а то и в Африку. Но известны случаи, когда эти птицы резко меняли обычный маршрут осеннего перелета. Причиной тому неоднократно бывали следующие обстоятельства. Когда по другую сторону Альп разыгрывается непогода, птицы тонко улавливают ее, и поэтому прокладывают свой маршрут через Францию, обходя таким образом бурю стороной.
Домашние пернатые синоптики
Много тысяч лет люди держат дома разных птиц. Правда, из огромного количества диких видов они приручили и одомашнили немногих: кур, индюков, цесарок, павлинов, гусей, уток и голубей. Кое-где проводятся опыты по одомашниванию и других птиц.
Жизнь близ людей не уничтожила у домашних птиц многих присущих им врожденных особенностей поведения, давних инстинктов. Сохранилась и способность реагировать на перемену погоды, хотя содержание в помещении несколько ослабляет влияние на них погодных условий. Это подтверждается и существованием соответствующих народных примет.
Гуси и утки
• Гуси и утки прячут под крыло головы — к холоду и ненастью.
• Если в морозный день утки и гуси хлопают крыльями — будет оттепель.
• Гусь поднимает лапу — к холоду.
• Гуси гогочут зимой — к теплу, а если сидят, поджав под себя лапы, — к метели, холоду.
• Гуси и утки подолгу плещутся в пруду, ныряют, хлопают крыльями, кричат и старательно смазывают перья жиром — перед дождем.
Вообще водоплавающие птицы — утки, гуси, лебеди — не боятся воды и дождя. Сколько бы они ни плавали и ни ныряли, их тела и перья остаются сухими. Это объясняется тем, что они регулярно, а перед дождем в особенности, смазывают перья жировым веществом, которое вырабатывает особая копчиковая железа, находящаяся возле корня хвоста. Пороется утка в хвосте, выжмет клювом чуточку смазочного масла и пропускает сквозь него перья. И делает это до тех пор, пока не смажет каждое перо. Перо на голове и верхней части шеи клювом ей не достать. Как же она его смазывает? Очень просто: забрасывает голову на спину или склоняет ее набок и трется о смазанные перья туловища. Поэтому с перьев этих птиц лучше стекает вода. Отсюда и пословица — «Словно с гуся вода».
Куры и петухи
• Если куры купаются в песке, хлопают крыльями, начинают заниматься своим туалетом, перебирают перья, чистятся, копаются в своем пухе, кудахчут — следует ждать дождя.
• Если куры стараются сесть как можно выше в саду, в сарае или устраиваются под навесом — вскоре будет дождь.
• Зимой перед сильными морозами куры рано садятся на насест и стремятся устроиться по возможности выше — там теплее.
Курица-наседка перед дождем заводит своих цыплят в какое-либо укрытие или прячет их под крылья. Сама она мало боится влаги: заранее, перебирая перья, смазала их жиром. У сухопутных птиц перо тоже защищено от дождя смазкой. Правда, у куриных копчиковая железа развита слабо, и если они попадают под ливень, то намокают. Недаром же говорится: «Будто мокрая курица». Однако курице хватает своей смазки — ведь она не плавает и от дождя всегда может спрятаться в помещении. А вот маленькие цыплята, покрытые лишь нежным пухом, под дождем могут сразу же промокнуть, простудиться и погибнуть. Спасает материнский инстинкт: курица-наседка заботливо собирает своих птенцов и прячет их под себя. Бывает, еще и дождя нет, цыплята рвутся на волю, им хочется позабавиться, а мать не отпускает. И правильно делает — в скором времени начнется дождь.
• Если куры не прячутся от дождя, то он будет несильном и непродолжительным.
• Если сеется мелкий дождь, а куры спокойно прохаживаются по двору, то ненастье будет продолжительным, но без ливня.
Годятся в барометры и задорные петухи. Вот одна из старинных примет:
• Если зимой петух во дворе стоит на одной ноге — будет мороз.
Однако большинство «петушиных» примет связано именно с их пением — кукареканьем. Вообще это пение — прирожденное, унаследованное свойство, которое перешло к ним от предков — диких лесных кур, живущих в Индии, Бирме и некоторых других местах Юго-Восточной Азии. У себя на родине петухи поют на рассвете, который наступает там значительно раньше и соответствует нашей полуночи. Действие врожденных биологических часов сохранялось у их потомков до сегодняшнего дня на протяжении тысячелетий.
• Если летом петухи вдруг начинают кукарекать среди белого дня, устраивают «перекличку» — следует ждать дождя.
• Если при пасмурной, дождливой погоде с самого утра начинают петь петухи — значит будет ясно.
Нисколько не желая компрометировать петухов как синоптиков, все же скажу, что они поют в непривычное время и по другой причине, не вызванной погодой. Петухи, как известно, задорный «народ». Следует петуху увидеть соперника, как он вскакивает по возможности выше, распускает крылья и кукарекает, будто вызывает противника на поединок. А подерутся — победитель извещает мир о своем торжестве опять-таки кукареканьем.
