Конечно, среди хищных птиц есть и такие, которые наносят довольно большой вред птичьему поголовью. Это, прежде всего, ястреб-тетеревятник, ястреб-перепелятник и болотный лунь. В отличие от своих соплеменников — лугового, полевого и степного луней, болотный лунь специализируется в основном на птицах. Попадает от него и ондатрам — у них он похищает молодняк.
В меню жителя степей и полупустынь — степного луня — преобладают мелкие грызуны. Поэтому он считается одной из самых полезных птиц, которых следует охранять. Гнезда степной лунь обычно строит просто на земле, на межах, иногда в зарослях камыша. Случается, что он нарушает вековые правила и гнездится в необычных для его вида местах. Правда, такое бывает редко и связано с предстоящей погодой. Так, эта весьма полезная птица-мышелов еще с весны предвидит, каким будет лето, сухим или дождливым, и соответственно этому выбирает место для гнезда.
Натуралисты, изучающие жизнь полезных хищных птиц средней полосы, в ходе наблюдений хотели найти гнездо степного луня. Они видели, что луни летали над полями, но ни на межах, ни на целинных участках гнезд не было. После двухнедельных поисков натуралисты заметили луня с мышкой в лапах. К их удивлению, он полетел на болото. Это был самец. Навстречу ему поднялась самка и в полете подхватила брошенную ей добычу. Оказалось, луни свили гнездо под небольшим кустиком среди кочек в густой осоке на краю болота. В нем уже было пять яиц. В тот же вечер нашли еще два гнезда и также в кочках по краям болота, хотя обычно степные луни гнездятся в открытой степи. Через несколько дней нашли еще с десяток гнезд. Это было непривычно и загадочно. В чем здесь дело? Почему луни изменили своей привычке? Разгадка пришла позднее. Летом подул суховей, трава в степи выгорела, и гнезда луней на этом фоне были бы хорошо заметны. Поэтому предусмотрительные птицы свили их в высокой осоке болота, надежно припрятав от врагов. А в следующем году луни устроили гнезда по обычаю предков — в открытой степи, на целине. То лето оказалось дождливым. Между кочек возле болот стояла вода. Как луни могли раньше времени узнать, что будет — засуха или дождливое лето, — пока что остается загадкой.
Долгосрочный прогноз погоды, составленный степными лунями, — явление не исключительное. Известно много примеров, когда животные узнают об изменении погоды не за несколько часов или за сутки-двое, а намного раньше. Иногда по их поведению можно судить о будущей погоде в течение продолжительного времени.
К специалистам по долгосрочным прогнозам погоды зоологи относят и небольших насекомоядных птиц — камышовок, которые насчитывают 8 видов. Крупнейшая из отряда воробьиных — дроздообразная камышовка — и прославилась своими синоптическими способностями.
Любимое место пребывания дроздообразных камышовок — заросли камыша и кустарников по берегам водоемов. Возвратившись весной в родные места, камышовки не сразу начинают строить гнезда, а ждут, когда деревья и кусты оденутся в зеленую листву и подрастет камыш. Свои уютные, глубокие чашевидные гнезда они вьют на стеблях камыша или на кустах над самой водой. Обычно камышовки строят гнезда не выше метра над уровнем воды. Но если ожидается большой паводок или дождливое лето с наводнением, эти птички свои гнезда вьют выше. По каким-то признакам они узнают о предстоящем наводнении заранее и прибегают к необходимым мерам безопасности. Отсюда и примета:
• Если камышовки строят гнезда выше обычного уровня над водой — жди высокой воды.
Так же, как дроздообразные камышовки, высоту воды могут определять дикие утки. Обычно они гнездятся на пологом берегу рек, рядом с заливными лугами. Но однажды было замечено, что утки стали гнездиться не на лугах, а на высоком берегу реки. Непривычное поведение уток стало понятно позднее. Таяние снегов вызвало небывало сильное наводнение. Низкий правый берег был полностью затоплен. Вода залила все островки, и за 20 км от русла по всем лугам виднелись только верхушки затопленных кустов. Под водой оказались и гнезда различных птиц, устроенные на земле; лишь утиные на высоком берегу уцелели.
В южных районах нашей страны, в местах, где водятся фламинго, по поведению этих длинноногих горбоносых птиц можно узнать, каким будет лето — сухим или дождливым. У местных жителей есть такие приметы:
• Если фламинго с весны наращивают свои гнезда-тумбы свежей грязью, делают их выше и только тогда несутся — лето будет дождливое, а воды в озере будет много.
• Если же они с весны несутся прямо на прошлогодних гнездах, лето будет сухое.
На Алтае жители узнают о приближении весны и осенних ураганов по поведению галок.
• Если в конце зимы галки улетают из долин высоко в горы — это означает, что весна уже совсем близко.
Перейдет горные перевалы — принесет тепло, зеленую траву, теплые дожди. Вот и спешат галки встретить весну раньше других.
Галки и приход зимы умеют прогнозировать.
