Новое рождение может произойти в жизни каждого человека. Каждого в отдельности, только его одного: люди не рождаются скопом. Но родившись заново, получив ещё один шанс, он сможет объединиться с другими такими же новорождёнными. «Спасись сам – и вокруг тебя спасутся тысячи», – именно так, иного не изобретено. К счастью, или на беду… И тогда, только тогда новородится мир, а не закончится всхлипом или взрывом. Только тогда выживет планета, а люди смогут вновь называться людьми – охраняемыми ангелами Божьими созданиями, а не потребляющими, вечно алчущими животными, бездушными роботами, безумными царьками природы…
Эпилог
Нужно ли говорить, что провал земной коры на Вороньем поле затмил прочие новости дня, включая громкое заявление Рубина. Да что там день – две недели пресса, все телеканалы страны только и говорили, что о загадочной воронке. Событие освещалось в новостных лентах всего мира. Инциденту было присвоено имя «Чернавский провал», и отнесён он был к числу крупнейших аномалий XXI века. Со страниц газет, с телеэкранов высказывались смелые предположения о причинах его возникновения. Одни объясняли аномалию вмешательством внеземных цивилизаций, другие – глобальным потеплением, третьи – секретным испытаниям нового оружия. Сенсационные выводы журналистов уравновешивались трезвым и взвешенным взглядом научного сообщества. Верхнедонск принял представительную делегацию, состоящую из светил современной науки. Правда, почему-то в числе прибывших не было футуролога Дарьи Степановны Кремер. Зато было много других именитых учёных из разных областей науки, включая такие редкие, как хоррология, нанопсихософия, тегименология. Как бы то ни было, внятного ответа на вопрос о происхождении Чернавского провала получено не было. В итоге сформировали постоянную комиссию по изучению феномена, куда помимо прочих российских и зарубежных учёных вошёл и академик Эпштейн.
Отвлёкшись на аномальную воронку, СМИ Верхнедонска забыли и о деле Черпака, и о сорванном круглом столе, и о заявлении бывшего директора филиала. На какое-то время интерес прессы к чернавскому никелю совершенно угас. А потом появился новый информационный повод: обращение, подписанное сотней тысяч верхнедончан и чернавцев, неожиданно было услышано на самом верху. Полученный из Москвы ответ вселял надежду на проведение новой объективной экспертизы проекта. Компания «Траст-Никель» изыскивала ресурсы для устранения гигантской воронки на территории Вороньего поля и одновременно отбивалась от въедливых запросов многочисленных комиссий и проверяющих органов. Забегая вперёд, скажу, что в результате разнообразных событий того времени разработка никеля под Чернавском была полностью остановлена. Но не новая углубленная экспертиза проекта и не Чернавский провал стали тому главной причиной. Окончательной «каплей», переполнившей сосуд терпения Новикова и его компаньонов, стало резкое и необратимое падение мировых цен на цветные металлы, совершенно уничтожившее инвестиционную привлекательность проекта. Воронье поле заморозили. Оборудование вывезли, документы сдали в архив. Сфера интересов холдинга «Траст-Никель» переместилась в область добычи сапфиров в Южной Африке.
После злополучного заявления Рубина в прямом эфире президент ГМК инициировал несколько судебных процессов в отношении бывшего зятя, но выиграл только половину из них. Для привыкшего к лёгким победам Новикова это стало ударом. Горечь поражения он выместил на службе безопасности, уволив Коростелёва и весь личный состав его подразделения. На Коростелёва была возложена вина за недосмотр в отношении внутренней безопасности холдинга. Рубин выплатил все причитающиеся штрафы и неустойки, не оспаривая ни одной из предъявленных ему финансовых претензий. Его оставили в покое.
Вместе с Верой они стали жить в Пчельниках. Антон превратил старый дом у озера в цветущее поместье. Он воплотил в жизнь и другую свою задумку – провёл в Чернавске международный форум по альтернативным путям развития региона. В район пришли три крупных инвестора: один из них начал строительство экопоселения, где собрался жить и сам вместе с семьей, другой задумал сделать на базе чернавских солончаков санаторий, третий – многопрофильный комбинат по переработке сельхозпродукции. Сам Рубин построил в Казачьем Стане племенной конезавод и занялся восстановлением породы чистокровных чернавских жеребцов.
Атаман Черпак был полностью оправдан. Семён Никифорович принял предложение Рубина стать директором нового конезавода, где нашли желанную работу многие казаки. Он так и не узнал имени человека, нанявшего для него толкового адвоката. После успешного завершения процесса Геккель наотрез отказался принять причитающийся ему гонорар. Позже, благодаря чернавскому делу, он стал одним из самых востребованных московских адвокатов.
