энтерус — кишка).
Тип кишечнопустотных объединяет около 9 тысяч видов животных. Абсолютное их большинство — жители морей и океанов. Есть и пресноводные виды, типа нашей гидры. Среди них есть карлики и великаны, одиночные и колониальные, малоподвижные или даже прикрепленные и свободноплавающие. Наиболее известные представители кишечнопустотных — пресноводные гидры, гидроидные полипы, разнообразные медузы, кораллы, морские перья, актинии.
Все, кто бывал на берегах Черного или Азовского морей, видели и знают медуз. Это почти прозрачный зонтколокол, снизу в центре — висячие отростки, которые зоологи называют стеблем. Возьмешь в руки — масса бесформенных холодцов. Опустишь в воду — снова красивое создание. Если внимательно присмотреться к медузе, то можно увидеть, что на конце стебля у нее помещается ротовое отверстие, которое ведет в пустоту — желудок. От желудка отходят простые и похожие на радиальные разветвления пищеварительные каналы, впадающие в кольцевой канал, который проходит по краю зонта, где у медуз расположены разной длины отростки-щупальца. Медузы передвигаются реактивным способом: при сокращении мускульных волокон зонта-колокола происходит выталкивание воды из его пустоты, и медуза двигается толчками, выпуклым боком зонта вперед.
Многие купальщики боятся медуз. Говорят, что если взять их в руки, то будет ожог. Я не раз вылавливал медуз сжатыми ладонями, вынимал из воды, давал другим, и ничего страшного не происходило. Дело в том, что не все медузы опасны для человека.
У кишечнопустотных животных для защиты и нападения есть специальное химическое оружие. У гидры, например, на щупальцах помещается большое количество так называемых жалящих, или крапивных, клеток. При раздражении особого чувствительного волоса скрученная спиралью внутри жалящей капсулы нить распрямляется, выбрасывается наружу и вонзается в жертву — водную блоху, маленького рачка или малька. По каналу, который проходит внутри нити, в тело жертвы попадает яд, похожий по воздействию на яд крапивы. Жалящие клетки есть и у медуз.
В Черном море наиболее часто встречаются два вида медуз: плоская розоватая аурелия и корнерот. Аурелия и корнерот иногда приводят к довольно ощутимым ожогам. Узнать эту медузу можно по таким признакам: это полупрозрачный беловатый зонт диаметром с футбольный мяч, с ярко-фиолетовыми или синими краями.
Есть среди медуз и довольно опасные для людей. Это сифонофора физалия из тропических морей. У нее большой с голубым, фиолетовым и пурпурным бликом пузырь, от которого вниз опускаются длинные — до 30 см — щупальца, оснащенные жалящими клетками. За яркие краски физалию называют еще португальским корабликом — раньше португальцы любили раскрашивать свои военные корабли. Пловец, который столкнулся с щупальцами физалии, получает настолько сильные «ожоги», что долго и тяжело болеет. Такие случаи бывали с моряками в водах Карибского моря. На Кубе во время массового появления этих медуз в прибрежных водах закрывают курортные пляжи.
Родственниками кишечнопустотных являются и такие морские животные, как гребневики. Раньше зоологи причисляли их к кишечнопустотным, но теперь они выделены в самостоятельный тип. Тело у гребневиков желеобразное, прозрачное, у большинства видов имеет форму мешка. Двигаются они с помощью размещенных рядами гребных пластинок. Есть среди гребневиков и такие, которые резко выделяются своей формой, в частности, венерин пояс. Венерин пояс — это живое существо, которое имеет вид желеобразной ленты длиной 1,5 м. Передвигается в воде медленно, змееподобно свиваясь с помощью размещенных рядами гребных пластинок. Венерин пояс бесцветный и прозрачный, но в солнечные дни в воде на ленте появляются участки зеленого, синего, фиолетового цветов, и вся она переливается, как радуга. При развитой фантазии можно вообразить, что это лентовидное существо усыпано блестящими драгоценными камнями. Не случайно венерин пояс получил такое поэтическое название. Это связано с мифом о богине красоты и любви — Венере. Однажды Венера купалась в Средиземном море и забыла снять свой красивый и ценный пояс — подарок ее отца, бога Юпитера. В воде пряжки пояса расстегнулись, он соскользнул с тела, и волны унесли его прочь. Извлеченный из воды венерин пояс перестает переливаться и превращается в непривлекательную тускло-серую студенистую массу. Венерин пояс обычно водится в теплых водах Средиземного моря, но иногда встречается и в тропических районах Атлантического океана.
Подобно медузам, этот гребневик способен улавливать даже незначительные колебания воды. При хорошей погоде он обычно плавает в верхних слоях.
• Если на море начинается даже небольшое волнение, венерин пояс опускается в глубину.
Там, в зоне мрака и вечного покоя, штормовые волны не угрожают его нежному телу.
Как же медузы узнают о приближении шторма? Ученые установили, что они имеют особый орган — «инфраухо», которое помогает улавливать неощутимые для человека инфразвуковые колебания частотой 8—10 герц, если те возникают далеко в море во время шторма, то есть «голос моря», о котором мы уже говорили.