• Если в теплый осенний день галки появляются в низинах, оставив горные утесы, — значит в скором времени засвищут по ущельям снежные ураганы.
Здесь уже и чабаны не зевают — начинают перегонять отары овец с гор вниз, на зимние пастбища.
Досрочный прилет птиц с зимовья не раз прогнозировал необычно раннюю весну в Литве. Это очень хорошо было заметно на территории заповедников. Первым известил о весне жаворонок — в конце февраля, на месяц раньше обычного, он приветствовал своей песней работников заповедника. А чуть позже — с первых дней марта — птицы пошли целыми караванами. Возвратились в родные места стаи скворцов, разнообразные чайки, утки, цапли. Над заповедником зазвенел весенний птичий гул. Интересно, что не только работники заповедников, а и местные старожилы не помнят такого года, чтобы птицы так рано возвратились на места своего гнездования. Загадочным оказалось и поведение лебедей. Около 300 этих красивых белых птиц вообще не улетели в теплые края и перезимовали на озере заповедника, хотя оно два месяца было сковано льдом.
Небывало раннее возвращение птиц с зимовья заинтересовало орнитологов. Они хотят раскрыть эту тайну поведения пернатых друзей человека. Ученые пытаются выяснить, почему лебеди изменили своим вековым инстинктам и не улетают на зимовку в теплые края. Разгадка этих тайн помогла бы и метеорологам делать точные прогнозы погоды на продолжительное время.
Немало синоптиков, которые «составляют долгосрочные прогнозы», есть и среди млекопитающих. Подмечено, что крот весной роет свои ходы на склонах возле воды на определенном расстоянии от нее. Он будто предчувствует, до которого уровня может подняться вода. Выше нарытых груд она не пойдет. Сам ли он об этом узнает, определяет ли по поведению подземных насекомых, их личинок, червей — пока что трудно сказать.
В тайге не раз наблюдали, что:
• Если медведи с осени устраивают берлоги не в низинах, а на высоких местах — весна будет дружная, и низины окажутся затопленными.
А на высоких местах талые воды медведям не страшны. Глядя на них, и охотники в такие годы строят свои заставы на высоких местах, на пригорках.
В степях не раз наблюдали, что:
• Дикие свиньи за месяц до осеннего снегопада отправляются в горы.
Они будто ощущают, что в низких местах, в оврагах будет много снега и мало корма.
В горах дикие козлы подсказывают местным жителям, какая будет осень.
• Если козлы не начали линять к ноябрю — значит тепло продержится долго.
Можно и картофель не спешить выкапывать. Снег выпадет не раньше чем через месяц, а то и позднее. Проверили один такой случай и убедились, что крепкие морозы настали только в середине декабря. Есть и другие приметы, издавна подмеченные и проверенные народом.
• Ранний прилет грачей, журавлей и жаворонков — к ранней и теплой весне.
• Если грачи сразу на гнезда летят — к дружной весне.
• Белая плиска прилетает перед ледоходом. Поэтому ее в народе называют ледоломкой. Иногда этого выдающегося синоптика можно увидеть на первых льдинах.
• Вороны купаются ранней весной — на тепло.
• Гуси летят высоко — воды будет много, низко — мало.
• Дружный прилет птиц стаями — к дружной весне.
• Ее ли кукушка прилетела рано, в еще голый лес, старые люди говорят, что это на неурожайный год: «Ранняя кукушка до первой листвы — к голоду».
• Птицы вьют гнезда на солнечной стороне деревьев — на холодное лето, а если на теневой стороне — на теплое лето.
• Если весной долго не линяют зайцы — холодная погода будет стоять долго.
• Отлет журавлей до 14 октября — к ранней зиме.
Если журавли осенью летят высоко — осень будет продолжительная.
• Лебеди в теплые страны поздно летят — осень будет продолжительная и теплая.
• Если осенью появилось много чистунов возле берегов Балтийского моря — зима будет ранняя и суровая.
• Долго не улетают скворцы — осень будет сухая.
• В одной из пословиц сказано: «Много комаров — готовь много коробов (для ягод), много мошки — готовь много лукошек (для грибов)».
• Появление комаров поздней осенью — к мягкой зиме.
• Кроты и мыши делают большие запасы — к суровой и снежной зиме. Кроты с осени наносят в свои норы много колосьев или соломы — зима будет холодная.
• Если мыши устраивают гнезда в копнах, осень будет мокрая и продолжительная. Если же делают гнезда в копнах снизу или на полосах в земле — жди сухой погоды.
• Белка осенью строит гнездо на дереве низко — зима будет морозная, высоко — к теплой зиме. Если белка до 14 октября поменяла шубку, зима будет хорошая, морозная. Белка делает большой запас орехов — к холодной зиме.
• Если осенью рано начнут линять куры, зима будет теплой.
Оригинальные долгосрочные прогнозы когда-то составляли крестьяне Швеции.
• Если личинка майского жука голубого цвета, который бывает, если она хорошо питалась, зима будет умеренная.