— Ну, вот тогда и проваливай отсюда, — буркнул Стражник, — а то он и правда дрогнет…
— Да я и уйду, — пожал плечами я, — без проблем. Правда, в этом случае ваши сельчане упустят неплохую возможность подзаработать. А сейчас, как я понимаю, не сезон и никакого нормального заработка у вас в поселке нет…
— Ты о чем? — насторожился парень.
Похоже, о том что у них тут большой глушняк с деньгами на такой-то отшибе от основного тракта, я не ошибся!
— Да вот, хотел предложить работенку кое-кому, но, видимо, вам это не нужно, — и я развернулся, будто собрался топать в обратную сторону туда откуда и пришел.
— Слышь, погодь, — окликнули с ворот, — а про работу это правда?
И стражник посмотрел на меня.
Я лишь пожал плечами, ему в ответ.
— Хорошо, — сказал он, — мой напарник сейчас сбегает за старостой, но тебе нужно будет пройти ритуал проверки на переворот.
— Да без проблем, — ответил я.
— Хорошо, — видимо, мои последние слова парня полностью успокоили, он уже более дружелюбно посмотрел на меня сверху, — слышь, — вдруг спросил он, — а я не подойду?
— Ну, если с управлением телегой справишься, то почему бы и нет?
— Я умею управлять телегой, — сразу закивал он, — у нас и своя есть. А так же могу там по мелочи ее отремонтировать и прочее. А если моего дядьку взять, то он тогда все отремонтировать сможет.
— Но тут парень резко замолчал, похоже, поняв, что про своего родственника сболтнул он зря.
Но я решил его успокоить.
— Слышь, служивый, — обратился я к нему, — давай так. Меня хозяйка отправила сюда набрать людей в караван. Нам нужно двадцать возниц. Если поможешь найти еще девятнадцать, то последнее место твое.
Тот радостно закивал головой, правда потом сообразил, что я его не вижу в темноте, ответил.
— Согласен.
Я же подумал и еще кое о чем.
— Слышь, — опять окликнул я его, — а вас староста расторопный мужик?
Тот задумался.
— Ну, прянем мы не голодаем, как при предыдущем, — ответил он.
— Нормально, — прокомментировал я, — не знаешь, у вас поисковики есть?
— Артефакты кто-то собирает и сдает ему, ну или они у кого-то на руках есть?
— А зачем тебе? — удивился он.
— Да, — и я махнул рукой себе за спину, — хозяйка все, — проговорил я, — она сказала, узнать, есть ли тут артефакты? И если есть, то я бы смог их приобрести. Ну. Если, конечно, по деньгам сойдемся. Но это надо уже с ним разговаривать, как я понимаю.
Этот разговор я затея не зря.
Я знал, что сначала местный голова сначала расспросит этого стражника. А мне нужно было отвлечь старосту от, нежелательных вопросов типа, а где ваши старые возницы? Ведь даже идиоту будет понятно, что мы как-то сюда добрались.
И поэтому нужно было-переключить этого старосту на что-то, что заставило бы забыть его о всяких мелочах, которые он может получить с этого дела, и задуматься о чем-то глобальном.
А коль это достаточно прижимистый (читай экономный) управляющий, то и самую большую ценность, которую можно достать в этой местности, он должен аккумулировать у себя.
И коль эта деревенька очень уж удалена от тракта, до такой степени, что сюда не ведет ни одной нормальной дороги, то и возможности распродать этот товар у него выпадают не очень часто. д Вот на этом нужно и сыграть.
Пока я размышлял услышал как открываются ворота. Прохожу внутрь.
Встречает меня четверка хмурых мужиков.
— Привет всем, — весело машу я рукой под их направленными на меня арбалетами и прохожу в центр двора, где находится местный артефакт, — ну давайте, приступайте, а то у меня времени маловато, хозяйка прибьет если я вовремя не вернусь.
И посмотрел на местного старосту, который был еще и местным колдуном.
Вернее, ведуном.
Но вот с артефактом он работать умел неплохо, не хуже Карай.
Похоже, сказывался опыт его активации и проверки результатов этого своеобразного тестирования.
— Нормальный, — махнул он рукой своим людям, — проводите его сюда.
И указал в направлении небольшого домика, куда и сам прошел прямо передо мной. Ну и что у тебя к нам за дело, коль ты к нам заявило, посреди ночи и перебудоражил всю деревню? — и он всмотрелся в меня цепким взглядом.
— Да, есть парочка, — не стал отрицать я очевидного.
— Излагай, — сказал он, обращаясь ко мне.
Я посмотрел на мужиков, что топтались, у дверей, не решаясь войти.
Похоже, староста их держал железной рукой, они даже шагу не решались сделать без его дозволения…
— Тут такое дело, — начал рассказывать я, потом хлопнул ладонью по лбу, прости, я кое-что обещал охраннику с вашей стены, не знаю кто это?
И вопросительно посмотрел на старосту.
— Прох, крикнул тот в двери, — зайди.
Через мгновение в комнату вошел-тот самый детина, что и стоял на воротах.
— Это ты? — будто пытаясь понять, не пытаются ли меня надуть, спросил я.
— Угу, это я был там на воротах, — кивнул-он в ответ.
