И обращалась она к троллю, человеку и какому-то невысокому карлику, непонятной расовой принадлежности.
Да, — кивнул головой тот самый карлик, — выброс магии где-то в лесу. Не очень далеко… И похоже это погиб кто-то из младших.
Я ничего не почувствовал, — ответил тролль, но он был самым слабым магом из всех присутствующих.
Правда и человек так же отрицательно покачал головой.
Но Кетара доверяла своим ощущениям гораздо больше, чем тому, что ей ответили, остальные.
К тому же и самый сильный ее маг тоже почувствовал выброс магии.
Поэтому эльфийка посмотрела на своих советников и спросила.
Кто из наших сейчас за пределами лагеря?
Только Раррс, — ответил ей тролль.
— Странно, — протянула женщина, — он уже давно перерос уровень младших и поэтому если бы это был он, то выброс должен быть значительно сильнее.
И она задумчиво посмотрела в окно шатра, выходящего в сторону леса.
— А это не может быть кто-то из диких? — предположил человек.
Девушка подумала, а потом посмотрела на тролля и жестко спросила.
— Если кто-то из младших будет угрожать выполнению миссии, что сделает твой протеже?
И она указала в сторону леса, как раз туда, где и почувствовала всплеск магии.
Тот молча провел рукой по шее.
Он прекрасно понимает значимость выданного ему задания.
— Понятно, — кивнула головой девушка и еще раз посмотрела на тролля, — подумай над тем, чтобы предложить войти ему в круг старших братьев.
— Хорошо, Кетара, — ответил тот.
Эльфийка предпочитала, чтобы ее даже когда они были наедине, именовали именно так. После этого она подошла к переносному походному столу на котором была разложена магическая карта.
Следующая наша цель находится здесь.
И ее изящный пальчик ткнулся куда-то в центр карты, туда, где находились развалины достаточно большого города.
Весь следующий час они с ее советниками обсуждали предстоящую туда экспедицию и подготовку к ней.
Кетера очень долго разыскивала то, что им должны были доставить сюда их невольные посыльные.
Ну, а дальше перехваченный груз они должны были переправить туда.
Это было одно из тех немногих мест на этом материке, где то, что хранится в закрытых и защищенных от магического сканирования ящиках, можно было собрать и активировать.
И этим должны были заняться ее младшие.
Такое решение было принято на последнем совете Старших.
И именно ее назначили ответственной за проведение этой операции, хотя у Кетары были совершенно иные планы на это время.
Однако решения совета она отменить не могла и поэтому сейчас находилась здесь.
Эльфийка как раз собиралась произнести очередную свою фразу, аж замерла на полуслове.
— Тут кто-то есть, — тихо произнесла она, указывая троллю, который стоял ближе всех к стене шатра, на вход.
Тот медленно потянул из ножен очень редкое оружие из адамантита, которое они находили в развалинах городов древних.
И перенимая манеры зверя, которым и был на самом деле, очень плавно сделал шаг в ту сторону.
— Нет, — неожиданно воскликнул карлик, указывая рукой куда-то ему за спину, но было уже поздно. Кетара не успела даже заметить, как длинный тягучий удар, прямо сквозь стену шатра Перерубил горло самому сильному ее бойцу.
«Кто там?» — пораженно подумала она.
Ведь женщина никого не видела и не чувствовала в том направлении.
Да и вообще, во всем лагере, кроме них, младших и грифонов, на которых они сюда прибыли, никого не было.
А в следующее мгновение она поняла, что это далеко не так.
Сначала буквально за стеной шатра прошла активация какого-то странного плетения, а потом их лагерь накрыл купол поглощения сущности.
Она только в древних текстах читала о таком, и не думала, что у кого-то мог сохраниться секрет его создания и установки.
«Но это же последнее оружие», — пораженно поняла она, — «оружие смертника».
Насколько эльфийка помнила, подобный купол можно было активировать лишь находясь внутри него.
А дальше она уже не могла ни о чем думать.
Это страшное плетение начало работать и она, наконец, поняла почему их создатели постарались уничтожить магов людей.
Если им станет известно подобное плетение, то их раса не выживет.
Да и вообще, этот мир превратится в безжизненную пустыню.
Дальше мысли женщины стали путаться в ее голове.
Она воспринимала реальность какими-то странными и нереальными обрывками.
Ведь такого не может быть.
Этот купол убивал любого, кто попадал под его действие и не важно, магическое ты создание, существо или в тебе течет обычная кровь. Он доберется до тебя и убьет. Так она думала раньше.
Но сейчас она видела, как темная тень подошла сначала к карлику, и спокойно, отрубила ему голову, потом та же участь постигла и ее второго помощника.
Дальне эта тень подошла к ней.
Эльфийке показалось, что на нее сквозь маску страха смотрит сама смерть.
Нет это не смерть. Кетара все-таки собрала свои последние силы и сфокусировала взгляд.
Это обычный человек.
Он даже не был магом. Он не мог быть магом.