Вымершая деревня Пчельники со временем ожила. Её возрождению способствовали не только толковые инвесторы, но и появление красивой легенды о Хозяйке Дарине – покровительнице чернавского леса. А ещё клад, найденный во время перемещения тяжеленного сундука из графского дома в краеведческий музей. Когда четверо местных силачей попытались оторвать ларь от пола, выломилось несколько половиц, под которыми был обнаружен покрытый вековой пылью горшок, полный монет и бесформенных слитков. Найденные сокровища, конвертировав, передали детскому интернату, а сундук с горшком и горстью монет разместили в краеведческом музее Чернавска. Кроме этих реликвий музей пополнился ещё одним любопытным экспонатом: карманными часами марки «Винтер», принадлежащими в разное время графу Ольденбергу, писателю Гоголю и московскому гоголеведу и коллекционеру Воронцу. Осталось неясным, каким образом старинные часы попали в музей. Парамонов затруднялся вспомнить обстоятельства дарения экспоната, но приложенная записка, писанная зеленоватыми, будто медными чернилами, свидетельствовала о добровольности акта со стороны коллекционера. Дата на записке совпадала с днём возникновения Чернавского провала. Кроме того, Иван Лукич, как и мечтал, оформил отдельную экспозицию, посвящённую пребыванию Гоголя на чернавской земле. Специально для неё Вера передала в дар музею раритетную книгу Воронца, из которой все и узнали о связи классика с их малой родиной.
Чернавский заповедник остался нетронутым уголком дикой природы. Кроме сохранения ценной породы оленей, Климову удалось восстановить популяцию редких красноносых выдр, обитающих только в глухих, абсолютно безлюдных заводях Чернавки. Династия лесников Кузьминых до их пор живёт на Оленьем кордоне, доверяя деду Тихону самые ответственные вылазки в чащу чернавского леса. Старику лучше других удаются деликатные проникновения в чертоги первозданной природы. Может быть, именно эта почётная миссия дает старшему Кузьмину силы жить и жить дальше, приближая его к круглой трёхзначной отметке.
Друзья-долгожители по-прежнему любят чаёвничать и охотно ходят в гости к Вере. С собою они приносят мёд. В тот год, когда земля разверзлась под ногами добытчиков никеля, пчёлы вернулись в Пчельники и окрестные сёла. Чернавские пасечники были одарены невиданным взятком. Теперь к чайным беседам изредка присоединяется и хозяин дома у озера Антон Рубин. Он не столь любопытен и терпелив в слушании, как его хозяйка, но оба старика сильно переменили мнение о нём после того, как узнали, что он продолжил дело Ольденбергов, взяв под личную опеку детский приют в Чернавске.
В поместье у чёрного озера с удовольствием приезжают Верины дети и внуки – места хватает всем. Бывают здесь и московские друзья, и зарубежные партнёры Антона. Изредка Рубин приглашает сюда близких приятелей-парапланеристов, но лишь тех, кто сумеет оценить неброскую прелесть низких полётов и не приведёт за собой ищущую адреналинового разнообразия пресыщенную толпу.
Никелевое противостояние, свернувшись по объективным причинам, переменило судьбы многих людей. Общественный совет прекратил своё существование сразу же после назначения повторной экспертизы. Академик Эпштейн эмигрировал в Канаду, откуда в составе международной комиссии продолжает изучение Чернавского провала.
Профессор Сидоренко, завершив самое важное дело всей своей жизни, тихо и спокойно умер в кабинете, окружённый многочисленными потомками и учениками. Программа «Красная зона» ещё некоторое время дорабатывалась молодыми учёными, после чего была одобрена министерством и утверждена к обязательному использованию при планировании геологоразведочных работ и проведении экспериментов, сопряжённых с экологическими угрозами.
Необыкновенным образом сложилась судьба Андрея Перцева. Мы оставили его в холле психиатрической клиники прилипшим к экрану телевизора во время выступления Рубина. Что угодно ожидал больной журналист от ночного визита заказчика, но только не этого. Передавая ему папку Сидоренко и видеозапись, он поступал так от безысходности, не надеясь, а скорее, избавляясь от мучавших его свидетельств. И вот как всё обернулось! Потрясение было столь великим, что Перцев стремительно выздоровел, удивив в свою очередь доктора Глюкина. Андрей вышел из клиники абсолютно другим человеком. Он без колебаний оставил журналистику и окончил экстерном экологический факультет. По завершении учёбы поступил в аспирантуру, защитился и стал преподавать. В первый же год работы ввёл в программу новый междисциплинарный курс «Экоэтика». Читал лекции, разбирал архивы, участвовал в продвижении программы «Красная зона». Во время летней практики факультативно вывозил студентов к Чернавскому провалу. Много лет спустя Андрей Степанович Перцев возглавил кафедру экологии и природопользования Верхнедонского университета, которой руководил когда-то профессор Сидоренко. Так же, как и его учитель, до конца своих дней он оставался приверженцем интеграции наук и нравственные аспекты бытия ставил выше узко научных интересов.
Иная, печальная участь постигла его бывшего начальника Орешкина. Умудрившись выйти сухим из воды после провала проекта компании «Траст-Никель», он не сразу, но вернулся к прежней деятельности. Директор информагентства по крупицам возвращал утраченное доверие олигархов, восстанавливал подмоченную репутацию, терпеливо отвоёвывая себе звание самого информированного жителя Верхнедонска. Оправившись от удара, получил крупный заказ от нефтяного концерна. Что случилось потом – доподлинно неизвестно. Только однажды промозглым осенним утром бездыханное тело Орешкина было найдено в автомобиле, припаркованном на одном из окраинных пустырей города. Все документы и личные вещи были целы. Следствие легко установило мотив, связав его с профессиональной деятельностью жертвы, но так и не смогло разобраться в запутанных обстоятельствах преступления. По истечении положенного срока дело закрыли за недостатком улик. А руководить информагентством «Край» стала – кто бы мог подумать? – бывшая пресс-секретарь компании «Траст-Никель» Алина Дёгтева, опередив в конкурентной борьбе старших и более опытных соперников.