– Не по телефону. Завтра-послезавтра никуда не уедешь?
– Нет, всю неделю на месте. Ждать?
– Да.
– Давай, звони, как соберёшься.
Через два дня всё было улажено. Задача Геккелю была поставлена непростая: убедить Черпака поменять адвоката, обеспечить ему крепкую защиту, не раскрывая источника финансирования. В идеале оправдать, по крайней мере, максимально смягчить приговор. И, разумеется, никто об этом не должен знать, вся история останется между ними.
Глава 14. Сеанс массовой эволюции
С самого утра директор Центра эволюции человека Смирных пребывал в радостном волнении: сегодня вечером ожидалось выступление профессора футурологии Дарьи Степановны Кремер. Билеты на лекцию раскупили молниеносно – не понадобилось и афиш. Своё присутствие подтвердили большинство почётных гостей, живой интерес к событию проявила пресса. Вместе с тем Виталия не покидала лёгкая тревога, зародившаяся накануне вечером, когда он набрал телефон Ларисы и вместо томного сопрано услышал автоответчик: «Вы позвонили на болото. В данный момент времени Кикиморы нет на месте. Ваше сообщение можете оставить после звукового сигнала». Трубка громко каркнула, оглушив Виталия. Он перезвонил снова – на этот раз телефон находился вне зоны доступа. В третий раз на другом конце провода и вовсе воцарилась мёртвая тишина, не нарушаемая ни помехами, ни гудками. Смирных пожал плечами.
Впрочем, особых поводов для беспокойства у директора быть не могло. Болотова давно стала завсегдатаем Центра и полноправным участником процесса эволюционного развития верхнедончан. С того памятного чаепития, после которого у Виталия внезапно открылась способность к телепортации, она регулярно проводила здесь встречи. В них принимали участие в основном женщины. На этих встречах, похожих больше на обычные женские посиделки, Лариса рассказывала о старинных, незаслуженно забытых рецептах природы, подкрепленных возможностями нанотехнологий, и распространяла продукцию марки «Дарина». И всё бы хорошо, если бы не связь – односторонняя и непредсказуемая. Выходило так, что инициатором телефонных разговоров в большинстве случаев выступала сама Болотова, а Смирных лишь изредка дозванивался до неё с первого раза. Чаще всего попадал не туда. Ну да ладно, зато именно благодаря Болотовой состоится сегодняшнее грандиозное событие, привлекшее внимание всего города.
В приватной беседе Лариса поделилась с Виталием, что Дарья Степановна Кремер – не только учёный с мировым именем, но и обладательница целого арсенала сверхвозможностей. Однажды в Женеве ей удалось погрузить в гипноз весь президиум на конференции «Пути развития человечества в XXI веке». Другой раз Дарья Степановна прошла незамеченной сквозь три рубежа охраны, чтобы проконсультировать принцессу Стефанию. Кое-что Смирных удалось накопать из всемирной паутины и самому: труды Кремер «Планетарная эволюция», «Многомерное будущее», «Экологические аспекты развития цивилизации» были изданы ведущими научными журналами и переведены на десятки языков, её именем назван Фонд юных футурологов при Совете ООН, сама она награждена десятками научных званий и титулов. Но, как ни странно, Смирных нигде не удалось найти ни одной внятной фотографии профессора Кремер, ни биографических подробностей её жизни. Даже возраст учёной дамы оставался покрытым мраком тайны.
В то время как на телефон Смирных пришла смс-ка о том, что абонент «Лариса» снова в сети, в кабинет заглянула секретарша и сообщила, что профессор Кремер с группой будут с минуты на минуту. Сердце Смирных ухнуло и провалилось в пустоту. Но вскоре снова бодро затарахтело, возвещая своему владельцу о том, что тот пока ещё жив и пока ещё здесь, а не где-то в неведомом уголке пространства, куда запросто могла бы закинуть его новая, пока ещё неуправляемая способность.
Директор поправил галстук и вышел встретить мировую знаменитость, чтобы лично препроводить в специально отведённую комнату, где та могла бы отдохнуть с дороги и подготовиться к выступлению. Но ни на улице, ни в фойе Смирных не обнаружил ни малейших признаков приближения гостей. На стоянке отсутствовал белый лимузин, специально арендованный директором для встречи профессора. Не было ни возбужденной толпы у парадного подъезда, ни самой Кремер, ни Болотовой – уж её-то Смирных заметил бы наверняка. Тут он вспомнил о наличии телефона в кармане и набрал номер Ларисы.
– О, мы уже на месте, – нежно пропела трубка, – зря вы, Виталий, так беспокоитесь!
Быстрыми шагами Смирных преодолел расстояние, отделяющее его от комнаты гостей, вежливо отбил морзянку и вошёл в распахнутую дверь.
В кресле спиной к окну сидела женщина с нимбом серебристых волос. Сиреневый сумрак струился с улицы, оставляя лицо в тени. Справа от неё стояла вполоборота великолепная Лариса и таинственно улыбалась, гипнотизируя директора топким изумрудным взглядом. На спинке кресла, царапая когтями кожаную обивку, восседал гигантских размеров ворон. Он тоже смотрел на вошедшего директора, но как-то свысока, а потом и вовсе отвернулся, продемонстрировав иссиня-чёрное атласное оперение над чешуйчатыми лапами. «Ах ты, гад пернатый! Что же ты, паршивец, кресло рвёшь!» – подумал про себя Смирных. Ворон тотчас обернулся и строго взглянул на директора – так, что у того начисто пропало желание ссориться с умной птицей.
