Так благодаря белухам переход судов завершился успешно. Секрет столь удивительной прогностической способности белух пока что остается неразгаданным.
У жителей Невельска — портового города на юго-западе Сахалина — есть свои живые барометры. Это ушастые тюлени-сивачи. Появились они там лет 40 назад. Сперва на портовый мол-волнорез прибыло несколько самцов-сивачей, похоже, разведчиков. Вероятно, мол им понравился, поскольку они возвратились сюда в сопровождении гаремов с самками и молодняком. Постепенно эта колония сивачей разрослась. Выиграли от таких соседских отношений не только животные, а и люди. Посмотрят на бетонный мол, который защищает порт от морских волн, и уже знают, какой погоды следует ждать.
• Если на молу мирно отдыхают сивачи — погода будет хорошая. А если тюленей там нет — значит погода портится, надо ждать шторма.
Именно поэтому тюлени и отошли подальше в море, на берегу им не уйти от ударов волн и острых камней.
Филипп II, король испанский, хотел любой ценой покорить Англию. По его приказу снарядили огромный флот и в мае 1588 года отправили на северного врага. «Непобедимой армаде», которая насчитывала 130 боевых и 30 транспортных судов, не посчастливилось. Уже вначале буря задержала корабли в дороге. Во вражеских водах испанцы не добились преимущества над английскими и голландскими кораблями и вынуждены были отойти в открытое море. Там армада была разбросана ужасной бурей, которая рассеяла, разбила и потопила много кораблей. Всего испанцы потеряли во время похода 74 больших судна, не считая маленьких. Могуществу Испании был нанесен непоправимый удар.
Штормы и ураганы уничтожали корабли не только в давние времена, в эпоху парусного флота. Они и сегодня приносят немало бед мореплавателям. И это неудивительно, если учесть, что высота штормовых волн в океане нередко достигает 5-11, а иногда и 18 метров, а скорость их распространения — 60 и более километров в час. При этом развивается страшная энергия, против которой не могут устоять даже огромные океанские суда. В 1929 году во время сильного шторма, который бушевал в северной Атлантике и Северном море, одновременно потерпели крушение 600 судов. Много кораблей водоизмещением от 6 до 11 тысяч тонн затонуло. В 1964 году только в Атлантическом и Тихом океанах по причине штормов в аварию попали тысячи кораблей, из них более 200, общим водоизмещением 460 тысяч тонн, погибло.
Существует международная организация — Ассоциация ливерпульских страхователей, которая каждый год публикует сведения о погибших судах. По ее данным, в 1967 году только по категории судов вместимостью свыше 500 регистровых тонн из-за штормов восемь судов потонули и 985 получили повреждения. Еще более значительными были потери мелких судов. Не улучшилось положение и в последующие годы. По данным этой же ливерпульской ассоциации, в 1970 году по причине штормов в морях и океанах погибло 151 судно, в 1971 — 155, в 1972 — 188 и в 1973 — 179 судов. Как видим, цифры возрастают. А если взять общий тоннаж погибших судов, то окажется, что за последние четыре года он возрос почти вдвое. Экономические убытки превышают 150 миллионов долларов в год. Кроме того, вместе с судами всегда терпят бедствие и люди, гибель которых невозможно измерить никакими экономическими расчетами.
Следует заметить, что развитие шторма всегда связано с появлением сильного ветра. Причиной возникновения ветра является неравномерное распределение атмосферного давления, обусловленное в свою очередь разностью температур. Обычно перемещение воздушных масс происходит в направлении от высокого давления к низкому. Чем больше разность давлений в разных районах Земли, тем быстрее движется воздух, тем сильнее ветер.
Различают силу и скорость ветра. Сила определяется давлением, которое создает ветер на 1 квадратный метр поверхности, размещенной перпендикулярно к направлению ветра. Скорость измеряется числом метров, которые соответствующая масса воздуха проходит за 1 секунду, или километров — за 1 час. Скорость ветра и его сила приблизительно пропорциональны друг другу. Определить скорость можно с помощью ветромера — анемометра. Если такого прибора нет, ее можно определить путем визуального (от латинского визуалис — зрительный) наблюдения за движением окружающих предметов. При этом пользуются специальной шкалой, предложенной английским адмиралом Ф. Бофором в 1806 году и рекомендованной международной метеорологической конференцией для использования в синоптической практике и морской навигации. По этой шкале скорость ветра определяется в баллах. Чем сильнее ветер, тем больше скорость его в баллах, тем большую разрушительную силу он имеет. При ветре в 5 баллов по шкале Бофора на воде появляются волны, а при 7–8 баллах уже можно говорить о шторме. При шторме в 12 баллов скорость ветра превышает 120 километров в час. Фактически это уже настоящий ураган. В тропических районах Земли бывают ураганы, при которых регистрируется скорость ветра свыше 300 километров в час.
Ветер издавна был и другом, и врагом мореплавателей. Он тысячелетиями гонял по морям и океанам парусные суда и он же уничтожал их во время штормов. Разбивал, как мы уже рассказывали, и паровые суда. Поэтому своевременное предсказание ветра, определение его силы и направления всегда имели и сейчас имеют огромное значение для безопасности судоходства.
