А как была открытая Америка Христофором Колумбом? Когда он отправился в свое знаменитейшее путешествие в поисках нового пути в Индию, ему сначала не посчастливилось. Корабли оказались в неведомой части океана, матросы устали, начали бунтовать и требовали возвращения домой. Колумб уже вышел на палубу, чтобы дать команду возвращать корабли назад, в Испанию. И в этот момент увидел стайку птиц, пролетавших мимо корабля. Это были попугаи. Колумб в тот же миг изменил свое решение и приказал держать курс в направлении полета птиц. А уже через час дозорный кричал долгожданное:
— Земля! Земля!
Колумбу наверняка было известно, что сухопутные птицы летят над водой лишь к берегу.
Над большими лесными массивами, тайгой даже водоплавающие птицы летят, строго придерживаясь линии север-юг. Однажды это помогло охотнику-любителю, который заблудился в тайге, о чем было рассказано в печати. Поздней осенью несколько охотников пошли в лес. Один из них отделился от товарищей, свернул с покинутой узкоколейки и углубился в таежное захолустье.
Охота была удачной. Увлекшись, он не заметил, как начало смеркаться. Дождь перешел в гололедицу. Усиливался мороз. Мокрая одежда заледенела. Идти было тяжело, а главное — было потеряно направление. В этом охотник убедился, когда услышал в ночном небе мелодичную перекличку стаи котельщиков. Птицы летели на юг с попутным северным ветром. Охотник понял, что сам он до сих пор все время шел на север, и повернул в обратном направлении.
Итак, как видим, живых компасов в природе огромное количество. В затруднительной ситуации, в необычных, экстремальных условиях они могут оказать человеку очень существенную, временами неоценимую помощь. Тем не менее пользоваться ею нужно умело, с учетом особенностей жизни любого из этих живых организмов-компасов.
Живые сейсмографы
Однажды к ответственному работнику Туркмении пришли местные жители — уважаемые люди.
— Что скажете, аксакалы?
— Бедствие будет, землетрясение.
— Как же вы об этом узнали?
— Примета есть верная: змеи и ящерицы оставили свои норы…
А через два дня произошло землетрясение, которое за 20 секунд разрушило столицу Туркмении Ашхабад.
Это было 5 октября 1948 года. В блокноте известного журналиста Василия Пескова есть запись, сделанная через много лет после этого землетрясения: «В поезде сосед по купе вытянул семейные фотокарточки. Среди них я увидел снимок овчарки. «Почти как человек дорога мне эта собака… — сказал сосед. — Мы с женой работали в Ашхабаде. Той ночью поздно возвратились домой. Спать не сразу легли. Я рылся в бумагах. Жена читала. Дочурка в коляске спала. Вдруг — такого никогда не бывало! — собака рванулась с места и, ухватив девочку за распашонку, бросилась во двор. Взбесилась! Я — за ружье! Выскочили с женой. И в тот же миг позади все рухнуло. Весь город рассыпался прямо на глазах…»
А вот другие аналогичные рассказы о событиях той ночи. В одной семье жил пес породы пинчер. Дружил с маленьким ребенком. Как-то ночью он принялся тащить мальчика из кровати. Началась возня, проснулись родители. Они старались прогнать пса, но тот все-таки вытащил мальчика за порог, родители — за ним. И вдруг потух свет, пол заходил ходором, упал потолок…
Сотрудница ашхабадского стеклозавода рассказывала, как вел себя незадолго до землетрясения ее шпиц. За час до этого пес стал беспокоиться, скулил, лизал ей лицо, потом ухватил за одежду и попробовал стащить с кровати. Решив, что кто-то бродит возле калитки, женщина выпустила собаку. Шпиц бросился на улицу, но сразу же возвратился, ухватил хозяйку за халат и потянул из дома. В этот момент вздрогнула земля…
Землетрясениями называют подземные толчки и колебания земной поверхности. Они возникают как следствие внезапных смещений и разрывов в земной коре и в глубинных пластах Земли, причины которых пока что исследованы недостаточно. Изучением землетрясений занимается наука сейсмология (от греческого сейсмос — колебание, землетрясение).
Установлено, что основная масса сейсмических зон расположена в пределах земной коры, то есть не ниже 100 километров. Мощнейшие, катастрофические землетрясения возникают именно на этих глубинах. Но известны и более глубокие зоны, которые находятся ниже 300, а то и на глубине приблизительно 600 километров. Центральная точка зоны землетрясения называется гипоцентром, а проекция ее на земную поверхность — эпицентром.
Зоны землетрясений на нашей планете расположены неравномерно. Есть районы, где землетрясения бывают частыми и достаточно мощными, есть зоны умеренных и средних по силе землетрясений, а есть большие территории, где их не бывает совсем.
Для определения силы землетрясений в России принята 12-балльная шкала. По этой шкале колебания земли разделяют на:
• очень слабые (2 балла)
• слабые (3 балла)
• умеренные (4 балла)
• сильные (6)
• разрушительные (8)
• опустошительные (9)
• сокрушительные (10)
• катастрофические (11).
