– И еще они оставили мне предупреждение, – сказал Бобби.
Я тут же представил себе записку, на которой корявыми печатными буквами написано: «ПОБЕРЕГИ СВОЮ ЗАДНИЦУ». И подпись: «ОБЕЗЬЯНЫ». Однако мартышки, видимо, оказались достаточно умны, чтобы не оставлять вещественных улик. И более непосредственны.
– Одна из них нагадила мне на постель.
– Как мило!
– Они очень скрытны, как я уже говорил, – продолжал Бобби. – Я решил не предпринимать больше попыток сфотографировать их. Если бы как-нибудь ночью я все-таки сумел их щелкнуть, они бы, наверное… Ну, разозлились, что ли.
– Ты их испугался. Я не знал, что такому крутому парню может быть не по себе, и не подозревал, что ты способен бояться. Этой ночью я узнал о тебе много нового, братишка.
Бобби не хотелось признаваться в трусости.
– Ты ведь поэтому купил ружье? – не отставал я.
– Просто я решил, что не помешает время от времени ставить этих сволочей на место, показывать, кто тут хозяин и что хозяин этот – я, черт побери! Но я их не боюсь. В конце концов, они всего лишь обезьяны.
– И – не обезьяны.
– Временами мне начинает казаться, что, болтая по телефону с Пиа, я ненароком подхватил какой-нибудь вирус и заразился от нее всем этим сверхъестественным бредом. Если она одержима Каха Хуной, то я, похоже, стал одержим этими обезьянами нового тысячелетия – именно так их могли бы назвать бульварные газеты, верно?
– Обезьяны нового тысячелетия… В этом определенно что-то есть. Что-то сумасшедшее.
– Вот-вот. Поэтому-то я и не стал о них никому рассказывать. Не хочу, чтобы за мной гонялись журналисты из таблоидов, не хочу быть похожим на тех придурков, которые утверждают, что знакомы со снежным человеком и видели инопланетян на летающих блюдцах в форме тостера. Представляешь, что за житуха у меня бы началась?
– Ты превратился бы в такое же чудище, как я.
– Вот именно.
Ощущение, что за мной наблюдают, усилилось еще больше. Я чуть было не позаимствовал у Орсона его любимый номер – низкое горловое рычание.
Пес, стоявший между нами с Бобби, оставался настороже, но хранил молчание. Голова поднята, ухо вздернуто. Он больше не дрожал, но теперь – это было очевидно – относился к тем, кто наблюдал за нами из темноты, с неподдельным уважением.
– Теперь, когда я рассказал тебе про Анджелу, ты знаешь, что обезьяны каким-то образом связаны с тем, что происходило в Форт-Уиверне, – подвел я итог. – Это уже не бредни «желтых» газетенок. Это – реальность. Это существует, и мы не в силах что-нибудь предпринять.
– До сих пор происходит, – невпопад, как мне показалось, сказал он.
– Не понял…
– Из слов Анджелы следует, что Уиверн прикрыли не окончательно.
– Но он стоит заброшенным уже полтора года. Если бы там оставался персонал, велись какие-то работы, мы наверняка знали бы об этом. Люди с базы приходили бы в город – за покупками, в кино…
– Ты говоришь, Анджела назвала это апокалипсисом? Концом света?
– Да, ну и что?
– А то, что, если кто-то трудится над проектом, который должен уничтожить весь мир, он не станет шляться по кино. Я повторяю, Крис, это – цунами. Тут замешано правительство! На этой волне нельзя прокатиться и уцелеть.
Я снова ухватил велосипед за руль и поставил его на колеса.
– Неужели даже сейчас, после всего, что я тебе рассказал, и после того, что рассказал мне ты сам, ты все равно будешь сидеть сложа руки?
Бобби утвердительно кивнул.
– Если я буду сидеть спокойно – сложа руки, как ты выразился, – обезьяны, возможно, со временем уйдут. Они и появляются-то далеко не каждую ночь. Я буду выжидать, и, может быть, моя жизнь вновь вернется в прежнее русло.
– Не забывай о словах Анджелы. Она ведь была не обкуренной, когда говорила, что ничто уже не будет таким, каким было прежде.
– А ежели все потеряно, зачем же ты тогда продолжаешь таскать на башке свою кепку и темные очки?
– Человек с ХР до последнего момента верит, что еще не все потеряно, – с ироничным пафосом ответил я.
– Камикадзе.
– Слабак.
– Дегенерат.
– Тухлятина.
Я повернулся и покатил велосипед по вязкому песку прочь от дома.
Орсон протестующе заскулил, не желая уходить от сравнительно безопасного жилища, но все же послушно потрусил вслед за мной. По мере того как мы двигались в сторону города, пес ни на шаг не отбегал от меня, настороженно втягивая ноздрями воздух.
Не успели мы отойти и на тридцать метров, как, выбивая пятками маленькие облачка песка, нас догнал Бобби и загородил нам путь.
– Знаешь, в чем твоя главная проблема? – с горячностью спросил он.
– В неумении выбирать друзей, – с не меньшим жаром ответил я.
– Твоя проблема заключается в том, что ты непременно хочешь оставить след на земле. Нацарапать на земном шаре что-нибудь вроде «здесь был я».
– Мне это и в голову не приходило.
– Врешь, говнюк!
– Не выражайся. Здесь собака.
– Вот для чего ты пишешь все эти свои статейки и книжечки. Чтобы остаться в памяти потомков.
