий день они сошли с тракта и пешком отправились в сторону Града.
Инфернальный Мир. Материк.
Под стенами города Гранд. Восточные ворота. Четыре дня спустя.
— Сколько их там? — подполз ко мне Кранг.
— Наши маги сказали, что тут около полусотни обычных людей и еще шестеро магов. Это самый большой отряд, к тому же он самый сильны, и подготовленный.
Капитан удивленно посмотрел на меня.
— Так почему мы собираемся напасть именно на него?
День назад мы подошли к стенам города. И еще целые сутки обходили его, по периметру, — пытаясь выявить те засады, что должны были перехватить нас.
И мы их нашли
Как раз сейчас мы и сидели напротив одной из них и пытались разработать план проникновения в город.
Я отвернулся от города и отполз немного назад, а потом взглянул на Кранга.
— Потому, — ответил я, — что-из-за своей силы они забыли о такой простой вещи как осторожность. Они слишком уверены в ней. Это их главная уязвимость.
— Ты о чем? — вопросительно поглядел на меня лежащий тут же Рент.
Остальные слушали молча.
Я перевел свой взгляд на Кнога.
— Ну, а ты что скажешь? — спросил я у него.
Молодой орк задумался.
За нами с интересом наблюдал и капитан наемников.
Другие ворота охраняют отряды несколько меньшего размера, к тому же у них нет такого количества магов. Им приходится непосредственно контролировать как сам тракт, так и все подходы к воротам.
— Что еще? — посмотрел я на него.
Парень начал вспоминать.
— Точно, — вдруг сказал он, — все те ворота несколько ближе между собой, только эти находятся на отшибе.
— Все верно, — согласился я, — и там, — кивок в сторону города, — потребуется чуть больше получаса для того, чтобы подоспела помощь из соседней засады. А в этом случае, их объединенный отряд мгновенно превращается в гораздо больший, чем даже тут. К тому же, они могут подойти к нам, как с фланга, так и со спины. При этом они зажмут нас в клещи. Первому отряду, на который мы выйдем, не потребуется даже особо наседать на нас. Им следует лишь задержать нас, не давая прорваться в город, до подхода второго. И тогда мы будем обречены.
— Но тут, ситуаций практически та же самая, — показав мне в сторону обнаруженной засады наемник, — только отряд больше. А значит и сдерживать он нас сможет гораздо дольше.
— Все верно, — согласился я, — именно поэтому они и выбрали этот пост. Только вот они при этом сделали одну небольшую ошибку.
И я вновь посмотрел на Кнога.
Тот начал оглядывать, позиции противника.
— Так у них нет наблюдателей, — наконец, заметил он то, на что я и хотел обратить их внимание.