Землетрясение в 12 баллов — это страшная катастрофа. При этом не только разрушаются все дома и прочие сооружения, а и происходят глубокие изменения в почве. Образуются многочисленные трещины, обвалы, сдвиги, возникают водопады, озера, могут измениться русла рек.
Ашхабадское землетрясение 1948 года было вызвано смещениями горных масс на глубине около 15–20 километров. Оно охватило территорию свыше 300 километров длиной и около 180 километров шириной. На большей части этой зоны сила землетрясения достигала 6 баллов и возрастала в направлении эпицентра — в районе Ашхабада. В самом Ашхабаде сила землетрясения равнялась 9 баллам.
Предотвратить землетрясения и губительные разрушения, которые они вызывают, — дело практически невозможное. Но прогнозировать место, время и силу землетрясений люди уже начали. Решением всех этих чрезвычайно важных и сложных проблем занимаются ученые, работающие в специальных институтах и на сейсмических станциях. Помогает им сложная аппаратура, способная улавливать «бунты» недр нашей планеты.
Чувствительные сейсмоприемники, сейсмографы, уклономеры и другие приборы, установленные в подземных зал ах-лабораториях, беспрерывно днем и ночью следят за «пульсом» Земли. Самое незначительное колебание земных недр, даже если оно произошло за много тысяч километров, улавливается и регистрируется на лентах самописцев. В то же мгновение на пульте вспыхивает табло: «Внимание! Землетрясение!» Через минуту дежурные сейсмологи с помощью другой аппаратуры осуществляют необходимые расчеты, и не успевают улечься волны землетрясения, как становятся известны его координаты. Общая деятельность многих сейсмических станций помогает точнее установить место возникновения подземных толчков. Настанет время — и ученые смогут не только определять локализацию землетрясения, а и своевременно предупреждать его.
Прогнозирование землетрясений — в особенности их места, времени и силы — имеет огромное значение для предотвращения человеческих жертв. Ведь во время сильных подземных толчков гибнет много людей.
Немало бедствий приносят людям и резкие колебания воды в морях и океанах. Возникают они при землетрясении, зона которого расположена под дном моря или в прибрежных областях суши. Вследствие сильных подводных землетрясений на поверхности океана возникают исполинские волны или водные валы — цунами. Распространяясь со скоростью нескольких десятков метров в секунду и имея высоту около 15 и больше метров, цунами, падая на низкий берег, могут проникать далеко на сушу и вызывать разрушения в прибрежных населенных пунктах. Чаще всего цунами бывают на Тихом океане.
Двадцать первого мая 1960 года за считанные секунды превратился в пыль город Консепсьон (Чили). На следующий день от второго удара силой в 11 баллов превратился в руины город Вальдивия. Резкие сотрясения земной коры вызвали цунами — исполинские волны на поверхности океана, которые достигли США, Гавайских и Курильских островов, Австралии и Японии. Тогда погибло около 10 тысяч человек. Отголосок чилийского землетрясения зафиксировала даже сейсмическая станция Москвы. И это при том, что от места землетрясения до Москвы было почти 15 тысяч километров! Двадцать восьмого марта 1965 года в Чили произошло новое землетрясение, силой в 9 баллов, во время которого пострадало 35 населенных пунктов. Чилийские ученые определили, что сила этого землетрясения равнялась силе 30 атомных бомб, эквивалентных той, что взорвалась над Хиросимой. В эпицентре землетрясения трещины в земной коре достигали глубины до 30 километров.
В прогнозировании землетрясений огромное значение имеет изучение поведения животных. Во время землетрясения не только колеблется земная кора, но и изменяются температура в ее недрах и магнитное поле в зоне эпицентра, повышается радиоактивность воды, происходит ряд других геофизических процессов. В частности, ученые установили, что перед землетрясением увеличивается концентрация радона в подземных водах. Если людям для выявления разнообразных изменений в земной коре нужны сложные приборы, то животные ощущают их благодаря своей высокодифференцированной нервной системе и органам чувств. Подмечено, например, что животные ощущают даже слабые толчки — предвестники землетрясения. Поэтому никогда не следует пренебрегать изменениями в поведении животных, которые часто имеют прогностическое значение.
О том, что животные тонко улавливают не только перемену погоды, но и такие стихийные бедствия, как землетрясения, люди знали уже в далеком прошлом. Болгарский писатель-натуралист Никола Йовчев в одной из своих книг рассказывает, что в 373 году до нашей эры сильное землетрясение разрушило итальянский город Этну.
• По сведениям, которые дошли до нас, животные, жившие в зоне землетрясения, — змеи, кроты, мыши и прочие — заранее оставляли свои пристанища, а затем еще долго оставались на поверхности, не рискуя опускаться под землю.
Известный немецкий натуралист и путешественник Александр Гумбольдт на протяжении пяти лет — с 1799 по 1804 гг. — изучал природу ряда стран Северной и Южной Америки. В районе реки Ориноко он был свидетелем землетрясения и заметил, что: