тени, — информация в тот же миг поступит в мозг, и жаба насторожится. Однако ползет тень медленно, двигаясь вместе с солнцем, и жаба спокойна: она не получает тревожного сигнала. Зрительный аппарат оберегает ее от мелочных волнений. Вот этот аппарат и заинтересовал инженеров. По типу жабьих глаз они создали электронный прибор, который используется в авиации для предотвращения опасных ситуаций в воздухе.
Не обделила природа органами чувств и синоптическими способностями и пресмыкающихся. В Бирме в домах местных жителей часто можно увидеть питона боа, который считается там едва ли не домашним животным. Дети играют с этой змеей, как с собакой или кошкой. А рыбаки используют питона для практических целей. Надо сказать, что бирманские рыбаки не очень доверяют синоптикам. Если синоптики допустят ошибку, нередко это слишком дорого обходится людям, в особенности, если их захватит в открытом море разыгравшаяся стихия.
Вот рыбаки и берут с собою в море питонов.
• За несколько часов до ненастья питон выползает из лодки и плывет к берегу.
Рыбакам остается только как можно скорее отправиться следом.
Однажды мне довелось отдыхать в санатории на берегу озера. Озеро было сплошь покрыто осокой и камышом, а посреди росли водяные лилии-кувшинки. Красивые белые цветы так и влекли к себе, вот только илистое дно и заросли осоки отпугивали желающих их заполучить. Все же один из отдыхающих набрался храбрости и полез в воду. Сначала шел, потом поплыл. Сорвав несколько цветов, он выбрался на берег. И ужаснулся: ноги и спина были сплошь в пиявках. Опасны ли пиявки?
Они составляют отдельный класс в типе кольчатых червей. Известно около 400 видов пиявок. Класс пиявок делится на два вида: хоботные и челюстные. К челюстным принадлежат довольно распространенные в нашей стране медицинские, лошадиные и ненастоящие лошадиные пиявки. Величина их в среднем составляет 10–12 см. У них — очень хорошо развитое мускулистое тело, причем на мускулатуру приходится около 65 % общего веса. У пиявок, которые ведут активный образ жизни и свободно передвигаются в водоемах, довольно хорошо развита и нервная система. Они имеют органы зрения (5 пар глаз на главном конце тела), обоняния и вкуса, органы, воспринимающие колебания воды. У челюстных пиявок в глубине ротовой присоски имеется по три острых челюсти с зубками (у медицинских пиявок число зубок может достигать 80–90). Для того чтобы прикрепляться к телу других животных, из которых они сосут кровь, пиявки имеют две присоски. Одну — главную, вокруг ротовых органов, а вторую — на конце тела, на хвосте.
Медицинская, лошадиная и ненастоящая лошадиная пиявки почти одинаковы по величине и форме. Различить их можно по некоторым особенностям строения и окраски. У медицинских пиявок спинная часть может быть оливково-зеленой, оливково-черной, коричневой и рыжеватой. Главная распознавательная примета — две узкие двойные прерывчатые желто-оранжевые полосы, которые тянутся вдоль верхней части тела. У лошадиной пиявки по сторонам проходят яркие оранжевые полосы («лампасы»). У ненастоящей лошадиной пиявки спина черная или черно-коричневая без цветных полос, а брюшко — серо-зеленоватое.
Живут пиявки в неглубоких озерах, прудах и болотах, заросших камышом и другими растениями. Открытых мест они не любят, в тени растений прячутся от ярких солнечных лучей, а также от врагов. Осенью, с наступлением холодов, пиявки залезают в ил и, при снижении температуры, впадают в спячку.
Хотя все эти три вида пиявок могут обитать в одних и тех же районах и даже водоемах, по образу жизни и характеру питания они заметно отличаются. Если медицинская пиявка легко прокусывает кожу человека и разных млекопитающих, то лошадиная, имеющая маленькие и слабые челюсти, может только сосать кровь из слизистых оболочек. Когда млекопитающие или другие животные купаются или пьют воду из озера или пруда, лошадиные пиявки попадают в ротовую полость, в глотку, носоглотку или гортань, присасываются там и продолжительное время паразитируют в организме, вызывая иногда довольно тяжелые заболевания. В Средней Азии лошадиные пиявки часто вредят коровам, лошадям и другим животным, а также людям. Случается, что их находят у 30 % крупного рогатого скота, поступающего на мясокомбинаты и бойни.
Большая ненастоящая лошадиная пиявка принадлежит к группе некровососущих хищников. Хотя она иногда и может прикрепляться своими присосками к телу человека или животного, однако кровь не сосет. Обычно она поедает червей, разнообразных моллюсков, личинки водяных насекомых, а иногда и головастиков.
