вероятно, вы пытаетесь сделать что-то не совсем верное), Матвей корчится, обмякнув у них на руках. Столпившиеся в фойе пред— паузники озираются — кто возмущенно, кто радостно — и машинально отстукивают ногами ритм. Те, кто беседовал вслух, срываются на крик, силясь переорать шум глубоких слоев.
мой пульс слушать мой пульс слушать мой… Наконец музыка выключается. Разговоры смолкают. Только моложавый, принарядившийся по случаю предпаузник, с ног до головы замотанный в шмотки «мне повезет», трубит, как глухонемой, на всю зону Паузы и сверкает сальными глазками:
— …Я вот в аккомпанементе никогда не нуждался, у меня все работало как часы, я тут, на фестивале, столько Родных в свое время настрогал!..
Его собеседник делает «страшные» глаза, моложавый оглядывается по сторонам и смущенно затыкается. Воцаряется полная тишина — и во втором слое, и в первом, словно уши залили чем-то густым и вязким изнутри и снаружи. Матвей сосредоточенно сосет леденец, он больше не кричит и не дергается, и они с Цербером усаживают его на цветастый диван. Старик погружается в изучение орнамента.
пользователь клоун хочет стать вашим другом в социо добавить в друзья? да нет
Эф оборачивается. Клоун стоит в противоположном конце фойе в компании еще четверых таких же размалеванных, как он, и радостно машет ему обеими руками. Остальные изучают его со странно-игривыми улыбками, один, в шутовском колпаке с колокольчиками, откровенно хихикает. Только теперь до Эфа доходит, что он до сих пор держит в руках клоунский подарок. Планетарник в зеркальной маске и с воздушными шариками… Есть над чем посмеяться.
Как в древности. Никто не мог смеяться над королевской охраной, кроме королевских шутов.
цербер: не обращай внимания на этих уродов эф: да
Шуты веселят Живущего, дабы тот не скучал. Веселят его всеми средствами — даже насмехаясь над Его собственной силой.
напоминание: пользователь клоун хочет стать вашим другом в социо
добавить в друзья?
да нет
Лицо клоуна искажается гримасой разочарования. Два фонтанчика искусственных слез щедро орошают фойе.
пользователь клоун очень хочет стать вашим другом в социо
у вас и у клоун есть 1 общие друзья в социо: клео
добавить клоун в друзья?
да нет
ура! теперь вы и клоун друзья
Тишина лопается в ушах засохшими пузырьками. Во втором слое снова активизируется музыка — тихая и вкрадчивая, без слов. В третьем слое запускается «фест-инфо». Для тех убогих, что не могут удержать третий слой, сообщение дублируется в первом через динамик. Он включается с таким треском и кашлем, точно в нем разгрызли орех и тут же им подавились.
— Уважаемые гости и провожающие! Администрация фестиваля рада приветствовать вас в зоне Паузы. До ближайшей паузы остается еще тридцать минут. Вашему вниманию предлагаются кофе, чай, прохладительные напитки и легкие закуски. Если вам скучно, фестивальные клоуны обязательно развлекут вас своими веселыми трюками. Если вам грустно или вы испытываете чувство беспокойства, за транквитаминами следует обращаться к клоунам…
клоун: эф спасибо что зафрендил
— …Дорогие гости! Напоминаем вам, что в нашем павильоне доступна услуга «Фото на память». Ваши памятные фестивальные снимки уже сегодня будут переданы в вашу ячейку Всемирного банка данных «Ренессанс» вместе с памятными сувенирами, которые вы сможете забрать, как только достигнете восьми лет и снова получите доступ к ячейке.
эф: не за что
клоун: всегда мечтал подружиться с планетарником
— …Дорогие гости! Напоминаем вам, что в нашем павильоне доступна услуга «Все будет в порядке». Если у вас остались незаконченные дела — вы забыли что-то кому-то передать или подарить, вы не успели отнести своего питомца в Доступный Приют вашего района, вы хотите прямо сейчас написать что-либо для вашей банковской ячейки и так далее, — не волнуйтесь. Наши менеджеры примут вашу заявку, учтут все ваши пожелания и доделают за вас ваши дела. И все будет в порядке!
— Я хочу передать сообщение, — говорит Матвей.
клоун: слушай прости что я наносячил с вашим принудительным, не разобрался сразу что к чему… ты жалобу на меня будешь подавать?
эф: нет если ты мне поможешь
клоун: не вопрос а что надо?
— У меня есть сообщение. Я должен передать сообщение. Мое сообщение, — Матвей раскачивается из стороны в сторону.
— …Дорогие гости! Обращаем ваше внимание на то, что в зоне Паузы соблюдаются те же правила гигиены, что и в зоне Воспроизведения. Перед паузой все гости обязательно должны принять дезинфицирующий душ. Душевые кабинки оборудованы точно так же, как и в зоне Воспроизведения, так что мы надеемся, что у вас не возникнет никаких затруднений.
эф: я хочу увидеть клео
клоун: ну так вот же она, в чате! статус «занята» эф: не в чате, лично, в первом слое, клоун: а я при чем?
эф: вы здесь вместе работаете, на фестивале, она менеджер, ты должен знать, где она клоун: да. я знаю эф: покажи мне
клоун: но… вы договорились о встрече? она действительно сейчас занята
эф: ты поможешь мне или как?!
клоун: да ты не нервничай, хочешь транквитаминчик?
— …Комплекты полотенец и банных халатов вам выдадут на входе в душевую, которая располагается непосредственно в зоне Паузы. Сердечно благодарим вас за вашу помощь природе. Смерти нет!
эф: я отправляю жалобу
клоун: подожди, седьмая кабинка «все будет в порядке»
Эф медленно поворачивает зеркальное лицо к седьмой. Беспокойный предпаузник мнется перед зеркальным стеклом кабинки. Что-то объясняет, сильно жестикулируя. Сует какой-то листок в выдвинувшийся наружу металлический ящик. Ящик уползает обратно, предпаузник провожает его ревнивым взглядом и смотрит умоляюще на свое отражение.
— Вы уж там постарайтесь, чтобы все было в порядке… Предпаузные клиенты не должны видеть своих менеджеров. У менеджеров бывают синяки под глазами, скучающий вид, позывы к зевоте. Предпаузные клиенты должны быть уверены в том, что существо по ту
сторону стекла идеально. Что оно выполнит все просьбы и учтет все обстоятельства. Что все будет в порядке.
Эф смотрит зеркальными глазами на зеркальную кабинку Клео.
Она смотрит на него изнутри. Он чувствует на себе ее взгляд.
Клео
Мне нравится, что я тоже за зеркалом. Не только лицо — а вся, целиком. Пытаюсь представить, что в кабинке я в безопасности. Что я улитка под панцирем. Что я чей-то питомец и хозяин не даст меня в обиду.
клоун: тебя тут ищет планетарник детка
Терпеть не могу, когда мне под панцирь суют иголку, чтобы я высунулась.
клео: тот с шарами?
Я не сомневалась, что он придет ко мне в первом слое. Эф не из тех, кто угрожает впустую. Они привели принудительного. Их двое в масках, в одинаковой униформе, но я почему-то сразу догадываюсь, кто из них Эф. Как будто шары — это его опознавательный знак.
клоун: тот самый, спрашивает меня в какой ты кабинке
клео: не говори
клоун: за кого ты меня принимаешь!? конечно не скажу!!
В ту же секунду Эф упирается взглядом в мою кабинку. Сказал.
клео: спасибо клоун, я знала что на тебя можно рассчитывать
клоун: не за что! я нем как личинка))
Я, впрочем, не сомневалась, что Клоун меня сдаст. Он неприятный, с первой же встречи мне не понравился. Есть в нем какая-то гниль. И кожа его под краской цвета гнилого банана… Гораздо темнее, чем обычная глобалоидная кожа.
Клоун перевелся к нам всего месяц назад, по-видимому, из какого-то отдаленного региона. Аллергия — так он объяснил перевод. «Аллергия на цветение местных трав». Клоун привез с собой целый питомник домашних мух, и один из террариумов притащил в Доступный Уголок фестиваля. Он сам, как эти его мухи, — назойливый, бестолковый и во все лезет. В буквальном смысле. Он один раз был моим партнером в зоне Воспроизведения — меня до сих пор передергивает, когда я вспоминаю тот акт. Он лез своим языком мне в уши, глаза и ноздри. Его язык был твердым и липким, а изо рта пахло несвежими фруктами…
Потом оказалось, что мухи — не питомцы, а корм для питомцев. Питомцы Клоуна — какие-то отвратительные жуки, некоторые с двумя головами. Неделю назад он принес шестерых жуков (пятерых самок и одного самца) и выпустил в террариум. За пару часов жуки-самки пожрали всех мух, потом самец оплодотворил их, и они сожрали и его тоже; он не сопротивлялся. На следующий день они отложили личинки и перестали существовать…
Тема: письмо счастья
Ты женщина. Живущий требует, чтобы ты регулярно спаривалась, но ты не хочешь Родного. Иди за Зеро. Он позволит тебе предохраняться ©
!осторожно! возможно, это спам пометить это сообщение как спам? да нет
Эф смотрит на меня в упор, прямо в глаза, как будто видит меня сквозь зеркальную стену кабинки. Это невозможно, говорю я себе, но ощущение неуязвимости все равно исчезает. Как будто под панцирь улитке вот-вот впрыснут лимонную кислоту.
Клиент-предпаузник по-прежнему долдонит свое. Смотрю в его «профиль» — завтра исполняется шестьдесят. Пришел сам — но в самый последний момент. Когда-то я испытывала сочувствие к таким, как он, — неудачникам, судорожно пытающимся забормотать свой страх перед Пятью Секундами Тьмы нелепыми просьбами и поручениями. Теперь — ничего, кроме раздражения. Усилием воли заставляю себя не смотреть на Эфа и сосредоточиться на словах клиента.
— …идея, значит, родилась только что, но я как бы всегда был человеком творческим… я как бы тут набросал основные мысли, вот, на бумажке… и вы уж передайте мой проект в Сообщество Сценаристов… прямо сегодня, чтобы все уже, значит, завертелось к тому моменту, когда я… как бы смогу присоединиться к творческой группе…