Петухи поют и в тех случаях, если вместо темноты неожиданно появляется свет: если хозяйка не выпустила петуха из темного курятника утром, а потом выпускает его днем, он запоет, приветствуя солнышко, будто на рассвете.
Итак, прежде чем прогнозировать изменение погоды по пению петухов, следует присмотреться, в какой обстановке они поют, чтобы не ошибиться.
И еще одна птичья примета:
• Если в стужу кричит индюк — скоро подует теплый ветер.
Лесные барометры
Зайцев, наверное, давно бы всех истребили, если бы они не были так осторожны и хитры. Зимой, прежде чем залечь где-то в кустах, заяц наделает столько причудливых следов-узоров, что в них не каждая собака разберется. Зачастую заяц возвращается и рядом с проложенным в снегу следом прокладывает второй, иногда — третий. Это так называемые «двойки» и «тройки». Потом переплетает следы, петляет. Запутав следы, заяц подскакивает, делает огромный прыжок в сторону и затаивается под кустом, в яме, в канаве, за пнем, грудой хвороста, а то и просто в сугробе. Иногда заяц залегает не сразу, за первым прыжком делает второй, третий или еще наделает петель и уже тогда заляжет. Чем опытнее заяц, тем больше запутывает он свои следы. Затаившись, даже ухом не поведет, чтобы ничем не выказать себя. И лежит, как говорят видавшие виды охотники, «крепко», не оставляет своего места, если даже человек пройдет совсем рядом. Не схватывается, увидев собак. И правильно делает: запаха у него нет, шерстка не пахнет, а от ароматного следа он далеко. Надо отдать должное выдержке зайца: ходят рядом с ним враги — охотники, собаки, а он лежит и не бросается бежать, завидев их. Значит, заяц не только хитрый, но и смелый. Пугливый зверь не улежит при таких обстоятельствах.
Разумеется, заяц не будет ждать охотника, собаку или лисицу, если заметил их издали. Здесь уже не до игры, он сразу бросается наутек. Однако то, что заяц убегает при приближении опасности, еще не говорит о том, что он трус. Быстрый бег — удачное видовое приспособление к условиям жизни, к защите от врагов. Если бы зайцы не пользовались этим средством самозащиты, их давно истребили бы хищники. В зависимости от условий местности зайцы ведут себя по-разному. Там, где их уничтожают охотники, они очень осторожны, или, как мы все привыкли говорить, — пугливы. И наоборот, в тех местах, где зайцев не трогают, где охота на них запрещена, они ведут себя довольно смело.
Поздно осенью или в начале зимы выпадает первый снег. Белым ковром укрывает он застывшую, а иногда еще и теплую, мягкую землю. Первый снег — долгожданная пора для охотников. Она влечет их из дома в лес и перелески, где на свежем снегу, как на страницах книги, видны следы, и можно прочитать, какой зверь здесь был и куда пошел. А вот заячьих следов — ни одного. В чем же дело? Оказывается, зайцы по первому снегу не выходят из своих тайников и остаются в норах на сутки, а то и более. «Нового боятся», — говорят видавшие виды охотники. А если первый снег выпал рано, если беляки еще не успели побелеть, они и вовсе прячутся, где только можно. Кстати, старые зайцы линяют раньше. Затаивается и русак, хотя он и зимой не белый, а лишь немного светлее.
И русак, и беляк на поиски пищи большей частью выходят ночью. Тогда и следы оставляют на снегу. На день зайцы залегают в тайнике. Зимой они нередко делают себе для отлеживания неглубокую ямку, а то и нору в снегу. Во время сильного снегопада или бурана зайцев иногда полностью засыпает снегом. В таких случаях они терпеливо лежат под теплым снеговым покровом и ждут, пока распогодится.
Ученые неоднократно старались выяснить, что заставляет зайца отлеживаться: снегопад, ветер, атмосферное давление? Так до сих пор и не узнали. Но сам этот факт нашел практическое применение в охотничьем промысле. В некоторых местах Сибири, где зайцев отлавливают на тропах проволочными силками и другими приспособлениями, охотники-промысловики заранее ловят беляков и держат их в пустом сарае или в любом неотапливаемом помещении. Утром проверяют, как они провели ночь. Если корм остался целым, а на полу, посыпанном известью, золой, песком или снегом, нет свежих следов, значит, и в лес идти незачем — зайцы и там ночью не поднимались со своих мест, погоды ждут. И наоборот, если заяц за ночь много наследил — значит и лесные братья его блуждали в поисках корма. Тогда охотники направляются в лес проверять свои ловушки, силки и самоловы и возвращаются домой с доброй добычей.
• Зимой перед снегопадом или вьюгой, а летом перед дождем заяц меняет место своей «дневки». Если зайцы ищут места на пригорках и опушках — будет дождь или снег.
Зайцы могут прогнозировать погоду и летом. Обычно после ночного кормления они прячутся в свои норки с восходом солнца.
• Если зайцы пасутся долго, при солнце, как бы наедаются про запас — к ненастью.