Медицинские пиявки — паразиты, питающиеся кровью. Живут они в небольших прудах, по заболоченным озерам. А поскольку всегда голодны, то проявляют большую активность в поисках жертвы, кровью которой можно поживиться. Следует человеку или какому-нибудь животному войти в озеро и вызвать колебание воды — пиявки уже спешат к тому месту, чтобы не пропустить возможность хотя бы раз за много недель, а то и месяцев насосаться крови. Прокусив зубами кожу, пиявка выделяет в ранку из слюнных желез особое белковое вещество — гирудин (от латинского названия пиявки — гирудо медициналис), что препятствует свертыванию крови. Этим поясняется то, что ранки, которые остаются после укуса пиявок, долго кровоточат. Для самих же пиявок наличие в слюне гирудина имеет жизненно важное значение. Во-первых, кровь жертвы не свертывается в процессе сосания, а во-вторых, смешанная с гирудином и другими веществами кровь может месяцами сохраняться в желудке пиявки в жидком состоянии, не поддаваясь гниению.
В течение продолжительного времени, а точнее, уже три тысячи лет, медицинские пиявки широко используются в медицине при разнообразнейших заболеваниях. Их даже завозили в некоторые европейские страны, где их запасы были исчерпаны. Например, в 1850 году во Францию завезли около 100 миллионов пиявок. В большом количестве завозили их туда из России. В конце XIX и в начале XX столетия масштабы применения пиявок резко сократились. Однако после того как было установлено целебное влияние пиявок и в особенности гирудина, препятствующего свертыванию крови (это очень важно при некоторых заболеваниях), пиявок снова «призвали» на службу медицине. С этой целью их специально ловят в водоемах и удерживают в аквариумах при аптеках и больницах.
Лечение с помощью медицинских пиявок называется гирудотерапией. При гипертонии, отеках, тромбофлебитах, для послабления болей при сердечно-сосудистых заболеваниях, при инфарктах и нарушении мозгового кровообращения пиявкам дают сосать кровь больного человека. Одновременно прикладывают их от 4 до 12, но не более 20. Зрелая двухграммовая пиявка может высосать около 10 и даже 15 граммов крови. А пиявки покрупнее — и того больше. Причем используют только голодных «особей». Одна и та же пиявка может служить неоднократно — при благоприятных условиях она живет около 20 лет. Отметим, что укус пиявки обычно безболезнен, поскольку гирудин имеет болеутоляющее и противовеспалительное свойства. В давние времена вылавливание пиявок было чем-то вроде специального промысла. Нередко это делали не собственноручно, а так, как один из персонажей сказки А. Толстого «Золотой ключик, или Приключения Буратино» — продавец лечебных пиявок Дуремар. Он нанимал бедняка, тот раздевался, погружался по самую шею в пруд и стоял так, пока к его голому телу не присасывались пиявки. На берегу Дуремар их с него собирал и снова посылал в воду.
В наши дни ловцы медицинских пиявок работают в спецодежде и в высоких резиновых сапогах. Они хорошо знают, что пиявки чутко реагируют на шум и колебание воды, и пользуются этим — заходят в водоем и бьют по воде палкой. На этот шум пиявки в тот же миг приплывают, возбужденно плавают, присасываются к сапогам. Ловцы собирают их сачками или руками во влажную полотняную котомку, а потом переносят в специальные баки, ведра, бидоны с озерной водой. С заготовительных пунктов пиявок отправляют на аптечные базы.
Медицинские пиявки встречаются в озерах и болотах в Украине, Молдове, на Кавказе и в Средней Азии (кроме Туркмении). Опытные ловцы знают много особенностей поведения медицинских пиявок и умело используют их. Они знают, где и как их можно с успехом ловить, а где они не ловятся. По их наблюдениям, наибольшую активность пиявки проявляют после захода солнца и к полуночи, а затем на рассвете вплоть до восхода солнца — при ясной и тихой погоде. Подмечено, что в водоемах, куда приходит скот, пиявки большей частью скапливаются в местах водопоя. Если водопой переносят в другое место, туда же переселяются и они. Там и караулят свои жертвы. Эти червяки имеют какое-то чувство, указывающее им путь к воде. Не раз наблюдали, как пиявки, которым удалось вылезти из бака или из котомки, ползли строго в направлении водоема.
Наблюдения за пиявками подтвердили, что они достаточно чувствительны к разнообразным запахам: мыло, духи, одеколон, табак, формалин и прочие ароматные вещества побуждают их к немедленному бегству. Запах человека они, наверное, хорошо улавливают. Если в сосуд с пиявками погрузить два одинаковых предмета, то они собираются в большем количестве возле того, который побывал в руках человека.
В природе, даже в местах традиционного пребывания медицинских пиявок, запасы их часто бывают довольно ограничены, а при осушении болот и озер найти пиявок становится все тяжелее, а то и совсем невозможно. В связи с этим биологи разработали методы разведения пиявок в лабораторных условиях. Первыми этим начали заниматься сотрудники московской лаборатории, созданной при Главном аптечном управлении. Там научились так хорошо пиявок содержать, что они даже размножаются и откладывают особые коконы с яйцами.
Медицинские пиявки чутко реагируют на изменения погоды и могут прогнозировать ее. В хорошую погоду они спокойно ползают по дну водоема или по стеблям подводных растений, а то и просто лежат на дне.