Но он уста…
А дальше темнота. Она уже ни о чем не думала и не размышляла. Так как ее безвольное тело упало вниз.
Тень же так же как безмолвно проникла в их шатер, так же безмолвно из него и вышла.
А потом пошла по расходящейся спирали, в центре которой по какой-то нелепой случайности сейчас и лежало тело Кетары.
И одна из сильнейших Старших этого материка была права.
Хоть это была и не сама смерть, но для них в это время и сейчас это было воплощением самой смерти.
Тень молча и безмолвно подходила к корчащимся на земле телам младших и прекращала их мучения одним ударом отточенного клинка.
Так продолжалось до тех пор пока в лагере ни осталось ни одного живого разумного, кроме самой Кетары.
Потом тень сделал еще один последний круг и вернулась в цент поляны.
Долгий протяжный выдох.
И тень подняла голову вверх.
Так она и простояла некоторое время, холодном взглядом серых бесчувственны, глаз смотря в направлении одной из взошедших лун.
— Пора поговорить, — раздался тихий мужской голос и тень развернулась в сторону шатра.
Кетара неожиданно резко пришла в себя.
Что заставило ее это сделать?
«На нас напали», — быстро вспомнила она последние мгновения до того, как потеряла сознание.
Но почему она не связана?
Она не чувствовала пут. Ее ноги и руки были свободны.
— Смотрю ты быстро очнулась? — вдруг она услыхала спокойный и равнодушный голос откуда-то из-за своей спины.
Она хотела развернуться в ту сторону…
«Что такое?» — не сумев упереться на свою руку, испуганно подумала она.
Кетара никогда и ничего не боялась, они этого не умели. По крайней мере, до этого момента она именно так и думала.
— Это фантомные ощущения, — раздался отстраненный голос со стороны, память тела. Извини, но я должен Выл это сделать. Вы слишком опасны, чтобы я мог дать тебе хоть один шанс.
Тот кто говорил, стоял прямо за нею, но его больше это не интересовало.
Кетара, хотела узнать и понять другие.
Что произошло с ее руками?
Она медленно опустила глаза вниз, стараясь рассмотреть свое тело.
— Да, их у тебя нет, — подтвердив то, что она и так увидела, этот ненавистный голос, который стал ее пугать даже больше, чем голоса их хозяев, которые общались с ними через живых кукол, которых они создавали из захваченных ими людей, — у тебя их нет, так же как нет и ног.
Теперь Кетара поняла, что произошло.
Она полусидела на полу, прислоненная спиной к ножкам походного стола. Вернее, не она, а то что от нее осталось.
Обрубок ее безногого и безрукого тела. Она видела кровь чуть правее того места, где сейчас находилась.
«Там это и произошло», — поняла она.
После чего ее оттащили в сторону и оставили тут.
«Они поступают с нами не лучше, чем мы поступаем с ними», — подумала она — «но мы это делаем из-за того, что они нам нужны, а они, потому что…»
Зачем она могла понадобиться этому неизвестному эльфийка не понимала.
Но то, что с ней сделали, и то, что она не чувствовала боли, прекрасно говорит том, Что она зачем-то ему нужна.
И она понимала, что если бы ее собирались пытать, то никто не стал бы заботиться о ее разуме и снимать боль, она и сама так делала множество раз, те ответы, которые необходимы, можно полупить в любом случае и от того, кто уже полностью потерял себя.
Главное отделить посмертный бред от реальных фактов. А то, что сделали с ней говорит лишь о том, что неизвестный просто опасается ее и, как это не странно, хочет поговорить.
Вернее, что-то узнать, а ответит она ему или нет, его не очень интересует. Этого неизвестного не получиться шантажировать информацией, которая умрет вместе с нею.
Если он ее не получит, он просто ее убьет.
И поэтому Кетара уже не пытаясь обернуться назад, откинулась на спину и спросила.
— Что ты хочешь знать?
— Мне нужно всего несколько ответов. Даже нет. Мне нужен всего один ответ на один вопрос.
Это удивило эльфийку.
Между тем неизвестный замолчал, а потом, она почувствовала, как тот наклонился, и услышала его шепот прямо у себя за ухом.
— Кто надоумил вас призвать в этот мир темного бога? Ведь вы не темные существа, хоть и замараны в крови по уши. Так кто стоит за вами?
Женщина была удивлена.
Она не знала, что этот неизвестный догадывается о жертвенном алтаре призыва.
Но он знал о нем. И в этом не было сомнений. Он даже знал то, кто должен откликнуться на ИХ призыв.
Но главное, он был уверен в том, что это не их собственная идея и они работают под чьим-то руководством.
— Но откуда? — прошептала она.
Голос за ее спиной еще немного помолчал, а потом произнес.
— Я отвечу тебе, если ты расскажешь мне о тех; кто стоит за вами.
Кетара понимала, что это та единственная уступка, которую, она сможет получить. На жизнь женщина не рассчитывала.