– Я пишу потому, что мне это нравится.
– То-то ты все время скулишь о том, как это тяжело.
– Да, тяжело. Тяжелее, чем все, что я пробовал, но зато приносит удовлетворение.
– А знаешь, почему тяжело писать книги? Потому что это занятие противоестественно.
– Только для тех, кто не умеет читать и писать.
– Мы пришли в этот мир не для того, чтобы оставить в нем след, братишка. Памятники, мемуары, скрижали истории – именно на них люди чаще всего и расшибают себе лбы. Мы здесь для того, чтобы наслаждаться жизнью, смаковать причудливость дарованного нам мира, блаженствовать на гребне волны.
– Гляди-ка, Орсон, перед нами опять философ Боб!
– Мир совершенен уже таким, какой он есть, он прекрасен от горизонта до горизонта, а любой след, который мы пытаемся на нем оставить, не лучше жалкой пачкотни на заборе. Ничто не может улучшить мир, дарованный нам свыше, и любая попытка сделать это является вандализмом.
– А музыка Моцарта? – спросил я.
– Вандализм, – ответил Бобби.
– А искусство Микеланджело?
– Пачкотня.
– А Ренуар?
– Пачкотня.
– А Бах? А «Битлз»?
– Звуковая пачкотня, – с горячностью заявил он.
Пока продолжалась наша перепалка, у Орсона, похоже, начался очередной приступ страха.
– Матисс, Бетховен, Уоллес Стивенс, Шекспир…
– Вандалы и хулиганы.
– Дик Дейл, – произнес я священное для каждого серфера имя Короля гитары, отца всей серферской музыки.
Бобби моргнул, но все же выдавил из себя:
– Тоже пачкотня.
– Ты больной.
– Я самый здоровый человек из всех, кого ты знаешь. Прошу тебя, Крис, брось ты этот безумный и бессмысленный крестовый поход!
– Видимо, я и впрямь живу в окружении слабаков, если обычное любопытство воспринимается в качестве крестового похода.
– Живи своей жизнью, смакуй ее, развлекайся. Именно для этого ты появился на свет.
– Я и развлекаюсь. Только по-своему, – заверил его я. – Не волнуйся.
Вывернув велосипедный руль, я попытался обогнуть Бобби, но он сделал шаг влево и снова загородил мне дорогу.
– Хорошо, – проговорил он, идя на попятную, – ладно. Но только прошу тебя об одном: пока ты не достигнешь твердой земли, где можно будет сесть на велосипед, кати его одной рукой, а в другой держи «глок». А потом крути педали как можно быстрее.
Я похлопал себя по карману, который был оттянут тяжелым пистолетом. Одна пуля выпущена в доме Анджелы, значит, в обойме осталось девять.
– Но ведь это всего лишь обезьяны, – усмехнулся я.
– И да, и нет, – ответил он.
Пытаясь поймать взгляд его темных глаз, я спросил:
– Ты больше ни о чем не хочешь мне рассказать?
Он пожевал нижнюю губу и проговорил:
– Возможно, я действительно Кахуна.
– Ты ведь не это собирался сказать.
– Нет, но то, что я тебе скажу, прозвучит еще более дико. – Взгляд Бобби продолжал блуждать по дюнам. – Вожак этого обезьяньего отряда… Я видел его лишь раз, и то на расстоянии, в темноте, всего лишь промелькнувшей тенью. Он гораздо больше, чем остальные.
– Насколько больше?
Только сейчас Бобби решился встретиться со мной взглядом.
– Очень здоровый. Примерно с меня ростом.
Чуть раньше, стоя на крыльце и дожидаясь, когда Бобби вернется со своего обхода, я краем глаза заметил какое-то движение: будто кто-то длинными плавными скачками, пригнувшись, пробежал между дюнами. Когда я развернулся в ту сторону, выхватив «глок», там уже никого не было.
– Человек? – спросил я. – Бегающий с обезьянами нового тысячелетия и возглавляющий их отряд? Что-то вроде городского Тарзана Мунлайт-Бей?
– Ну, по крайней мере мне он показался человеком.
– И что из этого следует?
Бобби отвел глаза и пожал плечами.
– Я лишь говорю, что видел не одних только обезьян. Вместе с ними – кто-то или что-то очень большое.
Я посмотрел на огни Мунлайт-Бей и проговорил:
– Такое чувство, что где-то тикает бомба с часовым механизмом и скоро весь город взлетит на воздух.
– Вот и я о том же. Держись подальше от взрыва и постарайся не попасть под осколки.
Придерживая велосипед одной рукой, другой я вытащил из кармана «глок».
– Влезая в это опасное и глупое приключение, ты должен помнить об одной вещи, – продолжал Бобби.
– Очередная порция серферской мудрости?
– Что бы ни происходило там, в Уиверне, в этом было задействовано много ученых – парней, по уши напичканных всякими науками, и лбы у них шире, чем у тебя задница. А помимо них – целая куча разных крутых парней из правительства. Элита. Сливки системы. Лучшие из лучших. И знаешь, ради чего они влезли в это дело, пока оно не пошло наперекосяк?
– Чтобы иметь возможность платить по счетам и содержать семьи?
– Нет. Просто все они – все до единого! – хотели оставить след на земле.
– Я не настолько амбициозен. Я всего лишь хочу узнать, ради чего пришлось умереть моим родителям.