– Оскар, сюда! – скомандовала Лариса, подставив обтянутое кожаным раструбом перчатки запястье.
Ворон лениво взмахнул крыльями, окатив Виталия могучим турбулентным вихрем, и перебрался со спинки кресла на руку помощницы. Странно, что хрупкое Ларисино запястье не переломилось под весом этого летающего монстра, а сама девушка даже не покачнулась, принимая на руку верный пуд вороньего веса.
Тем временем, сидевшая в кресле женщина бесшумно поднялась и сделала шаг навстречу Смирных. Сиреневый сумрак за её спиной рассеялся о яркий свет лампы. Госпожа Кремер была облачена в белую блузу с круглым воротничком, которую обыкновенно носят женщины-учёные всех времен и народов, и тёмно-синюю плисовую юбку. Открытое лицо гостьи в обрамлении гладко зачёсанных, будто светящихся изнутри снежных волос показалось Смирных знакомым. Кожа на лбу, у губ, вокруг глаз была испещрена, как письменами, тонкими линиями морщин, но язык не поворачивался назвать её старухой. Бесстрастные глаза гостьи неторопливо изучали директора.
– Дарья Степановна Кремер, – представила её Болотова, – профессор футурологии и валеологии, почётный вице-президент Британского Королевского научного общества, член-корреспондент…
Гостья прервала ассистентку нетерпеливым взмахом руки.
– Вас не должен волновать перечень моих регалий, – обратилась она к Смирных, – а лишь только то, что я говорю.
Голос у профессора Кремер был под стать её взгляду – бесстрастный и сухой.
– Э-э-э… очень приятно… большая честь… э-э-э… – Виталий запнулся, с изумлением обнаружив полное исчезновение из головы сочинённой накануне и прилежно заученной приветственной речи. Вместе с речью исчезла и добрая половина словарного запаса, оставив в его распоряжении лишь предлоги и междометия.
Ситуацию спас звонок, возвестивший о начале лекции. Все дружно покинули сиреневую комнату. Через минуту директор, забыв о приключившейся с ним неловкости, разглядывал из-за кулис забитый до отказа зал.
Человеческое море бурлило. Смех, шёпот, восклицания, трели звонков слились в девятый вал, неумолимо накатывавший на сцену. Вот он ударился о занавес и рассыпался мелкими брызгами голосов. Как только затихли последние возгласы и воцарилась выжидательная тишина, Смирных упругой походкой вышел к микрофону. Красноречие вернулось к нему.
– Уважаемые гости Центра эволюции человека! Дорогие друзья! Разрешите представить нашу сегодняшнюю гостью – профессора футурологии Дарью Степановну Кремер, – Смирных вскинул в воздух руку, упреждая преждевременные овации. – Госпожа Кремер попросила меня обойтись без лишних церемоний, не занимать время перечислением её регалий – а их, поверьте мне, немало. Дарья Степановна предложила сосредоточить внимание на том, что она будет говорить, а не на том, как она будет это делать. Что ж внимаем с нетерпением, встречаем гениального учёного современности госпожу Кремер.
Публика разразилась аплодисментами. Занавес раздвинулся, зацепив у кулис за крышку рояля. Но рояля никто не заметил: все взгляды были устремлены на странную троицу на сцене. По центру за столиком сидела благородная седовласая дама, словно сошедшая с ветхих страниц иллюстрированных журналов позапрошлого века, справа от неё сияла улыбкой ослепительная женщина в зелёном балахоне, по другую руку от благородной дамы на отдельном стуле восседал натуральный, невероятных размеров чёрный ворон.
Зал впал в безмолвие. Молчала и госпожа Кремер, с любопытством разглядывая лица людей.
– Как вы думаете, почему мы есть? – наконец обратилась она к онемевшим зрителям. – Почему мы таковы, каковы мы есть? Зачем мы здесь? Что будет потом? И насколько это «потом» зависит от каждого из нас?
Публика словно в рот воды набрала. Ни звука, ни шороха, ни вздоха – только вытаращенные в недоумении глаза.
Тут ворон громко хлопнул себя по бокам крыльями и каркнул три раза, причём последний раз протяжно заверещал горловыми нотами.
– Всё правильно, Оскар, – повернулась к нему Дарья Степановна, – я согласна.
И уже более привычным для уха научным языком вновь обратилась к залу.
– Современная футурология, вооружённая аппаратом математического моделирования, дает нам сегодня возможность прогнозировать ход эволюции. Планетарная эволюция имеет несколько аспектов: астрофизический, социальный, биологический, энергетический и другие. Если говорить об эволюции человека, то её можно рассматривать с разных углов зрения: развитие человека как биологического вида, социальное развитие общества, научно-интеллектуальный прогресс и духовная эволюция. Сегодня мне хотелось бы поговорить с вами о роли отдельного индивидуума в общем эволюционном процессе. Я постараюсь показать, как зависят перспективы цивилизации от мыслей и поступков каждого из нас.