— А ведь и правда ты, — успокаиваясь, я откинулся на спинку кресла, — я тебя по голосу узнал.
Как верх гениальности, резюмировал я.
За нами с ехидной искоркой во взгляде наблюдал староста.
— Ну что, еще что-то? — уточнил он у меня. Да нет, все нормально, — ответил я.
— Тогда рассказывай, — разрешил он.
— Ну так вот, — начал я, — хозяйка просила найти людей в ближайшем селении нам в караван, нам не хватает еще человек двадцать. Вот я и притопал к вам сюда. Это первое.
После чего понизив голос, добавил.
— Ну второе, меня интересуют артефакты и магические вещи, которые у вас можно купить. Но вы учтите, — сразу предупредил я, — всякую фигню нам пихать не стоит, у нас в караване есть два очень сильных мага. Они, сразу распознают обман.
Староста усмехнулся.
— И откуда ты знаешь, что они сильные? — спросил он у меня, — ты ведь сам не маг.
— А, — и я поднял вверх указательный палец, — я знаю. Один из них закончил Академию в столице, а второй работает гарнизонным магом в Таросе. Вот. И я победно посмотрел на местного начальника.
— Хорошие маги, — уже вполне серьезно кивнул мне в ответ староста.
— Вот и я о чем, — подтвердил я и посмотрел на него, — ну так что, интересна наша работа и предложение.
А что за работа для людей? — уточнил местный голова.
— Да, — и я махнул рукой, а потом указал в сторону стоящего у входа стражника, ему я уже рассказал. Нам нужны возницы. Двадцать человек, и я еще раз кивнул в сторону парня, — ему я обещал. Что если он поможет с поиском, то его я тоже возьму. Получается, то нужно…, - ненадолго задумался, потом позагибал пальцы, — …да, нужно еще девятнадцать.
— Я понял, — кивнул староста, — но зачем вам возницы?
— А, — и я опять мазнул рукой, — хозяйка все. Она поссорилась с ними, что-то по цене не договорились и они прямо сегодня вечером снялись и ушли обратно к себе, а меня она отправила шляться по окрестностям и искать тех, кто бы согласился поработать на нас с недельку.
— Ну, так уж и недельку, — усмехнулся староста.
— А сколько? — удивился я, хотя прекрасно понимал о чем он говорит.
— Так если они неделю будут с вами, то потом им еще столько-же возвращаться назад, если не больше. Так Что минимум их тут не будет недели две.
— Да, — и я пораженно посмотрел на него, — я, если честно, не подумал об этом Наверное, придется ей сказать, что людей мне тут, не найти. Проще вернуться в город, благо недалеко еще уехали и вернуть старых. Хорошо, хоть я успел спиться с их главным. Староста сам понял, что загнал меня в ловушку своим прозорливым умом и напугал меня, а поэтому сразу предложил.
Так коли ты уже добрался до нас, то зачем тебе это. Найми людей тут.
Управлять телегой дело нехитрое.
— У нас фургоны, — гордо произнес я.
— Ну, фургонами, — ответил он. — Я даже готов немного сбросить по сравнению с теми, что работали на вас. Сколько вы платили каждому?
— Ну, — и я посмотрел на старосту, раздумывая отвечать или нет, — хозяйка согласилась в последний раз на три золотых, но они просили четыре. А изначально мы вообще договаривались по два с половиной золотых.
— Каковы наглецы, — протянул он.
Я заметил, как загорелись его глаза.
Это не город и тут про золото если и слышали, то как о какой-то сказке, обычно тут расчет шел на бартер или медь, максимум серебро.
А тут сразу оперируют уже суммами о которых местные и не мечтали.
К тому же показательный пример в лице Проха, что стоял у входа и его счастливое лицо, говорили о многом.
Но местный хозяин решил поломаться.
— Даже и не знаю, — сказал он, — даже три, это не так и много.
— Да, — согласился я, — но мне нужно искать тех, кто согласится хотя бы на два. Больше мне не дали. Так что если не интересно, я сразу пойду дальше.
Когда стражник услышал мои слова, то было страшно на него смотреть.
Он так обиженно и, одновременно, зло взглянул на их старосту, что, мне кажется, только этот взгляд и заставил подумать местного главу о том, что его будут очень долго и мучительно прибивать, если я уйду отсюда, так и не набрав людей.
— Ладно, — согласился он, — пусть прогуляются, да свет посмотрят, — сказал староста, — к тому же у меня для них будет пара получений в городе. Оружие там прикупить, — да еще-кое что по мелочи.
О, если оружие, — и я посмотрел на него, — я могу поговорить с хозяйкой и она может вам продать немного мечей. Но только они там, — и я махнул неопределенно рукой, — в городе. Правда, оружие все трофейное, но состояние у него хорошее. И попросит она недорого. Это я могу обещать.
— Хм, — посмотрел на меня староста, — я запомню.
После чего он перевел свой взгляд на Проха.
— Ну, ты все слышал. Так что не стой столбом. И дядьку своего ко мне позови, мне с ним нужно переговорить. Он с вами поедет, за старшего. Это не обсуждается.
Парень быстро закивал и выбежал в коридор.
Я если честно уже думал, что староста подзабыл об артефактах и собирался уже сам напомнить ему об этом.