Поскольку предотвратить шторм невозможно, морякам важно заранее знать о его приближении, чтобы обойти его или укрыться в ближайшем порту. Однако обычные барометры прогнозируют шторм только за два часа. А если корабль находится в море, принять какие-то меры к спасению уже практически невозможно.
Барометр предсказывает погоду, улавливая изменение атмосферного давления. А нет ли у шторма каких-нибудь других предвестников, кроме изменения атмосферного давления? Оказывается, есть. Это — инфразвуки, которые возникают во время шторма.
В природе существуют звуки разной частоты, ее выражают в условных единицах — герцах. Один герц равняется одному колебанию в секунду, один килогерц — тысяче колебаний в секунду. Колебания с частотой ниже 16 герц называют инфразвуками, а свыше 20 000 — ультразвуками. Возможность улавливать звуковые колебания разной частоты у животных и человека неодинаковы. Ухо взрослого человека воспринимает звуки в пределах от 16 до 20 000 колебаний в секунду: в этих границах люди воспринимают звук как беспрерывный. Лучше всего человеческое ухо улавливает звуки частотой от 1000 до 3000 колебаний в секунду. Разговор между людьми осуществляется в границах от 500 до 2000 колебаний в секунду. Инфразвуки ниже 16–18 колебаний и ультразвуки свыше 20 000 колебаний люди не воспринимают.
Если бы люди могли улавливать инфразвуки частотой 8-13 герц, это имело бы для них огромное значение: они могли бы предвидеть штормы на море. К сожалению, такой способностью обладают лишь отдельные жители побережий, которые улавливают инфразвуки, порождаемые растревоженным океаном. Большинство людей не слышит инфразвуков, но может ощутить на себе их влияние. Однажды в старинном лондонском театре «Лайрик» ставили пьесу, по ходу которой на сцене надо было создать особую таинственность и повлиять этим на зрителей. Всяческие ухищрения костюмеров и декораторов нужного эффекта не дали. Помог театру знаменитейший американский физик-изобретатель Роберт Вуд, который присутствовал на репетициях. Он предложил подействовать на зрителей низкой, почти неслышной нотой с помощью длинной и широкой трубы, приставленной к органу. Во время спектакля никто из зрителей никакого звука не слышал — это были инфразвуки. Тем не менее все присутствовавшие ощутили неосознанную тревогу, а хрустальные подвески на канделябрах старинного зала задрожали и зашатались. Очевидцы рассказывали, что даже на улицах началась паника.
О том, что люди могут реагировать на инфразвуки, свидетельствуют и другие факты. Давно известно, что инфразвуковые волны очень низкой частоты, возникающие во время штормов, ураганов и землетрясений, гнетуще влияют на организм человека: он ощущает легкое недомогание, ослабляются память и внимание. Ученые установили, что это связано с влиянием инфразвуковых волн частотой от 1 до 1000 герц. В подтверждение они приводят данные об увеличении автомобильных катастроф в районах, на которые надвигается ураган. Реагируют не только водители машин, а и школьники: они значительно чаще пропускают занятия по причине недомоганий.
При наступлении шторма, утверждают ученые, от трения воздуха о гребни штормовых волн возникают инфразвуковые колебания частотой от 8 до 13 герц в секунду. Ученые назвали их «голосом моря». Инфразвуковые волны, зародившись в каком-нибудь районе моря, охваченном штормом, со скоростью звука распространяются во все стороны и появляются за 10–15 часов до шторма. Эти колебания могут распространяться и по воздуху, и по воде. В воде их скорость в четыре раза больше скорости в воздухе: там она составляет 340 метров в секунду, а в воде — 1500 метров. Для предотвращения катастрофических следствий штормов надо было найти способы улавливать инфразвуковые сигналы, этот зловещий «голос моря». Попытка сконструировать прибор, который мог бы читать подобные «штормовые предупреждения», результатов не принесла.
И тогда взгляды ученых обратились в природу, к животным. О способности некоторых животных прогнозировать штормы и ураганы мы уже рассказывали. Довольно чувствительными в этом отношении оказались медузы.
• За несколько часов до шторма медузы узнают о его приближении и отплывают в глубь моря или прячутся за скалами.
Если бы они остались возле берега, их выбросило бы на берег волнами, как это иногда и бывает. Ученые стали работать над разгадкой такого поведения медуз и их удивительной способности предвидеть шторм. Ведь это помогло бы создать нужный морякам прибор и предотвратить массу неминуемых несчастий на море и на суше.
Медузы — представители зоологического типа кишечнопустотных животных, которые находятся на наиболее низкой ступени среди настоящих многоклеточных. Стенка тела кишечнопустотных состоит из двух пластов клеток — эктодермы и эндодермы. Между ними залегает пласт неклеточного вещества — мезоглеи. Общим характерным признаком животных этого типа является наличие в их теле всего лишь одной пустоты, которую называют кишечной, или гастральной. Отсюда и пошло название животных этого типа — кишечнопустотные (по-латыни — целентераты, от слов цель — пустота и