«Инфрауши» медуз — это их равновесие. Они размещены на краю зонта-колокола и имеют вид маленьких, величиной с маковое зернышко, пузырьков — колбочек с жидкостью внутри. Обычно это пузырьки-статоцисты, или, как их еще называют, «слуховые колбочки», висящие на стебле. Считается, что это видоизмененные щупальца зонта медузы. Внутри слуховых колбочек помещаются крохотные известковые шарики-статолиты, которые обладают способностью передвигаться в жидкой студенистой массе. Большей частью они располагаются в центре пузырька. При изменении положения медузы вследствие колебания воды шарики затрагивают стенку пузырька и раздражают нервные окончания. Это побуждает медузу к движениям, которые обеспечивают восстановление предшествующего положения. У некоторых медуз слуховые колбочки — статоцисты окружены длинными и тонкими чувствительными волосами. При волнении воды тело медузы наклоняется, но колбочки остаются в отвесном положении. При этом они касаются чувствительных волос, и те передают раздражение через нервную систему к эпителиально-мышечным клеткам. Мускульные волокна сокращаются, и медуза снова принимает нормальное положение.
Инфразвуковые колебания, возникающие во время далекого шторма, улавливаются чувствительными органами равновесия медузы. Предупрежденные о приближении шторма, медузы заранее перебираются в спокойные места.
Изучение принципа действия «инфрауха» медузы помогло ученым создать по его подобию прибор для предсказания близких штормов. Решение этой проблемы было подсказано развитием новой науки — бионики.
Бионика — это раздел кибернетики, который занимается проблемой использования закономерностей строения и функций животных для решения инженерно-технических задач. Специалисты по бионике, инженеры и биологи, изучают опыт живой природы и по «подсказке» животных, служащих своеобразными живыми моделями, конструируют сложные приборы, которые используются в разнообразнейших сферах человеческой деятельности — в науке, технике, экономике.
С использованием принципа действия «инфрауха» медузы был сконструирован электронный аппарат для предсказания штормов. Улавливателем колебаний воздуха — штормовых инфразвуков частотой около 10 герц — в этом аппарате является специальный рупор. Разнообразные другие колебания отсеиваются в шаре-резонаторе. Уловленные штормовые инфразвуки передаются на кварцевый элемент — пьезокристалл, который превращает их в импульсы электрического тока. Прибор оснащен электронным усилителем и чувствительными измерителями. Аппарат размещают на палубе корабля, включают. Рупор его, медленно поворачиваясь, выискивает штормовые инфразвуки. Если рупор уловит «голос моря», то особое устройство, которое действует по принципу обратной связи, прерывает его вращение и устанавливает так, чтобы он показывал направление, откуда надвигается шторм. От аппарата к специальному измерительному прибору, который стоит на капитанском мостике, передается световой или звуковой сигнал — предупреждение о приближении шторма. Сравнивая показания прибора во время движения корабля, можно даже определить силу еще далекого шторма. Прибор имеет высокую чувствительность: он дает возможность узнать о приближении шторма и его направлении за 10–15 часов.
Этот аппарат используется не только на море, а и на суше, в частности, в сельском хозяйстве. С его помощью можно предвидеть губительные для посевов грозы и бури задолго до их появления.
Долгосрочные прогнозы
Было время, когда хищным птицам, скажем откровенно, жилось нелегко. Крючковатый клюв и сильные острые когти на ногах — признаки хищника — вызывали у многих людей, в особенности у охотников, предубежденное отношение к ним. Вот и раздавались в полях и в лесах выстрелы, падали убитые коршуны, сарычи, разнообразные соколы, орлы, ястребы, филины. А разобрались — оказалось, что преимущественно пострадали невиновные. Ведь абсолютное большинство хищников — полезно. Истребляя большое количество вредных грызунов и насекомых-вредителей, хищные птицы приносят большую пользу сельскому хозяйству.
Отряд дневных хищных птиц на всем земном шаре насчитывает около 270 видов. К семье ястребиных принадлежат коршун, сарыч, ястреб, осоед, орел-беркут, могильник, стервятник, гриф, ягнятник, сип и разнообразные луни. Многие из них являются верными помощниками человека в борьбе с его врагами — вредными грызунами. К ним принадлежат коршуны и сарычи, которые вылавливают большое количество мышей, полевок, крыс, сусликов и больших насекомых, таких, как саранча, сверчки, всевозможные жуки. Конечно, при случае они могут поживиться и какой-нибудь неосторожной птичкой — хищник есть хищник и живет так, как предназначено ему природой.
Немало истребителей грызунов и вредных насекомых в семье соколиных, к которой принадлежат такие редчайшие и крупные соколы, как сапсан, балабан и кречет и менее крупные — под соколик, дербник, пустельга. Но если первые ловят себе на обед, кроме грызунов, еще и птиц, то мелкие соколики-кобцы и пустельги поедают только мышей и полевок, а также немалое количество насекомых-вредителей. Этим они и заслужили славу помощников агрономов и полеводов.